Женщина остановилась в шаге от него, почти упершись подбородком в острие меча. Мортус продолжал вглядываться в ее лицо, и в какой-то момент наступило озарение. Он узнал эту особу. Но легче от этого не стало.
- Лаура? – выдохнул Мортус.
Та улыбнулась, продемонстрировав черные гнилые зубы с застрявшими между ними кусочками чужих кишок.
Мортус не знал, что и думать. Лаура некогда была знаменитой и талантливой волшебницей Ангдэзии, им даже пару раз доводилось пересекаться в бою. Но в последний раз Мортус видел ее в крепости Свиностаса, где та лихо окучивала магией как добряков, так и злодеев без разбора. То есть, она стала пособницей Свиностаса. И вот теперь она здесь. Неужели темный властелин специально послал ее за ними? Дружба со Свиностасом не прошла для Лауры бесследно – некогда красивая молодая женщина превратилась в какого-то жуткого монстра.
Мортусу стало не по себе. Суровая несправедливость бытия заключалась в том, что даже самый могучий воин вчистую сливал даже средненькому магу. А Лаура была магом сильно выше среднего. Мало того, теперь она стала чем-то кроме этого. Чем дольше Мортус смотрел на нее, тем находил больше сходств в ее облике со своим старым знакомым, жутким Васьком.
Стоило вспомнить черта, как объявился и он. Васек возник беззвучно, темным призраком выступив из ночного мрака. Мортус и Грыжа шарахнулись от него. Лаура весело рассмеялась.
- И ты здесь, - выдохнул Мортус, глядя на Васька со страхом и отвращением. Тот ничуть не стал краше с их последней встречи, даже, пожалуй, сделался еще страшнее.
- Мортус, - безжизненным тоном произнес Васек.
Он как будто не был удивлен состоявшейся встрече. Или же ему было все равно.
- Что вы здесь делаете? – спросил Мортус, стараясь не показывать страха. Давалось это непросто. Васек его пугал. А Лаура, судя по всему, стала чем-то таким же жутким, как и он. Теперь этих монстров было двое. И захоти они загрызть двух злодеев, им не помешают ни проклятый меч, ни мышечная масса Грыжи Антрекотовны.
- У меня одна цель, и тебе она известна, - произнес Васек.
Как же, знал Мортус эту цель. Жуткий консультант был одержим Свиностасом, и мечтал лишь о том, как доберется до него. Да только Свиностас, что упавшее мыло в тюремной бане – не успеешь за ним нагнуться, как сам не будешь рад. У него тоже есть сторонники, которые с превеликой радостью прирежут врага своего господина. Вон какую теплую встречу они устроили им на нейтральной полосе. Даже Ваську в тот день не обломилось. Свиностас всех убил, остальных покалечил, уцелевших напугал, а сам свалил за тридевять земель.
- А что здесь делаете вы? – спросила Лаура. – Неужели у вас медовый месяц? Скверное местечко вы выбрали для свадебного путешествия.
Мортус понял для себя ровно одно – ни в коем случае нельзя сообщать Ваську о том, что они тоже ищут Свиностаса. Потому что этот вурдалак явно не захочет делиться темным властелином.
- Мы здесь по делу частного характера, - уклончиво ответил Мортус, надеясь избегнуть подробностей.
Не вышло.
- И какое же дело привело высокопоставленного имперского офицера и… хм… тролля в дикие земли? – спросила Лаура.
Пока Мортус пытался придумать сколь-либо убедительное вранье, Грыжа, опередив его, рубанула правду-матку. Но правда у нее была своя. Плевать ей было на Свиностаса, пусть бы этот гуляш провалился в преисподнюю. Мужа, мужа лишь бы воротить в зону поражения семейного очага.
- Мы ищем дорогого мне человека, - выпалила она. – Он был подло похищен и увезен в далекие края. Но я….
Лицо кухарки, и без того суровое, приняло откровенно зверское выражение.
- Но я клянусь, что отыщу его и покараю всех, кто встанет на моем пути к счастью!
- Что за дорогой человек? – принялась допытываться Лаура. – Ну, выкладывайте!
- Беглый муж Грыжи, - ответил Мортус, решив придерживаться этой версии.
- Беглый муж? - рассмеялась Лаура. - Чей муж? Вот этого тролля?
Грыжа зарычала, как дикий зверь. Ее огромные зубы заскрипели. Она страшно посмотрела на волшебницу, и пророкотала:
- Я тролль всего на четверть по отцовской линии.
- А с виду так чистокровный.
Грыжа приготовилась к броску. Она и без того была на взводе (муж невесть где, и, возможно, уже напропалую блудит и распутствует, кобель поганый), а тут еще эта худышка вздумала над ней посмеяться. На рагу ее!
- Спокойно, Грыжа! - остановил ее Мортус. – Не будем разжигать конфликт.
- Вот-вот, - насмешливо сказала Лаура. - А то как же ты найдешь своего мужа, когда я разнесу тебя на кусочки световым копьем.
- Если успеешь! - прорычала Грыжа. - Но прежде я сделаю из тебя отбивную.