- И что же с ним в итоге стало? - спросил Стасик, хотя ответ на этот вопрос представлялся ему очевидным.
- Да ничего особенного, - пожала плечами Злюка. - Долго он барахтался, кричал, звал на помощь. Так смешно было. Пару раз ему даже почти удавалось выбраться на берег, вот какой упрямый. Приходилось сталкивать обратно в пруд. А потом он кричать перестал и на дно опустился. Но ненадолго. К вечеру всплыл.
Закончив свой рассказ, Злюка громко вздохнула и призналась:
- Первая любовь, властелин, это так прекрасно.
- Да уж, - произнес Стасик, не зная, что еще добавить.
В засаде они сидели вдвоем. Остальных на дело не взяли - им не было доверия. Велта, Матрена и полоумный Андис стерегли в гостиничном номере Эларию. Злюка объяснила им, чтобы те глядели в оба. Ведь если пленная чародейка обретет свободу, всем им будет очень плохо.
- Зря только время здесь тратим, - сказал Стасик. - Никто не появится.
Они выбрали для засады темный грязный переулок имени десяти изнасилований в час, который мало чем отличался от всех остальных улочек Гильторна. Властелин тьмы и его верная соратница затаились между двух больших, заполненных мусором, деревянных ящиков, из которых постоянно неслись звуки крысиного копошения. Мусора хватало и опричь ящиков - горы отходов громоздились вдоль стен, а по центру переулка величаво несла свои помои бурная река нечистот.
- Терпение, властелин, - призвала Злюка. - Ночь только началась.
Они продолжили выжидать. Из своего надежного укрытия они наблюдали за проходящими мимо людьми, которых для такого места и времени оказалось удивительно много. Того же Стасика в этот переулок не затащили бы и днем. Он вообще старался избегать подобных мест, от которых за версту разило неизбежными неприятностями. Но жителей Гильторна было не испугать такой ерундой, как практически гарантированная возможность быть убитым, ограбленным или изнасилованным, или все это вместе и сразу.
Несколько человек прошли мимо них, не заметив затаившихся злодеев. Все это были пьяные горожане, расползавшиеся по домам из рюмочных. Легкие жертвы ограбления буквально провоцировали Злюку, но та держала себя в руках, помня о деле, приведшим их сюда. Они продолжали выжидать и наблюдать. В основном этим занималась беглая принцесса. Стасика опять сморил сон. А когда Злюка вновь растолкала его, тот приготовился заныть в голос, что в гробу он видел эту шпионскую деятельность. Но не успел он и рта раскрыть, как соратница чуть слышно прошептала:
- Не шуми, властелин. Кажется, они здесь.
Злодеи украдкой выглянули из-за ящиков. И увидели одинокого человека, что осторожно пробирался по улице, преступно таясь в тенях. Его поведение с первого взгляда выдавало некий криминальный умысел. Вот он остановился неподалеку от засады, оглядел переулок, убедился, что тот пуст, и деловито сунул руку за пазуху. Оттуда он извлек скрученный в рулончик лист пергамента и склянку с клеем. Нанеся клей на стену ближайшего дома, злоумышленник развернул бумагу и приклеил ее, надолго прижав к стене ладонями.
- Его-то мы и ждали! - прошептала Злюка. - Идем, властелин. Познакомимся.
Они бесшумно появились из-за ящиков. Человек продолжал стоять у стены, прижимая к ее поверхности лист бумаги. Затем, услыхав звук шагов, быстро повернулся к приближающейся парочке.
- Злобной ночи, - улыбнулась Злюка. - Что это мы тут делаем такое интересное?
Она едва успела отскочить назад, когда человек, выхватив из-за пояса огромный нож, взмахнул им, целясь девушке в горло. А затем развернулся и бросился бежать.
- Властелин, лови мерзавца! - закричала Злюка, нервно щупая шею, и с облегчением выясняя, что та лишь чудом не пострадала.
Стасик помчался следом, уже на бегу поймав себя на мысли, что гонится с голыми руками за вооруженным и явно настроенным враждебно незнакомцем. Не успел он в полной мере осознать глупость своего поведения, как тип перед ним резко затормозил, развернулся и взмахнул ножом.
Стасик сработал инстинктивно. Времени на то, чтобы уклониться, уже не оставалось. И он, прибавив ходу, на бегу врезался в незнакомца, выбросив вперед оба сжатых кулака. Холодный блеск занесенного клинка поверг Стасика в ужас, и этот ужас конвертировался в физическую силу.
Человека отбросило могучим парным ударом, и он, отлетев метра на три, грянулся на землю. Нож выпал из его руки и шлепнулся в кучу мусора. Злоумышленник закашлялся, схватившись руками за отбитую грудную клетку.
- Извините! - воскликнул Стасик. - Я не нарочно. Вы как?
В это момент к ним подоспела Злюка.
- Властелин, ну ты и прописал ему горячего! - восхитилась она. - Я все видела. Его словно жеребец лягнул, а второй добавил. Силен ты, владыка. А если тебе трехпудовую палицу дать, то ты в одиночку целое войско окучишь.