- Ни звука! - прошипела она грозно. - Иначе всажу стрелу между глаз!
Человек ее понял и быстро захлопнул рот.
- Сколько вас всего? - спросила Велта, прекрасно слыша доносящиеся с берега голоса.
Человек замешкался с ответом. Затем чуть слышно вымолвил:
- Четверо.
Но тут же быстро поправился:
- То есть пятеро. Пятеро.
- Пятеро, значит, - кивнула Велта. - И что же вы делаете на наших землях?
- На чьих? - пискнул забинтованный человек, во все глаза таращась на Велту. Той показалось, что взгляд чужака особо притягивают ее большие остроконечные уши. Впрочем, люди обычно и смотрели именно на них.
- Незачем прикидываться дураком, - строго сказала она. - Ты отлично знаешь, где ты. И знаешь, что быть тебя здесь не должно. Как и твоих друзей.
В этот момент с берега донесся женский крик:
- Эй, властелин, ты там живой? Если на тебя медведь нападет и начнет поедать, ты хоть кринки раз-другой. Чтобы мы успели ноги унести.
- Что ж, идем, познакомимся с твоими друзьями, - предложила Велта. - И без глупостей, человек. Я могу перестрелять вас быстрее, чем вы схватитесь за оружие. Ясно тебе?
- Ясно, - ответил чужак.
- В таком случае, двигай вперед. И не вздумай выкинуть какой-нибудь номер. Если что, ты умрешь первым.
Глава 2
Злюка подошла к делу со всей ответственностью. Ей показалось недостаточным просто связать пленную чародейку по рукам и ногам. Она упаковала Эларию так, что наружу, из-под слоя связанных вместе молодых стеблей, торчали только ступни и голова Эларии. Особое внимание Злюка уделила устам чародейки. Поскольку заклинания обычно произносились ртом, тот являлся самым опасным местом на всем теле волшебницы. Злюка вначале хотела закупорить его пучком травы, но затем ей на ум пришло более удачное решение. Приблизившись к Матрене, что топталась в сторонке с мечтательной улыбкой на пухлом лице, Злюка нагло заявила:
- Мне нужна твоя одежда!
- Что? - переспросила Матренаа, грубо вырванная из сладкого омута любовно-эльфийских грез.
- Отдавай свою одежду, жирная! - рявкнула на нее Злюка.
- Нет! - возмущенно вскричала та. – Не дам!
- Отдавай! - требовала принцесса, схватившись за кинжал.
Она бросилась к Матрене, вцепилась в подол ее платья и легко оторвала от него солидный кусок.
- Что ты делаешь, безумная девчонка? - закричала Матрена.
- Тихо! - шикнула на нее Злюка. – Где тебе с твоим скудным умишком постичь всю глубину моих деяний?
- Ты малолетняя дура! – все же попыталась Матрена.
- А ты многолетняя дура, - не осталась в долгу беглая принцесса. – У малолетней дуры еще есть возможность набраться ума. А вот в твоем случае все возможности давно упущены.
Матрена обиженно надулась, пытаясь придумать ответное оскорбление, но Злюка уже потеряла к ней интерес и вернулась к пленной волшебнице. Прибыв на место, она соорудила из оторванного куска ткани кляп и закупорила им рот Эларии.
- Ну, вроде бы, все, - сказала Злюка, и взглянула на сидящего перед ней Андиса. - Как думаешь, все?
Тот согласно кивнул головой. Своего мнения Андис уже давно не имел. Ровно с той страшной ночи, когда Грыжа Антрекотовна, хтонический кошмар наяву, лишила его разума.
- Я тоже думаю, что большего уже не сделать, - согласилась Злюка. - Теперь бы и перекусить не мешало. Где там пропадает темный властелин? Ему уже давно пора бы вернуться с грибами и ягодами.
Стоило ей вспомнить Стасика, как тот показался из зарослей.
- А вот и владыка всего мрачного! - воскликнула Злюка. – Свиностас, а почему с пустыми руками? Я думала, ты задерешь в лесу косулю или грибника.
А в следующий миг из зарослей, вслед за Стасиком, вышла высокая стройная эльфийка. В руках у нее был взведенный лук. Стрела смотрела строго в затылок темному властелину.
Злюка вскочила на ноги и схватила кинжал.
- Не дергайся! - приказал ей Велта. – И брось оружие.
- Эльфы! - презрительно выплюнула Злюка. - Властелин, мы тебя за едой посылали. А ты кого нам притащил? Понимаю, у тебя слабость к эльфийкам, но чем же нам ужинать?
- Я не виноват, - пропищал Стасик, боясь лишний раз шелохнуться и затылком ощущая нацеленную в него стрелу. - Она сама.
- Брось оружие, - повторила Велта, обращаясь к Злюке.
- А если нет? - с вызовом спросила та.
- Если нет, мне придется вас убить. Не хочется этого делать, но если не останется иного выбора....