Бритс попятился к двери. Девчонка кружила перед ним с какой-то нечеловеческой скоростью и грацией, урча, как игривый кот. Бургомистр поднял булаву, положив ее на плечо. Он старался не спускать глаз с чудовища. У него и мысли не возникло позвать кого-нибудь на помощь. Он был слишком напуган и потрясен, чтобы соображать здраво.
Девчонка вдруг бросилась на него, выставив перед собой руки. В этот раз Бритс действовал наверняка. Он подпустил ее ближе, и лишь затем обрушил на тварь свое оружие. И в этот раз попал.
Он четко расслышал хруст ломающихся костей. Девчонка буквально сложилась пополам и рухнула на пол. Булава раздробила ей половину головы, сломала ключицу и едва не оторвала руку. Для человека подобное ранение стало бы смертельным. Но не для вампира.
Она начала вставать. Бритс завопил от ужаса и отвращения, подскочил к чудовищу, и вновь ударил булавой. Тело перелетело через всю комнату и рухнуло на пол у окна. Бритс видел разорванную плоть, торчащие из ран обломки костей. Видел кровь - той было поразительно мало.
«Умерла или нет?» - вертелось у него в голове.
Существо не двигалось. И все же нужно было добить его. Мало ли. Но Бритс не находил в себе сил подойти к этой твари.
Вдруг за его спиной распахнулась дверь. Бургомистр взвыл от страха и быстро развернулся, делая замах булавой. На пороге стоял его слуга, явившийся на шум, чтобы узнать, что происходит в господских покоях. Увидев того с занесенной булавой в руках, слуга вскинул руки и закричал:
- Это я, сударь! Это я!
Бритс медленно опустил оружие.
- Что у вас тут случилось? - спросил слуга, не торопясь входить внутрь. - Неужели покушение?
- Хуже! - выплюнул Бритс, и повернулся к поверженному монстру. Повернулся, и обмер.
Девчонка исчезла. Вероятнее всего, успела выскользнуть в окно, через которое и явилась в гости.
Оттолкнув с дороги растерянного и напуганного слугу, Бритс бросился вниз по лестнице. Все его страхи, связанные с темным властелином, обрели материальное воплощение. Кто еще мог притащить в город мерзких вампиров, как не властелин тьмы? Теперь уже поздно было вести речь о переговорах и задабривании Свиностаса взятками. Повелитель зла сделал первый ход - спустил своих монстров с цепи. Одним богам было ведомо, сколько вампиров сейчас находилось в Гильторне. Уж явно не один. И с каждым часом их будет все больше. Это ведь как чума. Только хуже. Потому что жертвы чумы просто умирают, и все. А жертвы вампиров пополняют их ряды.
Сбежав вниз, Бритс едва не сшиб с ног Андара.
- А, тебя-то мне и надо! - воскликнул Бритс, схватив за грудки главу городской стражи. - Слушай сюда....
- Нет, слушай сперва ты, - перебил его Андар.
И указал на двух стражников, поддерживающих под руки какого-то паренька лет семнадцати. Паренек выглядел измученным и чуть живым от страха.
- Этот пацан только что прискакал в город. Сказал, что он из Приволья. Это одна и деревень на юге....
- Да знаю я, что это, - перебил Бритс. - Ты меня послушай.
- Нет, ты меня послушай, - опять перебил его Андар. - Пацан тут такое сообщил. Эй, подведите его сюда.
Стражники подтащили парня. Тот едва держался на ногах.
- Говори! - потребовал Андар. - Расскажи все бургомистру.
- Господин, случилось нечто ужасное, - всхлипнув, выпалил тот. - Приволья больше нет. Они всех убили и все сожгли. Только мне удалось унести ноги. Они....
- Они? - перебил его похолодевший от ужаса Бритс. - Кто - они? Вампиры, да? Это были вампиры?
- Хуже! - разрыдался паренек.
- Что? Хуже? Тогда кто это был?
- Эльфы, господин! Целое войско!
Бритс выронил булаву. Та с грохотом грянулась об пол.
- Кто? - прошептал он чуть слышно. - Эльфы?
- Они, господин, - прокричал парнишка. - Сукины дети перебили всех. У них сабли! У них луки! Они жгут и режут людей. Они кричали....
Он громко всхлипнул.
- Что? Что они кричали? - схватив его за грудки, потребовал Бритс.
- Они кричали - зад за зад.