- Значит, завтра нас попытаются убить, - рассуждала вслух принцесса, елозя тощим задом на спине Аниса. - Свиностас, как скоро ты сможешь возродиться, если твое тело умрет?
- Чего? - взвыл тот. - Возродиться? Ты вообще о чем?
- Ну, ты ведь темный властелин. А темного властелина просто так не убить. Даже разрушив его тело. Его кипящий от злобы и ярости дух найдет себе новую оболочку.
- Я так не умею! - отрезал Стасик. - Я одноразовый властелин. Если убьют, то с концами.
- Плохо, - сделала вывод Злюка. - Значит план, в ходе которого мы жертвуем тобой, а сами убегаем, нам не подходит.
- Нет! Не подходит! Это ужасный план!
- Поняла я. Поняла. Буду думать дальше. Эх, знать бы, сколько эльфов на этой заставе. Жаль, не спросила у Велты.
Стасик присел на землю, вытянул ноги и взглянул на Эларию. Волшебница по-прежнему была без сознания. Стасик понятия не имел, что с ней случилось, и очнется ли когда-нибудь та без посторонней помощи. И не знал, хочет ли он этого, или нет. Элария ведь враг. Если она придет в себя, и получит контроль над своей магией, всем им придется несладко. В том числе и эльфам, бросившим ее в яму вместе со злодеями. Но если на эльфов Стасику было плевать, то собственная судьба очень его тревожила. А та покамест вырисовывалась незавидной.
Глава 5
Под утро Стасик все же сумел задремать сидя, но сон его продлился недолго. Его прервал сердитый окрик, прозвучавший откуда-то сверху.
Стасик распахнул глаза. Рядом вяло шевелились его спутники. Все, кроме Эларии. Та продолжала лежать колодой, а все ее признаки жизни сводились к слабому, едва заметному, дыханию.
- Эй, вы, люди! - прозвучало над головой.
Стасик посмотрел вверх. Лианы больше не перекрывали выход из ямы. На краю земляной тюрьмы застыли эльфы в количестве трех штук, все при оружии, с красивыми, но недобрыми, лицами.
Стасика охватил ужас. Неужели это конец? Неужели пробил смертный час? Вот сейчас их отведут в лес, и там прикончат. Расстреляют в спины и бросят гнить на свежем воздухе. Стасик успел совершить в этом мире немало дел, за которые ему вполне справедливо полагалась суровая, вплоть до высшей меры, кара. Но кое в чем его совесть была чиста: он еще не успел сделать ничего плохого конкретно эльфам. Даже границу их владений, и ту нарушил по чистой случайности. Но почему-то именно этим существам выпало покончить с темным властелином.
Один из эльфов наклонился и сбросил в яму веревочную лестницу. Та раскрутилась в полете и вытянулась вдоль стены, чуть не достав нижним концом до дна.
- Ты! - сказал другой эльф, и указал пальцем на Стасика.
- Я? - переспросил тот на всякий случай.
- Ты! - подтвердил эльф. - Поднимайся.
Стасик заупрямился. Ему расхотелось покидать яму.
Заметив, что пленник колеблется, один из эльфов деловито снял лук и потащил из колчана стрелу.
- Поднимайся, - сказал он. - Иначе прикончу.
Он произнес это будничным деловым тоном, будто заказывал пиццу, а не грозился убить человека. Стасик сам не заметил, как оказался наверху. Он буквально взлетел по веревочной лестнице и очутился напротив трех эльфов. Те тотчас же подняли лестницу, заставили лианы вновь заплести вход в темницу, и сказали, обращаясь к Стасику:
- Следуй за нами, человек. И помни - жизнь твоя висит на волоске. Не вздумай глупить.
Стасик и не собирался. Однажды он уже крепко сглупил, согласившись остаться в этом мире, соблазненный перспективой стать героем, чародеем и любимцем женщин. И до сих пор расхлебывал последствия той великой глупости.
Вдруг из ямы донесся крик Злюки:
- Властелин, если станут пытать, не говори им ничего. Ни в коем случае не сознавайся, что мы явились сюда ради источника.
Эльфы, едва услыхав об источнике, уставились на пленника с ненавистью и, как показалось Стасику, некоторой долей страха.
- Так вы все знаете! - выпалил один из них.
- Нет! Нет! Я ничего не знаю! - быстро замотал головой Стасик.
А Злюка не унималась:
- Даже когда ушастые нелюди начнут сдирать с тебя кожу, даже когда твои гениталии погрузятся в раскаленные угли, ни слова не говори им о нашей цели. Не рассказывай, что мы тут ради источника. Они не должны узнать этого.
- Я не понимаю, о чем она говорит! - прорыдал Стасик. - Она сумасшедшая. Упала в детстве с качелей и ударилась головой о планету. С тех пор несет всякий бред.
- Ни слова об источнике, Свиностас! – кричала Злюка из ямы. - Умри, но не проболтайся.
Эльфы с ненавистью таращились на Стасика. Затем один из них произнес: