- Да я вообще талантливая, - с плохо скрываемой гордостью произнесла какая-то женщина. - И еще очень красивая.
- Одна беда, - вновь заговорила девчонка. - Эти ушастые уроды действительно оказались вегетарианцами. Я просто поверить в это не могу. Теперь понятно, почему они такие слабаки. Ты только вдумайся, властелин - живут в лесу, вокруг дичи прорва, а они корешками давятся. Безумные существа. Смерть для них милосердное избавление от травоядной муки. Мы, фактически, сделали доброе дело.
- Нет, не сделали, - мрачно возразил юноша.
- Верно. Что это я? Мы ведь злодеи. Нельзя нам добрые дела творить. Аж на душе гадко стало.
Элария вздрогнула. Злодеи? Значит, все-таки злодеи. Но где она сейчас? Уже в империи? Кандалы полностью лишали ее какого-либо шанса на побег. Да и без них она мало что могла. Волшебница чувствовала себя полностью опустошенной. Она истратила все свои силы, и те еще нескоро восстановятся в полном объеме. Впрочем, тех, что есть, хватило бы на открытие портала. Если бы не кандалы. В них она ничего не откроет. В них она беззащитна и беспомощна. И злодеи смогут сделать с ней все, что захотят. А они многое могут захотеть. Император Дакрос наверняка пребывает в полном восторге по поводу ее поимки. Сейчас он, скорее всего, придумывает для нее подходящую пытку. И он обязательно что-нибудь придумает.
- Властелин, что там в том коробе? - спросила девчонка. - Какие-то стебельки. Дай-ка мне один на пробу. Фу, гадость! Ну, трава травой. Мне все больше импонирует желание полакомиться эльфятиной.
- Нет! - твердо заявил парень. - Мы не опустимся до этого! Я запрещаю.
- Как это подло с твоей стороны, властелин. Сам не жрешь, и другим не даешь. Впрочем, я от тебя иного и не ждала. Душа твоя черна, сердце мертво, помыслы ужасны. Одно слово - Свиностас.
Стоило прозвучать этому имени, как Эларию окатила волна липкого ужаса. Свиностас? Он здесь? Так она сейчас в его лапах?
Ужас был так силен, что Элария полностью утратила контроль над собой. Она зашевелилась, и это заметили.
- Эй, глядите-ка, люди недобрые! - вдруг воскликнула девчонка. - Ведьма очухалась.
- Тебе показалось, - сказал парень.
- Ничего подобного. Она только что пошевелилась.
Какое-то время стояла тишина. Элария догадалась, что за ней пристально наблюдают.
- Не, не шевелится, - сделал вывод парень. - Все-еще без сознания.
- Да притворяется она. Эй, раб, зачерпни-ка в очаге угольков. Сейчас я ей сосок прижгу, сразу прекратит спектакль.
Прозвучавшая угроза заставила Эларию распахнуть глаза и во всем признаться.
- Я очнулась! - выпалила она. - Очнулась. Пожалуйста, не надо ничего со мною делать.
- Я так и знала! - торжествующе вскричала Злюка. - Ведьма очухалась и подслушивала. Пыталась выведать военные тайны. Подлая какая! Но меня не проведешь.
Элария во все глаза смотрела на окруживших ее людей. Тех было четверо. Девчонка лет четырнадцати, тощая, скуластая, со злобными глазами. Непонятное существо, покрытое грязными бинтами. Высокий молодой мужчина с седыми волосами и удивительно глупым лицом. И полная женщина лет тридцати. Все они смотрели на Эларию, а та гадала про себя, кто же из них Свиностас. Вдруг ей послышалось? Или она не так поняла. Потому что никто из этой четверки не тянул на грозного и ужасного темного властелина, что внушал трепет одним своим именем.
- Она точно не сможет колдовать? - спросил Стасик, с беспокойством глядя на Эларию.
- На ней же специальные кандалы, - напомнила Злюка.
- Да. Но ты ведь знаешь, кто это.
В руке у девчонки появился нож эльфийской работы.
- В таком случае предлагаю для верности отрезать ей пальцы и язык, - предложила она.
- Не надо! - в ужасе воскликнула Элария. - Я не могу колдовать. Эти кандалы полностью подавляют мою магию.
- А если ты, тетенька, нас обманываешь? - спросила у нее Злюка. - Вот мы отвернемся, а ты как запустишь в нас молнией. Свиностасу-то плевать - его таким пустяком не проймешь. А вот я обычный человек, и молнии мне ловить противопоказано.
Элария тихо спросила:
- Так он здесь?
- Кто? Кого тебе еще надо?
- Свин....
- Свин? - удивилась Злюка. - Что еще за Свин?
- Свинос....
У Эларии буквально язык не поворачивался произнести это страшное имя.
- Свиностас, что ли? - догадалась Злюка. - Так ты с ним знакома? Властелин, а ты почему не рассказывал, что вы с верховной волшебницей добряков старые приятели?
- Я вижу ее впервые в жизни, - произнес Стасик.
Элария с ужасом уставилась на него.
- Так это ты? - пискнула она. - Это ты Свин....