И вот теперь это зло явилось к ним. Напрасно эльфы пытались делать вид, что внешнего мира не существует. Он существовал. И он был полон самого черного зла.
- Эй, ушастая, - сердито спросила Злюка, переступая через лежащий на их пути древесный ствол, - ты нарочно выбираешь самый непроходимый маршрут?
- Что вы! - испугалась эльфийка. - Как вы и приказали, я веду вас самым удобным путем.
- Боюсь представить, каков же неудобный, - проворчала беглая принцесса. - Неужели за столько лет вы не натоптали в лесу даже тропинок?
- В отличие от вас, неуклюжих чудовищ, эльф не топчет все вокруг, когда ступает по земле, - сквозь зубы процедил Феромон.
Не успел он закончить фразу, как на его затылок обручилась мощная затрещина. Удар вышел такой силы, что едва не сшиб эльфа с ног.
- Это кто тут чудовища? - строго спросила Матрена. - Что я тебе говорила? Не прекратишь обзываться, оторву уши. Зачем ты меня перед людьми позоришь? Не умеешь себя вести, так я научу.
- Так его! - одобрительно засмеялась Злюка. - Я бы еще с колена по шарам добавила. Ишь - чудовища. Эльфы такие расисты.
Стасик смолчал, хотя мог бы сказать, что у этих конкретных эльфов более чем достаточно причин ненавидеть их коллектив, и расизм тут совершенно не при чем. Но ему не хотелось ввязываться в какой-то глупый спор. Все мысли Стасика были заняты источником. Что он такое, источник этот? От пленных эльфов ему не удалось добиться никакого внятного объяснения. Возможно, они и сами толком не знали. Но Стасик продолжал цепляться за надежду, что этот чудесный источник исцелит его, сделает прежним. Ведь когда-то он был человеком, а не мутантом ужасным. Правда, у мутанта тоже были свои плюсы. Например, нечувствительность к боли. Или умение конвертировать эмоции в физическую силу. Но эти плюсы были сущей ерундой на фоне угрозы гибели. Без лечебных зелий Гамала он попросту распадется на молекулы. Растечется в лужицу слизи. И только эльфийский источник может предотвратить это. Точнее, Стасик надеялся, что может. А там уж, кто знает?
К полудню, когда эльфы даже не вспотели, а люди едва держались на ногах от усталости, отряд набрел на древнее святилище. Лес полностью поглотил постройку - стебли оплели мраморные колонны, мощеная плитами площадка скрывалась под слоем палой листвы. Но в ее центре, как и тысячу лет назад, на цилиндрическом пьедестале, покрытом высеченными в камне письменами, высилась статуя богиня. Время не коснулось изваяния. Века обошли его стороной. Юная обнаженная дева казалась живой. Ее большие глаза печально смотрели на царящее вокруг запустение. Ни пятнышка грязи не было на белоснежном камне изваяния. Казалось, что юная дева вот-вот шевельнется, и спрыгнет со своего постамента.
Феромон и Велта с благоговением уставились на статую, бормоча под нос какие-то молитвы. Стасик тоже оценил красоту монумента. Тот относился к категории восемнадцать плюс - древний скульптор не поленился высечь в камне все самые пикантные области женского тела, и сделал это с большим тщанием.
- Самое место для пожрать, - решила Злюка, обозрев окруженную колоннадой площадку. Ни красота статуи, ни очарование древних руин, ничуть не тронули ее черную душу.
- Вы этого не сделаете! - сквозь зубы прорычал Феромон. - Я этого не допущу.
- Что там квакнул Формалин? – спросила Злюка.
- Пожалуйста, не нужно осквернять это святилище! - взмолилась Велта. - Мы можем перекусить в другом месте. Здесь же положено отдаваться высоким думам о вечности.
- Так, я не поняла, - заявила Злюка. - Почему мы не можем пожрать прямо тут? Какая еще вечность?