- Когда мы встретимся вновь, темный владыка, я уже не пощажу тебя. Ибо знай, пока ты жив, этому миру не изведать покоя.
- Все это просто недоразумение, - захныкал Стасик. - Я хороший.
- Я все сказала, - резко бросила Элария. - А теперь....
Никто так и не узнал, что там собиралась сказать или сделать верховная волшебница Ангдэзии, потому что на ее затылок вдруг обрушился неслабый удар. Элария колодой повалилась на пол. Злюка отбросила камень, подхватила кандалы и быстро защелкнула их на запястьях волшебницы.
- Чуть не упустили ведьму! - посетовала она, проверяя, надежно ли держат замки наручников.
- Слушай, это как-то нечестно, - укорил ее Стасик. - Она спасла нас.
- Верно.
- И не собиралась убивать.
- В этот раз. А при следующей встрече собиралась. Думаешь, следующая встреча заставила бы себя долго ждать?
Стасик признал, что в словах соратницы есть своя правда. Окажись Элария на свободе, и им сразу же конец.
- К тому же, она ценный заложник, - напомнила Злюка. - Мы получим за нее великий выкуп. Золото нам понадобится. Без него не снарядить и не прокормить армию.
- Армию? - удивился Стасик. - Какую армию?
- Армию для завоевания мира. Ты что, властелин, забыл о своей цели?
Злюка выпрямилась и злобно уставилась на притихших у стены эльфов.
- Но сперва, - пророкотала она грозно, - мы разберемся с этими ушастыми героями.
- Они нам нужны, - напомнил Стасик. - Кто еще отведет нас к источнику?
- А я и не собираюсь их убивать, - ухмыльнулась Злюка. - Но пусть они не радуются раньше времени. Истинно говорю - еще солнце не взойдет над этим лесом, как всякий выживший эльф позавидует мертвому. Эй, раб!
Андис возник перед ней, готовый исполнить любой приказ хозяйки.
- Сделай факел, ступай наружу и нарежь мне хворостин. Хороших. Гибких. И много. Очень много.
- Что ты собираешься с нами делать? - трусливо пискнула Велта.
- Всему свое время, - бросила ей Злюка. - Скоро, друзья мои ушастые, вы узнаете, почему темного властелина Свиностаса величают эльфийским порщиком. Уж вы мне поверьте - он носит это почетный титул вполне заслуженно.
Глава 12
- Я считаю, что это приключение дополнительно сплотило наш дружный коллектив, - рассуждала Злюка, отмахиваясь от плотной белой паутины, так и норовящей облепить ей лицо. - Все мы стали ближе этой ночью. Властелин, ты со мной согласен?
Стасик буркнул что-то нечленораздельное. На самом деле ему трудно было согласиться со спутницей. Если минувшая ночь и послужила чему-то, то точно не сплоченности их разношерстого коллектива. Скорее уж наоборот. Особенно то, что последовало за появлением злобного признака.
В древнем лесу, на старинных, отмеченных печатью проклятия, развалинах, разразилось невиданное прежде надругательство. Стасик, как мог, пытался оградить пленников от истязания, но в его арсенале не нашлось твердых аргументов, заставивших бы Злюку отказаться от ее карательной акции. В конце концов, эльфийская вина была неоспорима. Пленники нарочно заманили в ловушку отряд Свиностаса и готовы были пожертвовать даже собственными жизнями, лишь бы и люди сгинули в этом лесу. Как ни оправдывал их Стасик, все это звучало крайне неубедительно. На все его жалкие доводы Злюка отвечала одним и тем же вопросом:
- Ты что же, властелин, смерти ищешь?
Стасик смерти не искал. Но именно ее-то и уготовили ему эльфы. Поэтому все его протесты носили вялый характер, и не возымели результата. Да Стасик особо и не пытался. Наверное, он бы мог приказать Злюке остановиться. Сделать свой голос властным и грозным, и рявкнуть, как полагается темному владыке. Но он этого не сделал. Потому что в глубине души полагал, что эльфы действительно заслужили хорошую трепку.
Первым свою порцию получил Феромон. Этот гордый красавец не собирался доставлять злодеям удовольствие своими болезненными криками. Он решил, что не издаст ни звука, что бы с ним ни делали. Он смеялся над своими палачами. Он поносил их. Но когда первая хворостина гибким бичом скользнула по его обнаженным упругим ягодицам, оставив на тех ярко-алый след, эльфу стало не до смеха.
Уже через минуту гордый эльфийский воин, не помня себя, кричал и плакал на все лады. Его голый зад пылал огнем. На нем не сталось живого места. Вспотевшая Злюка измочалила об эльфийские ягодицы четыре хворостины и выдохлась. Тогда эстафету приняла Матрена, и так всыпала красавцу, что у того подкосились ноги, и он бессильно повис на связанных руках.
- Вздумали шутить с нами шуточки? - с кривой ухмылкой произнесла Злюка, взглянув на бледную от ужаса Велту, смиренно ждущую своей очереди. - Вы, ушлепки, еще не знаете, с кем связались. Мы не какие-то бродяги. Мы малая дружина великого властелина Свиностаса. И горе тем, кто встанет у нас на пути.