Дед затрясся от страха и пролепетал:
- Все сделаем, ваше величество. Не извольте гневаться. Сейчас все будет.
- Давай, приступай, - велел Дакрос, отсылая старика небрежным жестом.
Ждать пришлось долго. Колдуны провозились минут двадцать. Дакрос уже начал терять терпение, даже хотел позвать черных рыцарей и приказать им прирезать парочку криворуких чародеев. Но вот, наконец, вновь появился старик и прохрипел:
- Ваше величество, идите за мной. Мы сможем создать небольшой прозрачный участок. На всякий случай я прикрою вас щитом. Объект проявляет импульсивную агрессию. Лучше подстраховаться.
По лестнице между трибунами они спустились к краю сферы и остановились в пяти шагах от нее. Дакрос попытался подойти ближе, но дед просто встал на его пути и заявил, что не позволит обожаемому императору рисковать собой. Дакрос спорить не стал. Раз уж дед осмелился перечить ему, значит, подходить ближе действительно опасно.
Затем участок сферы прямо перед ними начал обретать прозрачность. Дакрос разглядел желтый песок арены, пропитанный баррелями пролитой крови. А затем различил нечто, показавшееся ему огненным столбом.
- Она тоже нас видит? – спросил Дакрос у старика.
- Да, ваше величество. Умоляю, давайте отойдем еще немного. Хотя бы на пару шагов.
- Тихо! – шикнул на него Дакрос.
Огненное нечто заметило образовавшийся в сфере просвет и направилось к нему. Теперь Дакрос смог разглядеть в вихре пламени худую женскую фигуру. Ее черную обугленную кожу расчерчивали алые трещины, сквозь которые наружу рвались потоки алого жара. Глаза существа пылали злобой.
Огненная тварь приблизилась к защитному барьеру. Дакрос всей кожей ощутил волну энергии, которую не мог удержать внутри себя даже многослойный магический кокон. Старый колдун трусливо заскулил, и поднял перед собой руки, готовясь создать дополнительный щит. Тварь стояла перед ними, буквально в нескольких метрах, и буравила императора углями лучащихся злобой глаз.
- Она нас слышит? – спросил Дакрос.
- Нет, ваше величество. Кокон звуконепроницаем.
- Я хочу с ней говорить.
Старик нервно замялся.
- Ваше величество, - заблеял он, - это слишком рискованно. Мы не знаем всех возможностей этого существа. Даже его голос может оказаться разрушительным оружием.
- Я хочу с ней говорить, - повторил Дакрос с нажимом.
Старый колдун покорно склонил голову. Он, как и все прочие обитатели темной империи, отлично знал, что перечить императору в его желаниях равносильно успешной попытке суицида. Поэтому он подозвал к себе одного из помощников и передал императорский приказ.
- Только снимайте звуковую защиту постепенно, - сказал он. – И будьте начеку. Чуть что не так, закрывайте кокон.
Дакрос искоса взглянул на старика, и заметил:
- Что-то уж больно ты трясешься за свою жизнь. Тебя и так со дня на день понесут на кладбище.
Дед ответил с удивительной откровенностью:
- У меня дети, внуки. Если с вами что-то случится, их всех казнят.
- Не только детей и внуков, но и дальнюю родню, - заверил его Дакрос. – Так что ты уж береги своего императора.
Колдуны взялись за дело. Пришлось выждать, пока они полностью уберут звуковую защиту. О том, что это произошло, Дакрос узнал без подсказки старика. Он услышал шум бушующего в коконе пламени.
Теперь существо могло его слышать.
- Ты меня понимаешь? – спросил он громко, глядя на свою пленницу. – Понимаешь мою речь?
Пламя вокруг тела монстра чуть сбавило свою интенсивность. Его шум стал заметно тише. Существо открыло рот, явив черные остроконечные зубы, и ответило:
- Понимаю.
Дакрос удовлетворенно кивнул. А то он немного опасался того, что демон не обучен человеческой речи. Мало ли, вдруг Свиностас общался с ним на каком-то особенном демоническом языке.
- Знаешь, где ты? – спросил Дакрос.
- В плену, - ответило существо.
- В гостях, - поправил ее император.
Огненный демон криво усмехнулся.
- Это так у вас гостей принимают? – спросил он. – Сажают в темницу и не дают уйти.
Дакрос отметил про себя, что у этой твари довольно приятный женский голос.
- Ты же разумное существо, и должна понимать, что эти меры предосторожности направлены не столько на твое сдерживание, сколько служат гарантией нашей безопасности, - сказал он. – Тебя доставили сюда без сознания. Мы не знали, как ты поведешь себя при пробуждении. Я не мог позволить себе рисковать тысячами жизней своих подданных.