- О чем призадумался, властелин? - спросила Злюка.
- А? Что? – вздрогнув, быстро сказал Стасик.
- Спрашиваю, какую думу думаешь? Ты уже пять минут как в лосиную кучу вступил, и все идешь, размазываешь.
Стасик быстро осмотрел свои сапоги, задрав обе ноги поочередно. Обувь была чиста. До его слуха донесся смех спутницы.
- Не зевай, властелин, - посоветовал она. - Мы на вражеских землях. Добро не дремлет.
Тут Стасик подумал вот о чем: а что, если все темные властелины на самом деле желали миру добра? Но не встречали понимания. И все их попытки установить всеобщее царство благоденствия и процветания наталкивались на упрямое сопротивление со стороны костного несознательного элемента. Вот и приходилось биться за светлое будущее так, что в итоге не оставалось камня на камне. Но властелин не может иначе. Он не может отказаться от своей борьбы. Видя всю несправедливость и несовершенство мира, он не в силах опустить руки. Ведь знает, что все это можно устроить лучше и прекраснее. Если бы только окружающие смогли его понять. Если бы не вставляли палки в колеса. Но они не понимают. Каждый цепляется за свое привычное, за неизменность бытия, за дедовские заветы. Новое и непонятное рождает страх. И отторжение. И вот уже собирают они войска и идут войной на темного властелина, лишь бы отстоять существующий порядок вещей и не позволить миру измениться к лучшему. А когда одерживают победу, ликуют и веселятся, буквально захлебываясь восторгом. Какое счастье! Какое блаженство! Ничего не изменилось. Будущее не наступило! Все по-прежнему. Ура-ура!
- Властелин!
В этот раз в голосе Злюки прозвучали нотки, сразу подсказавшие Стасику, что это не очередная шуточка. Он вскинул голову и быстро огляделся. И сразу же заметил впереди нечто, белеющее среди огромных деревьев. Судя по всему, это были каменные стены какого-то сооружения.
Злюка быстро подошла к Велте и схватила ту за плечо.
- Последний шанс, ушастая, - прорычала она. - Признавайся, есть ли здесь вооруженная стража?
- Вам же сказали, что нет, - пискнула та. - В это священное место нельзя входить с оружием. Здесь все живет в мире и гармонии.
Вскоре среди деревьев обнаружилась широкая тропа. По ней отряд двинулся к цели. Стасик замечал в лесу все больше следов цивилизации. Тут и там белели стены каких-то сооружений, вставали столбы колонн, мелькали статуи и арки. Затем тропа вывела их на большую площадь, мощенную огромными плитами. В ее центре, на цилиндрическом постаменте, высилось еще одно изваяние богини, такое же прекрасное, как и то, что развандалила Злюка. Правда, эта статуя была заметно крупнее.
- Прямо руки чешутся! - призналась Злюка, злобно глядя на каменную деву.
- Не надо! - потребовал Стасик.
- Ладно, ладно, - нехотя согласилась та. - Ты у нас ценитель искусства. Позже перевезем каменную бабу в твою черную цитадель.
- У меня нет цитадели, - напомнил Стасик.
- Будет. Когда мы разрушим весь этот мир, то из его обломков воздвигнем великую крепость - черную и страшную, обитель ужаса и страданий. А на вершине самой высокой башни будет стоять черный трон владыки. Ты будешь сидеть на нем своими величавыми ягодицами, и с вершины обозревать картину всеобщего опустошения и отрадного геноцида.
- Скучно будет просто так сидеть и таращиться на развалины, - буркнул Стасик.
- Эй! А камера пыток для кого придумана? Заскучал на троне, пошел, попытал пленников. И потом, о какой скуке ты молвишь? Этот мир единственный из череды многих. И все их еще предстоит поработить и разрушить. Работы на сотни лет. Скучно не будет.
Вокруг площади белели прекрасные строения, все до одного тронутые следами упадка. Постройки явно возвели в незапамятные времена, и с тех пор не подвергали капительному ремонту. На плитах и колоннах темнели трещины и сколы. Кое-где сквозь плиты двора проросли молодые побеги. Стояла удивительная тишина.
- Тут никого нет, - сказала Матрена.
Стоило ей поспешить с выводами, как из ближайшего строения показались трое незнакомцев. Это, разумеется, были эльфы. Облаченные в какие-то белые тоги, босые, простоволосые, они неспешно направились к гостям. На их прекрасных лицах застыли умиротворенные выражения.
- Вам здесь нечего делать, живущие кратко создания, - сказал один из них, когда троица приблизилась к чужакам. - Сие священно место, но это не ваша святыня. Уходите. Проявите уважение к....
Злюка так быстро пробила эльфу ногой в пах, что Стасик не успел вмешаться. Эльф с визгом повалился на плиты. Его спутники в страхе попятились от наступающей на них принцессы. В руке у той сверкнул кинжал.