- Отрежу уши! - рявкнула на них Злюка. - И заставлю съесть!
- Бегите! - закричал Феромон. - Спасайтесь! Это монстры!
- Богиня не даст нас в обиду, - неуверенно произнес другой эльф, и тут же понял всю пагубность своих религиозных заблуждений. Потому что богиня и не подумала за него вступиться, когда Злюка, подскочив к нему, влепила жрецу кулаком в челюсть. Вот тут-то жрецы все поняли, и бросились наутек.
- Как вас только земля носит? - прокричал Феромон в отчаянии. - Кем нужно быть, чтобы поднять руку на жрецов богини?
- Битой жопе слово не давали! - отрезала Злюка. - Выдумали себе каких-то богинь, балбесы ушастые. Где она, богиня ваша? Где? Нет ее! Или она просто боится темного властелина. Даже боги поджимают хвосты, встречаясь со Свиностасом.
Злюка подошла к Велте и спросила:
- Где источник?
Та заколебалась - в этот момент в душе эльфийки происходила последняя внутренняя борьба. Но та продлилась недолго.
- Там, - ответила Велта, указав на самое большое строение.
- Веди!
- Подождите. Но вы же обещали, что не станете осквернять источник жизни. Давайте я принесу вам немного воды.
- Не помню, чтобы я что-то такое обещала, - сообщила Злюка.
- Он обещал, - пояснила Велта, указав на Стасика.
- Ах, властелин!
Злюка рассмеялась, и похлопала Велту по плечу.
- Ты что, ушастая, не в курсе, кто он такой? Это же темный властелин! Он не обязан держать данное тебе слово. Ибо он владыка мрака, повелитель бренного мира, а ты жалкая дура из леса. Вы настолько несопоставимые величины, насколько это вообще возможно. А теперь веди нас к источнику и не капризничай. Иначе я возьмусь на хворостину.
По широким каменным ступеням они вошли в здание. Оно было совершенно пустым. Лишь в дальнем его конце темнела арка двери. За ней начинался вырубленный в скале тоннель, уходящий куда-то вниз. Тоннель освещался, притом мягкий белый свет, как показалось Стасику, лился прямо из камня стен.
Здесь, в шаге от источника, Феромон предпринял последнюю отчаянную попытку пробудить в чужаках совесть.
- Да неужели же вы сделаете это? - воскликнул он, словно бы не веря, что это вообще возможно. - Одумайтесь! Заклинаю вас, одумайтесь! Ради прихоти своей вы совершаете величайшее святотатство. Что вам нужно? Золото? Алмазы? Мы дадим вам все, что пожелаете. Но не оскверняйте источник.
- Властелин, мне все больше кажется, что Формалин тебя не уважает, - заметила Злюка. - По каким-то непонятным причинам позорный эльф считает тебя недостойным омовения в источнике жизни. То есть, ушастый дурень полагает тебя, повелителя мирового зла, существом второго сорта.
- Я этого не говорил, - быстро открестился от обвинений Феромон. - Я лишь сказал....
В этот момент Матрена выдала ему хлесткого леща, и эльф притих.
- Ты уже и так достаточно сказал, - отмахнулась Злюка. - А теперь идем вниз. Властелин желает видеть источник.
Они побрели вниз по ступеням, проложенным сквозь толщу скалы. Слабый приятный свет струился прямо из стен. Стасик этого не ощущал, а вот все остальные заметили, что воздух заметно потеплел, а еще в нем появился странный пряный запах. Затем впереди и внизу возникло слабое синеватое сияние. По мере приближения оно усиливалось. Стасик, шагая по ступеням, немного нервничал. Его тревожили все эти разговоры о какой-то богине. Вдруг это не пустые слова, и богиня существует на самом деле? Как бы она не разгневалась на него за все совершенные святотатства. Стасик не хотел добавлять в число своих врагов еще и высшее существо.
Лестница привела их в большой подземный грот. Здесь не было ни статуй, ни резьбы, и лишь площадка несла на себе следы обработки - ее искусственно выровняли, стесав все выступы. Площадка полукольцом огибала небольшой подземный водоем, который и служил источником синего света. Вода в нем буквально сияла, освещая весь грот.
- Так это и есть источник жизни? - спросила Злюка, не рискуя приближаться к водоему. Было видно, что ей не слишком-то хочется контактировать с этой странной светящейся водицей.
- Это священные слезы богини, - мрачно буркнула Велта.
- Ну и плакса она у вас, раз целый бассейн напрудила.
Злюка взглянула на Стасика и спросила:
- Властелин, ты не передумал? На твоем месте я бы в эти воды не полезла. Кто знает, какие последствия тебя ожидают. Что эльфу хорошо, то властелину не всегда. Вдруг после купания у тебя вырастут ослиные уши, как у этих вот двоих.
- Это я как-нибудь переживу, - сообщил Стасик, которого меньше всего беспокоили побочные эффекты в виде изменений формы ушных раковин. На кону стояло само его существование. Где уж тут было волноваться об ушах.