- Я рискну, - решил Стасик. - Мне терять нечего.
- Отчаянный властелин, - уважительно произнесла Злюка. - Там, где другой колеблется, он решительно бросается головой в омут.
Стасик приблизился к водоему и с сомнением оглядел светящуюся водицу. Вряд ли это действительно были слезы богини. Скорее, что-то иное. Но вот что? И каковы свойства этой жидкости?
- Так что будет, если я окунусь в источник? - спросил он у эльфов.
- Что? - взвизгнула Велта. - Нет! Нельзя! Ты можешь зачерпнуть немного священной воды в чистый сосуд, но самому лезть в источник....
- Ты Свиностасу не указывай! - осадила ее Злюка. - Он сам себе закон. А ты не слушай дуру, властелин. Лезь, искупайся. Помой ноги, и другое тоже.
- Нет! – взорвался Феромон, пытаясь броситься на Злюку. Но Андис схватил его за скованные за спиной руки и легко удержал на месте.
- Вы этого не сделаете! - бушевал эльф. - Не оскверните нашу святыню. Это же слезы богини. Слезы, мать вашу! Вам что же, негодяям, больше ноги помыть негде?
- Свиностас моет что хочет и где хочет, - проинформировала его Злюка. - Не стесняйся, властелин. Ополоснись. Прими ванну.
- Прошу вас, не делайте этого! - рыдала Велта. - Это последнее, что осталось нам в память о богине. Уже тысячи лет она не ступала в этот мир. И неизвестно, ступит ли впредь.
- И из-за чего вы паритесь? - усмехнулась Злюка. - Ваша богиня вас бросила. И ее можно понять. Я бы тоже бросила таких дураков. А вы тут поклоняетесь выделениям ее божественного организма. Глупые эльфы. Одно слово - ушлепки. Властелин, плюнь на них и лезь в воду. Я тебе даже спинку потру.
Стасик уже потянулся к одежде, но вовремя опомнился. Прежде чем залезть в воду, ему придется полностью раздеться. В том числе и избавиться от старых грязных бинтов. От тех нужно было избавиться уже давно - за время лесных скитаний они успели почернеть от грязи. То есть, нужно было раздеться донага. И явить всем свое обнаженное тело. Ужасное тело. Тело чудовища. Стасик сам не знал, как выглядит, но кое-какое представление об этом составил из рассказов Гамала. И если верить старому алхимику, внешность его была наполовину отвратительной, наполовину тошнотворной. И показывать ее Стасик не собирался никому.
- Вот что, - произнес он, обращаясь к спутникам, - подождите меня снаружи.
- Властелин, в чем дело? - спросила Злюка. - Зачем ты нас отсылаешь? Неужели ты... стесняешься?
И она мерзко захихикала.
Стасику стало обидно. Он решил в кой-то веки приструнить эту безумную девчонку.
- О, что ты, я не из стеснительных, - беззаботно ответил он. - Если хочешь, оставайся. Но знай - на моем теле лежит страшное проклятие. Всякий, кто узрит мою обнаженную плоть, тоже будет навеки проклят. Порча поразит его, и он сгниет заживо в течение рабочей недели, а если выпадут праздники, то дня за три-четыре. Но если тебя это не пугает....
Стасик с удовольствием заметил, как мордашку спутницы перекосила гримаса страха.
- Знаешь что, властелин, - забормотала она, - лучше мы тебя снаружи подождем. Мы же не извращенцы какие-то - смотреть, как ты раздеваешься. Так что ты тут сам, а мы пошли.
После чего все покинули пещеру. Стасик слышал, как они поднимаются по лестнице. Эльфы пытались протестовать, молили не совершать святотатства, но их просьбы остались без внимания. А когда Феромон начал призывать на голову осквернителей гнев богини, Матрена от души втащила красавчику мощную оплеуху с оттяжкой.
Когда шум голосов смолк, Стасик вновь повернулся к волшебному водоему. Слезы богини, значит? Ну, едва ли это и впрямь слезы. Да и насчет богов. Стасик точно не знал, есть ли они в этом мире, или же, как и на его родине, являются плодом народной фантазии. Но водичка этого подземного озера явно была необычной. Вот только исцелит ли она его? Вдруг ее магия работает только на эльфах?
Стасик решил, что пока не попробует, не узнает, а терять ему уже нечего. Убедившись, что спутники покинули пещеру, он стащил с себя эльфийский костюм и стал снимать бинты. На себя старался не смотреть, но тут уже приходилось. То, что он обнаружил под бинтами, заставило его испытать несколько мучительных приступов тошноты. На его теле почти не сталось кожи. Ее сменила какая-то темно-розовая ткань, совершенно отвратительная на вид. Стасик порадовался, что не видит своего лица. Ну его! Наверняка там такая рожа, что с одного взгляда рехнешься от ужаса.
Последние обрывки бинтов упали на каменную площадку. Стасик медленно приблизился к ее краю и замер у водоема. Он все еще опасался, что это какая-то ловушка. А если и нет, где гарантия, что на него не падет гнев богини? Ей едва ли понравится, что какой-то чужак решил поплескаться в ее слезах.