Эльфы прекрасно отдавали себе отчет в том, что их дни сочтены. Рано или поздно людское терпение лопнет. И они придут уже не требовать, а принуждать силой. А сил у них было в избытке. Они уже делали недвусмысленные намеки на то, что могут начать действовать и по-плохому. Одним из таких намеков стало подлое убийство старого эльфийского короля, правившего остатками некогда гордого народа последние лет пятьсот.
Формально тот стал жертвой каких-то безымянных разбойников, когда он объезжал границы леса и случайно столкнулся с их бандой. Но эльфы знали, что это не так. Кто-то, или Ангдэзия, или Кранг-дан, подослали головорезов и лишили жизни как самого короля, так и все его сопровождение. Это было последним предупреждением. За ним последует полномасштабное вторжение, и эльфы знали, что его им не сдержать. От их былой военной мощи давно не осталось и следа. Ныне все королевство едва могло наскрести не больше пары тысяч бойцов, и то для этого пришлось бы снять с застав всех стражей границы. Но что значили эти жалкие силы на фоне неисчислимых людских полчищ? Все, что они могли, это героически пасть в заведомо проигранном бою.
Эльфы понимали - какое бы решение они ни приняли, чью бы сторону ни избрали, другая сторона тут же обрушится на них всей своей непреодолимой мощью. И тогда их прекрасный лес запылает огнем, а сами они полягут в бессмысленной попытке защитить остатки своей земли.
В это роковое время эльфов возглавила принцесса Эурэлия, дочь подло убитого людьми короля. Несмотря на свою юность (той едва стукнула сотня годков) она прекрасно понимала сложившуюся ситуацию, и видела, что приемлемого выхода из нее нет. Так или иначе, но люди обязательно втянут их в свой конфликт, что обернется для эльфов неизбежной гибелью. Возможно, не все они поголовно сгинут в вихре войны. Какие-то крохи уцелеют, расселятся по чужим землям, но это будет не актом спасения, а лишь затянувшейся агонией их народа. Чужаков нигде не любят. А эльфы везде чужие. Они слишком красивы по людским меркам. Живут слишком долго. Да и вообще, они другие. Чего уже достаточно, чтобы ненавидеть их и мечтать насадить на вилы.
Эурэлия уже сломала голову, пытаясь родить хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но его не было. Сражаться бессмысленно, а уйти им некуда. Все земли за пределами леса уже давно заселены людьми, и эльфов там никто не ждет. А те территории, что не подверглись людской экспансии, либо непригодны для жизни в принципе, либо являются обиталищем совершенно невероятных чудовищ. Хотя доброй принцессе трудно было представить больших монстров, чем люди.
Вспоминая своего отца, гордого и мудрого короля, подло убитого людьми, принцесса Эурэлия, сотрясалась от злости и грезила страшной местью людскому роду. Эльфы досыта натерпелись унижений. У них уже отняли немало исконных земель. Один из их древних городов, прекрасный и величественный Гильторн, теперь находился под людским владычеством. Люди в своем безумном порыве подчинить себе окружающий мир рубили деревья, грабили эльфийские усыпальницы, а всякого эльфа, попавшегося им на глаза, пытались схватить и заковать в цепи, чтобы затем показывать его на ярмарках, как дикого зверя.
Иногда Эурэлии являлось дивное видение - эльфийская дружина, сверкающая серебром и сталью, идущая в последний бой на гнусных и жалких людишек. Их стрелы без промаха разят неповоротливые человеческие тушки. Сабли сносят их уродливые головы. Ничтожные твари в ужасе разбегаются от грозных мстителей, просят прощения и молят о пощаде, но получают только смерть. Вот о каком конце для своего народа мечтала она - о славном и героическом, о таком, что его еще долго будут помнить даже в те времена, когда ни одного эльфа не останется во всем этом пропащем мире.
Но этот возвышенный акт самоубийственного героизма оставался бесплотной мечтой. Легко было представлять себе эльфийское войско, гордо идущее навстречу гибели. Эурэлия помнила, что задача ее не в том, чтобы привести свой народ к красивой смерти. Эльфы должны были выжить. Любой ценой. И Эурэлия днями и ночами пыталась найти этот единственный спасительный путь. Но до сих пор не видела его. Если они примкнут к Ангдэзии, то Кранг-дан обрушит на их лес мощь своих легионов. Если присоединятся к темной империи, то Ангдэзия расправится с ними, как с пособниками зла. А если попытаются сохранить нейтралитет, то получат и от тех и от других.