С террасы своего дворца, некогда прекрасного и величественного, а ныне большей частью необитаемого и пришедшего в запустение, Эурэлия подолгу любовалась видом Синдалара. Ныне город был заселен в лучшем случае на четверть. Некогда гордый и великий народ исчезал вместе со своим лесом. Стена, опоясывающая столицу, была крепка, как и прежде, но ее уже некому было защищать. Если враг явится, а он обязательно явится, кто даст ему отпор?
Эурэлия беспокойно бродила по дворцу, не находя себе покоя. Резиденция эльфийских правителей несла на себе ту же печать запустения и деградации, что и все королевство. Не хватало слуг, чтобы чинить поломки и убирать мусор. Некогда прекрасный внутренний сад превратился в дикие дебри, где даже дорожки заросли огромной, ужасно жгучей, крапивой.
Принцесса остановилась в одном из залов, напротив огромной, во всю стену, мозаики. Та изображала эльфийское войско в его лучшие дни - несметное полчище блестящих воинов, сверкающая на солнце сталь клинков, гордо реющие знамена и ореол непобедимости, сияющий над этой грозной ратью. Когда-то так и было. Когда-то давно. Как бы хотелось Эурэлии, чтобы и под ее началом оказалось такое вот войско. В этом случае она не мешкала бы ни секунды. Она бы напомнила людям их место в этом мире. И первым делом изгнала бы их из Гильторна и других эльфийских земель, а тех, что не пожелали бы уйти, пустила на удобрение истерзанной плугами почвы.
От мечтательного созерцания эпической мозаики принцессу отвлекли громкие голоса, зародившиеся в коридорах дворца. Кто-то шумел, кричал и ругался. Эурэлию все это очень удивило. Обычно во дворце стояла такая тишина, что тот временами напоминал усыпальницу. Она могла часами бродить по пустым залам и коридорам, и не встретить никого из немногих оставшихся слуг или стражей.
В зал, где она стояла, шумно ввалились стражники. Среди них Эурэлия с удивлением заметила Феромона. Это был один из самых опытных воинов, страж границы со стажем, командир одной из сторожевых застав. Но что он делает здесь? И почему имеет такой вид, будто злая судьба провела его сквозь тягчайшие испытания.
Эурэлия сразу заметила кровоточащие следы на запястьях Феромона, и узнала их. Такие следы оставляли кандалы, если носить их на себе слишком долго. Самих кандалов уже не было, их успели снять.
- Ваше величество! - быстро сказал один из стражников. - Это вот....
- Феромон, что случилось? - спросила Эурэлия, подходя к отважному воину и с ужасом глядя на его изможденное, перекошенное мукой, лицо. - Ты едва стоишь на ногах. Присядь.
Она указала на каменную скамью у стены, но Феромон отрицательно мотнул головой, и заверил принцессу, что лучше он все-таки постоит.
- Так что же случилось? - вновь спросила Эурэлия.
Она уже и сама догадалась, что нечто очень скверное. Возможно - самое скверное. Вторжение. Либо Ангдэзия, либо Кранг-дан устали ждать согласия и пришли надавить на эльфов всей мощью своей армии.
- Ваше величество, - простонал Феромон, и слезы заблестели в его больших прекрасных глазах. - Ваше величество....
Он не находил слов, чтобы описать случившееся. Эурэлии стало страшно.
- Что? - воскликнула она нетерпеливо. - Что случилось? Говори скорее!
- Ваше величество. Зло пришло в наш лес!
- Неужели вторжение? Кто? Кто вторгся? Ангдэзия? Или темная империя? Кто?
Феромон покачал головой.
- Никто из них, ваше величество. В наши земли нагрянуло зло многократно худшее, чем упомянутое вами.
Принцесса зашаталась, едва не упав в обморок. Это что же там за зло такое, что на его фоне две грозные державы просто сущая ерунда?
- Кто это был, Феромон? – быстро спросила Эурэлия. - Кто явился к нам и что он сделал?
- Он....
Феромон запнулся, и по его щекам вдруг покатились слезы, а из груди вырвались рыдания. Стражники и принцесса изумленно взирали на этого гордого воителя, что плакал перед ними, как малое дитя.
- Они убили всех моих бойцов, - вдруг выпалил эльф. - Всех до единого. И смерть их была ужасна. А Велта до сих пор в их грязных лапах. И я даже представить боюсь, что они сделают с ней.