Вдруг один из стражников вскинул руку и грозно вскричал:
- Зад за зад!
- Зад за зад! – радостно подхватил рыдающий от счастья Феромон.
- Зад за зад! – воскликнула принцесса.
И долго еще по королевскому дворцу разносился новый эльфийский девиз. Вскоре он зазвучал и на городских улицах. Эльфы покидали свои дома и толпами шли к дворцу. Каждый из них, будь то глубокий старик или юнец, громко скандировал грозный слоган. И каждый рвался записаться в армию мстителей. Наставали последние дни эльфийского народа, и никто не хотел встретить их беспомощной жертвой. Эльфы желали уйти красиво. Уйти в бою, под звон клинков и песню стрел.
- Зад за зад! – кричали они, потрясая кулаками.
Распахнулись двери оружейных палат, куда уже многие годы не ступала ничья нога, и стражники принялись раздавать всем желающим сабли и луки, кольчуги и шлемы. А в числе желающих оказались все поголовно. Даже отчаянные эльфы-домоседы, годами не выходившие на улицу, грязные, лохматые, изрядно одичавшие, и те явились с горящими яростным блеском очами. Они жадно хватали сабли и луки, облекались в сверкающую чешую кольчужной брони. Колчаны туго набивались стрелами. Клинки точились. Ногти красились. Волосы расплетались и вычесывались, дабы каждая эльфийская шевелюра сияла чистотой и белизной. Даже самый дикий и одинокий эльф-задрот, двести лет не покидавший своей комнаты, где он играл сам с собой в настолки и тихо сходил с ума, вот даже он явился в оружейную и потребовал себе полный комплект тяжелой брони, три двуручных меча и ездового дракона на сладкое.
Пока эльфийский народ в полном составе вооружался и подгонял доспехи, Эурэлия направилась во внутренний сад дворца. Место это некогда было самим воплощением красоты, но упадок затронул и его. На месте клумб с прекрасными цветами взрос дремучий лес. Никто из слуг давно уже не бывал здесь, и уж подавно не пытался бороться с джунглями. Пройдя по тропинке вглубь сада, Эурэлия остановилась и тихо позвала:
- Кис-кис.
В тот же миг ближайшие заросли шевельнулись, и из-за завесы листвы беззвучно высунулась огромная кошачья морда, покрытая белой, как снег, шерстью. Зеленые глаза зверя пристально уставились на принцессу, словно тот пытался вспомнить эту двуногую пигалицу, зачем-то забредшую в его охотничьи угодья. Затем кошачий взгляд смягчился. Огромный зверь вышел из зарослей и приблизился к Эурэлии. Та обхватила руками его огромную голову и прижалась щекой к мягкой белой шерстке.
- Что, Гром, засиделся ты в этом саду? - сказала принцесса, почесывая зверю за огромным ухом. – А не желаешь ли прогуляться?
Гром игриво мотнул хвостом, едва не перешибив им стволик молодого деревца.
- Все мы засиделись, - повторила Эурэлия, продолжая начесывать огромного кота, да вот только лицо ее исказилось холодной отчаянной злобой. – До того досиделись, что нас уже по попам секут. Хватит! Пора напомнить этим чужакам, кто мы такие и как опрометчиво было с их стороны не воспринимать нас всерьез.
Снаружи, проникая сквозь толстые стены дворца, несся многоголосый клич – новый девиз эльфийского народа.
- Зад за зад! – скандировали эльфы и потрясали оружием. – Зад за зад!
- Именно так! – произнесла Эурэлия. – Зад за зад. И никак иначе.
Гром поднял голову, распахнул пасть, обнажив огромные желтые клыки, и рявкнул так, что эхо его рыка разнеслось по всему лесу. Кажется, ему тоже передался общий воинственный настрой. Он даже не выказал ни малейшего протеста, когда слуги надевали на него седло, хотя в последний раз Грома оседлывали много лет назад, и он, не сказать, чтобы слишком радовался этой процедуре. Даже зверь, и тот понял, что и дальше терпеть людской произвол невозможно. Пора дать чужакам опор. Отпор всей мощью стрел, клинков и когтей.
Часть вторая. Глава 15
- А теперь ложечку за добро.
- Нет. Больше не хочу!
- А за мир во всем мире? Ну, за мир-то ложечку, а?
- Да не лезет в меня больше.
Лежащий на кровати мужчина резко отвернулся от сидящей подле него молодой служанки. Та, на его взгляд, нарядилась слишком вульгарно - ее возмутительно короткая юбка обнажала стройные ножки почти до самого места их произрастания. Вырез платья отличался провокационной глубиной. А этот ее тон, полный нежной страсти. А ее привычка усаживаться к нему на кровать и как бы невзначай касаться его руки своим коленом или бедром. Все это вместе мало напоминало обычную заботу о больном человеке. Скорее попытку бессовестного совращения прикованной к постели добычи.
- Если вы не станете кушать, то никогда не поправитесь, - заявила служанка, обращаясь к нему как к маленькому и не сильно смышленому ребеночку. - А кто же, в таком случае, защитит нас от темных сил?