- С чего бы? - пожал плечами Ильнур. - Ты же сам сказал, что целитель в пути пригодится.
- Я не стану вам обузой, господин Ильнур! - заверила его Альмина. - Вы не думайте, я умею переносить тяготы и лишения.
- Что ж, это радует, - ответил Ильнур, выпрямившись и взглянув на девчонку, которая смутилась под его взглядом и спряталась за спину Кольке. - Только давайте условимся, ребята - у нас спасательная миссия, а не свадебное путешествие. Вот найдем Эларию, тогда резвитесь вволю. Но прежде нужно спасти волшебницу.
- Мы совсем ничего такого не собирались делать, - бурно покраснев, пропищала Альмина.
- О совсем речи не было, - чуть смягчился Ильнур. - Просто помните - дикие земли не место для прогулок. Никому из вас не доводилось там бывать. А вот я бывал. Я бы показал вам оставшуюся на память коллекцию шрамов, да заново раздеваться неохота. Дикие земли не принадлежат ни Ангдэзии, ни империи Кранг-дан. Но радоваться этому рано. Скорее наоборот. Даже в злодейской державе действуют какие-то законы. В диких землях закона нет. Там тот закон, кто сильнее и наглее.
- Но почему ты хочешь отправиться именно туда? - спросил Колька.
- А где еще может скрываться беглый Свиностас? Не в Ангдэзии же. И не в Кранг-дане. Дикие земли это единственное место, где он может затаиться и зализать раны. Там-то мы и будем его искать. Ну да ладно. Пора выдвигаться. Путь неблизкий.
Они в последний раз проверили снаряжение, убедились, что взяли в дорогу все необходимое, и уже в сумерках покинули ферму. Ильнур, оглянувшись, бросил последний взгляд на зубчатые стены Форинга, освещенные множеством факелов. Гадко чувствовал себя верховный паладин, бросая свой боевой пост. Но выбора не было. Никто в королевстве не спешил искать Эларию. Похоже, король и его приближенные полагали, что верховная волшебница уже мертва. Но Ильнур сомневался в этом. Свиностас, конечно, монстр, но он не дурак. И ни за что не станет убивать такого ценного заложника. Элария жива. Ее лишь нужно найти и спасти. А заодно добить темного властелина - трижды проклятого и всеми ненавидимого Свиностаса.
Глава 16
Всю ночь и весь следующий день они почти без остановок двигались строго на юг вдоль границы Ангдэзии и нейтральной полосы. Эта узкая полоска земли, уже не королевство, но еще и не гиблая нейтральная полоса, была сочтена Ильнуром наиболее безопасной для них. В прежние времена здесь можно было часто встретить отряды героев, но сейчас все они сидели в приграничных крепостях, и в любой момент ждали массированного вторжения со стороны темной империи. Нейтральная полоса, которую трое всадников отлично видели справа от себя, здесь еще не была той самой полосой, полной опасностей, подстерегающих на каждом шагу. Тамошние монстры почти не заходили сюда, особенно теперь, когда люди накрыли им пиршественный стол прямо перед крепостью Свиностаса. У Ильнура сердце обливалось кровью, стоило ему представить сотни и сотни лежащих на серой земле мертвых рыцарей, брошенных там без должного погребения. Он знал, что трупы не залежатся. Твари, что атаковали их войско, теперь жадно пожирали падаль. Наверняка на это пиршество сбежались все чудовища нейтральной полосы, и сейчас они жадно рвут на куски мертвых людей, набивая свои животы отменным кушаньем. Эта обильная пища надолго насытит их. Так что можно не опасаться, что кто-то из чудовищ появится здесь, на границе, ведомый чувством животного голода. Нынче все монстры сыты. Свиностас, проклятый темный властелин, славно накормил своих питомцев.
Выпитое зелье придало Ильнуру сил и заметно поправило его здоровье. Сросшиеся кости ног больше не болели, а сам паладин почувствовал себя помолодевшим и бодрым. Но этот эффект оказался временным. Уже к полудню Ильнур едва держался в седле. Колька и Альмина прекрасно видели, что их спутник вот-вот грохнется на землю, и поминутно предлагали сделать привал.
- С этим можно повременить до вечера, - сквозь зубы процедил Ильнур, разгневанный на собственную слабость. Он ведь всегда был сильным. Мог сутками не слезать с седла, а после ворваться в битву и без устали махать тяжелым мечом. Ему было противно собственное вялое и беспомощное состояние. Он понимал, что поторопился с отъездом. Ему бы полежать еще недельку-другую... Ага, как же! К тому времени уже незачем было бы отправляться в путь. Пока он валялся бы в постели и созерцал прелести похотливой сиделки, легионы темной империи уже подступили бы к Ангдэзии. У них одна надежда - отыскать Эларию. Ей даже необязательно будет вступать в битву. Едва Дакросу станет известно, что верховная волшебница Ангдэзии вновь находится на боевом посту, он трижды подумает, прежде чем бросить в бой свои полчища.