- Так ты думаешь, мы сумеем отыскать Эларию? - спросил Колка.
- Сумеем. Она ведь не иголка. А Свиностас и подавно. Такие, как он, не умеют сидеть тихо и никого не трогать.
В этот раз Колька ничего не возразил Ильнуру. Он не стал заявлять, что жалкий Стасик именно что и склонен к тому, чтобы тихо сидеть и не отсвечивать. А все потому, что Колька уже не был уверен в том, что знает своего бывшего мальчика для битья так же хорошо, как прежде. Судя по всему, Стасик здорово изменился. Конечно, никаким темным властелином он не стал - даже допускать это было смешно. Но он уже не был тем бесхребетным и безобидным тюфяком, что прежде. Колька с удивлением ловил себя на мысли, что он уже не думает о нем как о Стасике, а все чаще величает того Свиностасом. И больше эта кличка не кажется ему смешной.
Вскоре Альмина нагнала их, похваставшись собранными в сумку яблоками. Те были мелкими и зелеными, наверняка дьявольски кислыми. Но Альмина заверила спутников, что сумеет приготовить их должным образом.
И она не соврала. На привале, который они устроили вечером в одной из рощ, в центре которой отыскался небольшой родник, юная целительница поколдовала с яблоками, запекла их на углях с какими-то взятыми в дорогу специями, и получила на выходе отменное сладкое лакомство. Уплетая пятое по счету яблоко, Ильнур вновь отметил полезность Альмины. Сам бы он никогда такого не приготовил. Все, на что хватало его кулинарных талантов, это на поджаривание над огнем мяса добытой дичи. Да и его Ильнур никогда не умел приготовить по-человечески - обязательно либо сжигал до черной корки, либо не прожаривал и вынужден был жевать кровоточащую плоть.
Здесь, на границе Ангдэзии и нейтральной полосы стояла удивительная тишина. Ни один звук не нарушал ее. Поужинав, Ильнур с огромным наслаждением растянулся на ворохе листвы. Он хотел распределить порядок дежурств, но прежде чем приступил к этому, отключился и провалился в глубокий сон.
Никто не потревожил его до утра - спутники сами несли вахту, дав паладину возможность отдохнуть и набраться сил. И этот отдых пошел Ильнуру на пользу. Уром, вопреки ожиданиям, он был бодр и весел. К тому времени, когда Колька растолкал его, Альмина уже приготовила завтрак - девушка еще затемно прошлась по роще и насобирала множество даров природы, в которых она разбиралась отменно. Уплетая жареные грибы, восхитительно вкусные благодаря приправе, Ильнур вновь оценил таланты целительницы. А ведь не возьми они ее с собой, сейчас бы пришлось давиться холодной солониной и безвкусными лепешками.
Наполнив фляги водой, они покинули рощу и продолжили путь. В свое время Ильнур успел постранствовать и по нейтральной полосе, и по границам Ангдэзии, и хорошо знал эти места. Он даже добирался до диких земель на юге, и довольно точно знал расстояние, которое им предстояло преодолеть. Сохранив текущий темп, они должны были достичь цели дней за пять. Но и этот срок казался Ильнуру слишком долгим. Он постоянно с тревогой смотрел на восток, на серый простор нейтральной полосы, словно ожидая увидеть там лес черных копий и услышать ритмичный топот тысяч ног. Неизвестность нервировала его. Что замышляет Дакрос? Как он воспользуется благоприятной ситуацией? Рискнет ли осуществить полномасштабное вторжение? Вообще-то Дакрос не отличался импульсивностью в принятии важных решений, но Ильнур понятия не имел, какая моча плещется в голове у этого маньяка, и в какой отдел мозга она ударит в следующую секунду. А ведь есть еще Свиностас. И уж этот-то тип точно не сидит без дела. Ильнур готов был дать голову на отсечение, что темный властелин уже начал собирать новую армию. И ведь соберет. Даже если его демон мертв, он справится и без него. Найдет себе новых подручных, только свистнет, как все чудовища сбегутся предлагать свои услуги.
- О чем задумался? - вдруг спросил Колька, вырвав Ильнура из омута мрачных мыслей.
- Да так, - отмахнулся тот. - О жизни.
- Как сегодня чувствуешь себя?
- Ты знаешь, на удивление сносно, - признался Ильнур.
Он действенно был в отличной форме. У него ничего не болело, энергия так и бурлила в теле. И это при том, что вчера он едва не рухнул из седла замертво. Неужели хорошая трапеза и ночной отдых так чудотворно повлияли на него?