- Видно, я покрепче буду, чем даже думал сам, - с улыбкой сказал Ильнур.
- Вы явно себя недооценивали, - заметила Альмина.
- В этом и твоя заслуга, - сказал Ильнур. - Твои блюда и мертвого поднимут. Сегодняшние грибочки были просто волшебными. А вчерашние яблоки! И как тебе это удается? Признавайся - это какая-то магия?
- Вовсе нет, - покраснев от обильной похвалы, возразила Альмина. - Весь секрет в том, чтобы готовить с любовью.
Тут она совсем засмущалась и поспешно отвернулась. Ильнур улыбнулся. Да, девчонка готовила с любовью. Правда, не столько для него, сколько для Кольки. Ну, да и ему грех жаловаться. Если сегодня на ужин Альмина приготовит еще что-нибудь в том же духе, он будет только счастлив. Ее кушанья, состряпанные из даров природы на походном костре, были вдесятеро вкуснее любых блюд, приготовленных в лучшем трактире Форинга. Вот что значит талант.
Альмина ехала рядом с возлюбленным и довольно улыбалась, обласканная похвалой мужчин. Она, разумеется, не стала сообщать Ильнуру, что специально добавила в грибочки и яблочки самые лучшие специи, чтобы перебить ими вкус сильнодействующего наркотика. Именно его лошадиная доза, а вовсе не ее кулинарный талант, и наполнила паладина силой. Незачем спутникам знать об этом, считала Альмина. Пусть это благодеяние останется ее маленькой тайной. Она ведь делает это ради Коленьки. Тот очень волновался за своего друга, и сильно страдал морально, глядя на едва держащегося в седле спутника. А теперь Ильнур полон сил, и ее Коленька счастлив. А когда счастлив ее возлюбленный, счастлива и она.
- Я не я буду, если сегодня не подстрелю нам на ужин что-нибудь из мяса, - заявил Ильнур.
- О, это было бы чудесно, - улыбнулась Альмина.
Мясо обладало ярко выраженным вкусом, способным заглушить большую дозу наркотика. Так что да, это было бы чудесно. Чем бодрее будет Ильнур, тем счастливее ее Коленька. Он сможет перестать волноваться за друга и уделить внимание ей. Возможно, грядущей ночью им удастся уединиться. Альмина тяжело и возбужденно задышала, вообразив себя в крепких объятиях любовника. Скорее бы ночь. Скорее бы Ильнур отошел ко сну, а они, уединившись, отдались бы своей страсти. Альмина, прикинув, решила вдобавок к наркотику подмешать в пищу Ильнура и сильнодействующее снотворное. Пусть паладин себе крепко спит и не мешает их любовным забавам.
Глава 17
Над нейтральной полосой клубились тучи. Накрапывал мелкий сволочной дождик.
Две фигурки медленно тащились по серой, изрытой воронками, равнине. Зархад прихрамывал, сберегая раненую ногу. Выглядел он скверно. На теле не было живого места от ран и ожогов. И хотя все это богатство по отдельности не представляло опасности для жизни, в сумме создавало массу неповторимых болевых ощущений.
Рядом с ним, сгорбившись, брел Грыбан. Тот тяжело сопел, обхватив руками две длинные жерди. За его спиной, пропахивая в почве две глубокие борозды, тащились наспех сделанные волокуши, изготовленные из двух копий и одного, содранного с убитого паладина, алого плаща. На них покоилось обернутое в саван тело Синары.
- Пить, брат, охота, - признался Грыбан, останавливаясь, чтобы перевести дух. Его тяжелое хриплое дыхание свидетельствовало о сильном изнеможении. На него же указывал пот, градом катящийся по зеленой коже. Гоблины отличались завидной выносливостью, но даже она не несла безграничного характера. И у нее был свой предел. Грыбан чувствовал, что своего предела он почти достиг.
Зархад тоже остановился, затем, ругнувшись, кое-как уселся на землю, далеко вытянув раненую, перевязанную грязными тряпками, ногу. Тряпки потемнели от крови, но та больше не сочилась из раны. Спасибо свояку - не отказал в медпомощи. Прижег порез.
Грыбан уронил на землю волокуши и тяжело грохнулся на задницу. Затем с откровенной неприязнью покосился на обернутое в саван тело, чье лицо, если таковое вообще имелось, скрывалось под маской цвета слоновой кости. На самом деле Грыбан не держал на Синару зла. Он, как гоблин разумный, вообще старался не держать зла на непостижимых и могущественных созданий, которым его прихлопнуть, что чихнуть в кулак. Однако после целого дня в роли гужевой скотины Грыбан начал тихо ненавидеть свою ношу. Это поначалу Синара показалась ему легкой и воздушной. Теперь же гоблину чудилось, будто он тащит по пустыне огромный гранитный блок.
Зархад снял с плеча сумку и вытащил из нее тощий бурдюк со слипшимися кожаными боками. Внутри едва слышно плескались последние капли воды. Зархад откупорил вместилище и сделал один крошечный глоток, который едва увлажнил его иссушенный рот. Затем бережно протянул бурдюк Грыбану. Тот тоже хлебнул, и тоже самую капельку. Оба понимали, что им необходимо беречь воду. До ближайшего ее источника оставалось еще несколько часов хода. И оба знали, что это будут ужасно долгие и трудные часы.