- Думаю, она в тебе сидит достаточно прочно.
- Ничего ты не понимаешь в медицине. Как будет готов заяц, позови. А теперь не отвлекай меня от возлежания на смертном одре.
Гамал негодующе покачал головой. Риана не позволила себя осмотреть, но вряд ли дело было в ее девичьей скромности. Это чувство вообще не казалось присущим ведьме. Старик подозревал, что его спутница пострадала гораздо меньше, чем пыталась продемонстрировать. Да и ее простуда уже почти прошла. По крайней мере, она больше не сморкалась день и ночь с громким трубным звуком. И все же, раз она до сих пор не перенесла их отсюда, значит, действительно не могла.
- Интересно, что сейчас поделывает Стасик, - помыслил Гамал вслух.
- Соскучился по Свиностасу? - тут же вновь появившись из-под мехов, спросила Риана.
- Просто интересно бы знать, жив он или нет.
- Свиностаса просто так не убить. Многие пытались, но обломали зубы. Темный властелин жив и здоров. Ну, я так думаю. И наверняка уже строит новые планы по завоеванию мира.
- Ты хоть приблизительно представляешь, куда его забросила?
- Приблизительно представляю. Куда-то юг.
- Отсюда куда ни пойди, везде юг.
- Нет, действительно на юг. На южную оконечность материка.
- В дикие земли?
Риана задумалась.
- Да, куда-то туда. Точно не скажу.
- В диких землях выжить непросто, - рассудил Гамал. - Места там скверные - гиблые болота, дремучие леса, лихие люди. Эльфы еще.
- Это Свиностасу только на руку, - сообщила ведьма. - Не удивлюсь, если он уже перепорол всех ушастых в лесу. Любит он эльфиек очень. Слыхал, что он проделал с их принцессой? Нет? Поймал, заразу, привязал к столбу, и ну ее по заднице ремнем....
Риана зашлась радостным смехом, явно довольная забавной выходкой темного властелина.
- Вранье все это, - угрюмо проронил Гамал. - Стасик мухи не обидит. Ты его совсем не знаешь.
- Не держи меня за дуру, старый! - презрительно бросила ведьма. - Мухи не обидит. Как же! Это темный-то властелин мухи не обидит? Да на его руках столько крови, что хватит наполнить целое море. Он убивал паладинов и черных рыцарей, добрых волшебников и злых колдунов. А ты о каких-то мухах. Что ему мухи? Для него люди как насекомые. Страшный человек. Говорю тебе - он уже вовсю лупцует эльфийские задницы и планирует завоевать галактику.
- Хорошо бы он еще был жив, - буркнул Гамал. - Привязался я к мальцу. Вроде бесполезный, глупый, трусливый. А все же не чужой. Надо бы найти его, пока не пропал на чужбине.
Гамал покосился на Риану.
- И когда к тебе вернется твоя сила? - спросил он. - Долго этого ждать?
- Все зависит от качества ухода. Мягкая перина и полноценное питание значительно ускорили бы этот процесс. Но в силу того, что я вынуждена лежать под вонючими шкурами и давиться горелой зайчатиной, восстановление может наступить еще очень нескоро.
- Короче, быстрее пешком отсюда выберемся, - проворчал алхимик.
Но он понимал, что это не так. Пешком они не выберутся отсюда ни быстро, ни медленно, да и вообще никак и никогда. Они привязаны к этой пещере. Она их спасительное убежище. Стоит покинуть ее и тронуться в путь, как они замерзнут насмерть в первую же ночь.
- Пешком? - переспросила Риана. - И куда ты пойдешь, дедуля? Ты хоть знаешь, где мы?
- На севере.
- Север велик. И небезопасен. Это плохо исследованный край, обиталище опасных существ. Видел, какие тут зайцы! Представь, каковы здешние волки.
- Уже представил.
- Вот то-то же. Так что не дергайся. Хорошо обо мне заботься, вкусно корми, тепло обогревай, не груби, и однажды твои усилия принесут плоды.
Гамал снова взглянул на запас стрел. По всему выходит, что этот заяц их последнее мясо, и другого не предвидится. Придется, наверное, пойти на отчаянный шаг, и раскопать снег у подножия сосен. Возможно, там найдется какая-то пригодная в пищу растительность.
- Как там поживает зайчик? - спросила Риана.
- Я еще не успел снять с него шкуру! - раздраженно бросил ей Гамал.
- Нерасторопный ты, дедуля. Я-то думала, зайчик уже печется на углях.
Гамал едва сдержал порыв схватить заячью тушу и перетянуть ею обнаглевшую ведьму. Та прочно села ему на шею и расседлывать алхимика не планировала. Но и тот не первый день жил на свете, и был далеко не так мягок, как могло бы показаться. В случае крайней нужды Гамал умел за себя постоять, будь его противником хоть черный рыцарь на вороном коне, хоть бессовестная женщина, набившаяся в иждивенки.
Глава 20
- В блюде важен не только вкус, но и внешняя эстетика, - сообщила Риана, придирчиво разглядывая разложенные перед ней кусочки жареной на углях зайчатины. - Погляди на эти ломти. Нарезаны абы как, без намека на геометрическое совершенство. И как они поданы! Можно же было украсить блюдо. Понимаю, что ресурсы ограничены. Но ты бы, что ли, положил с краю красивую сосновую веточку. Пойми, дедуля, в пищевой культуре ключевым словом является культура. Мы же не звери, чтобы тупо удовлетворять свои биологически потребности в пище. Тут важен ритуал. И внешний вид кушаний, и обстановка. У Мортуса в замке на пирах музыканты исполняли берущие за душу мелодии. Был там один вокалист... до чего же голосистый! Пел так, что слеза наворачивалась.