- Черные рыцари сидели и ждали, - произнес сказитель. - Близилась полночь.
- Пожалуйста, скажи, что все кончилось хорошо! - взмолилась белокурая девушка.
Сказитель зверски ухмыльнулся, как бы говоря - и не надейся!
- Настала полночь. И вдруг оба черных рыцаря услыхали плеск воды. Взглянули они на озеро, и увидели, что по его поверхности плывут какие-то предметы. Подошли они ближе, пригляделись, и ужаснулись. Ибо это плыли тела их пропавших приятелей - распухшие, побелевшие, оплетенные водорослями, изъеденные рыбами и раками....
Белокурая девушка почувствовала тошноту и желание заткнуть пальцами уши. Остальные сидели как на иголках, ни живы, ни мертвы, и не спускали со сказителя испуганных глаз. Тот безжалостно продолжал:
- Хоть и испугались черные рыцари, но не могли они бросить своих погибших товарищей гнить в озере. Решили выловить их и похоронить подобающим образом. Тогда вошли они в воду....
- Нет! Не входите в воду! - воскликнула белокурая девушка.
- А они взяли и вошли! Вошли, и попытались дотянуться до тел своих товарищей. Но те всякий раз, словно нарочно, отплывали от них. Черные рыцари входили в воду все глубже. Вошли по колено. Затем по пояс.
- По пояс... - пискнула другая девушка, вцепившись в подол платья.
- Затем по грудь. И тогда....
Сказитель сделал драматическую паузу, нагнетая интригу. Слушатели выпучили глаза и забыли, чем и как дышать.
- Тогда ощутили они, что чьи-то холодные сильные пальцы схватили их под водой и тащат вниз, в пучину. Черные рыцари барахтались и пытались выбраться на берег. Одному из них удалось вырваться и спастись, но второго утащило на дно, а вслед за ним медленно погрузились и дрейфовавшие на поверхности утопленники.
Ребятишки уже крепко жалели, что выбрались на природу. Многие для себя решили, что больше они в этот домик ни ногой. Один впечатлительный юнец так проникся, что дал себе клятву больше никогда не приближаться ни к одному водоему больше тазика, да и с тазиком быть настороже. На самом деле, лучше отныне вообще не мыться. Оно, конечно, неприятно, окружающие станут шарахаться, да и постоянно чесаться тоже удовольствие сомнительное, но лучше уж вонять живым, чем стать добычей проклятой волшебницы.
- Спасшийся черный рыцарь вскочил на коня и помчался прочь, - заговорил сказитель мрачным голосом, как бы намекавшим на то, что ужасы еще не кончились. - Он мчался до тех пор, пока конь не пал под ним от усталости, и дальше брел пешком. Настала ночь, а он все шел по пустынной дороге. Едва держась на ногах от усталости и голода, черный рыцарь вдруг расслышал неподалеку плеск воды. Жажда чудовищно мучила его. Он пошел на звук, и вскоре обнаружил небольшой родник, сочащийся в каменную чашу. Черный рыцарь упал перед ним на колени, склонился и стал жадно пить. Он зачерпывал воду и заливал ее в рот. И когда в очередной раз он погрузил ладони в воду, то почувствовал, как что-то холодное и сильное схватило его за запястье.
Белокурая девушка вскрикнула. Другая девушка ойкнула. Парни не проронили ни звука, лишь слышно было, как грохочут их зубы.
- Черный рыцарь разглядел в каменной чаше лицо мертвой волшебницы, а затем та потащила его за собой, глубже и глубже, и черный рыцарь вдруг понял, что он опять на берегу озера, а сильные руки покойницы тащат его в воду. Крик его захлебнулся хлынувшей в рот водой. В последний раз его тело мелькнуло на поверхности, а затем вновь настала тишина. Успокоилась озерная гладь, словно ничего и не случилось. Но говорят....
- Пожалуйста, хватит! - взмолилась белокурая девушка со слезами в голосе.
- Говорят, - не унимался сказитель, - что мертвая волшебница до сих пор обитает в этом озере. Что злоба ее сильна, как и прежде. Она голодна. Одна жаждет новых жертв. Она....
В этот момент нервы слушателей сдали. Они закричали все хором, требуя прекратить этот ужас, потому как им здесь еще ночевать, а после озвученной страшилки сделать это будет непросто.
- А давайте прямо сейчас поедем домой, - тихо предложила белокурая девушка. - А то здесь холодно, и комары, и....
Ночь была душная, комаров они пока что не видели ни одного, но вся компания согласно закивала головами, говоря, что, мол, да, комары поедом едят, да и мороз такой, что аж трясет.
- Вот еще, помчимся среди ночи, - возмутился сказитель. - Тут дорога поганая. Пока сослепу не перевернулись. Здесь заночуем. Для того и приехали. А завтра искупаемся....
Судя по лицам его приятелей, они готовы были скорее наложить на себя руки, чем вновь купаться в этом озере.