- А давайте сегодня вообще всю ночь не спать, - выступил с предложением один из парней с нервной дрожью в голосе. - Запремся в домике, закроем двери и ставни....
- Заколотим их изнутри досками, - добавила белокурая девушка, зябко кутаясь в свою шаль.
- Да, да, заколотим досками. И будем ждать рассвета. Это же так весело.
Судя по лицу парня, трудно было предположить, что его одолевает безудержное веселье. Скорее казалось, что он находится в шаге от нервного срыва. На это указывал нервный тик лихо дергающегося правого века, и вымученная улыбка, больше похожая на болезненный оскал.
- Давайте пойдем в домик прямо сейчас! - чуть ли не потребовала вторая девушка. - Мне холодно... То есть, жарко. То есть, тут комары....
Довольный сказитель откровенно наслаждался видом запуганных друзей. Теперь-то они прониклись подобающим уважением к страшилкам. Особое удовольствие доставлял тот факт, что всю эту историю о мертвой волшебнице он выдумал только что, импровизируя на ходу. Ничего такого дед ему не рассказывал. Тот вообще не имел привычки травить жутких историй, а все его россказни о прошлом сводились к нытью на тему того, что раньше, дескать, было лучше, а ныне сплошной упадок и беспутство.
Но сказителю показалось мало уже достигнутого эффекта. Он решил добить друзей окончательно. И было за что. Дважды он подкатывал к белокурой девушке, и дважды получал отказ. Зря, очень даже зря она отвергла его высокие романтические чувства. Пускай теперь не обижается. Неприступной дурехе придется испить до дна чащу страданий.
Сказитель мысленно усмехнулся. Основательно запуганные друзья как раз созрели для следующей фазы кошмара.
Глава 22
Дьявольский план молниеносно сложился в голове сказителя, и показался на редкость удачным. Он решил повергнуть слушателей не просто в ужас, а в настоящую панику. Многого для этого не требовалось. Достаточно было незаметно бросить в озеро камень, вызвав громкий плеск воды. И тогда друзья решат, что это мертвая волшебница выбирается на берег за очередной порцией свежего мяса. То-то смеху будет любоваться их истерикой. А с каким удовольствием он станет напоминать им об этом в будущем!
Парень уже начал прикидывать, как бы провернуть свою затею. Решил отвлечь друзей, а затем незаметно запустить камень в озеро, но в этот момент все, и он в том числе, услышали тихий плеск воды. Больше всех он удивил самого сказителя. Остальные же просто перепугались до ужаса.
- Что это было? - пропищала белокурая девушка, вцепившись в свою шаль так крепко, что ее пальцы побелели от напряжения.
- Наверное, просто рыбка плещется, - тихо и не слишком уверенно предположил один из парней, хотя на самом деле он так не думал.
- Черные рыцари тоже так считали, - напомнила другая девушка. – Да только эта была не рыба. Это была....
- Хватит! - взмолилась белокурая девушка. - Нет никакой мертвой волшебницы. Давайте поедем домой. И больше никогда сюда не вернемся.
Пока друзья трусили и препирались, сказитель напряженно вглядывался в черную гладь озера. Прозвучавший плеск был слишком громким для рыбы. Да и какая рыба водилась в этой луже? Так, мелюзга. Но что это могло быть? Что нарушило ночную тишину? Не мертвая же волшебница. Нет в этом озере никаких проклятых утопленниц. Он ведь сам ее только что выдумал.
И вдруг полными ужаса глазами он увидел, как что-то темное и округлое показалось над поверхностью воды. Тихо, без плеска, нечто начало подниматься из озерной пучины. От страха до того весьма речистый язык сказителя мощно втянулся в известное место, и намертво застрял там, не давая парню издать ни звука. Все, что он смог сделать, это медленно поднять дрожащую руку, оттопырить палец и указать друзьям на озеро. На него обратили внимание, и другой парень взмолился:
- Да хватит уже дурачиться! Ты пугаешь девушек.
На самом деле, пугал он не только девушек, но и юношей застращал до сырого исподнего. Всем им хотелось поскорее рассеять атмосферу нагнанной жути, вновь посмеяться, пошутить. За этим же и приехали, а не чтобы трястись от страха. Но тут белокурая девушка тоже взглянула на озеро, и в тот же миг ее пронзительный вопль огласил окрестности.
Теперь все повернулись к водоему. От страха воздух перед костром наполнился миазмами мужества и отваги. Из вод озера медленно поднималось нечто. Оно неслышно двигалось в сторону берега. Длинные спутанные волосы закрывали лицо существа. Намокшее платье облепило приятную глазу женскую фигуру. Но вместо вожделения парней прошиб такой страх, что они, забыв о гордости, завизжали на все лады, перекричав даже своих весьма голосистых спутниц.