Пока я рассматривал карту да разговаривал со старостами и Машкой, на горизонте показался замок и уже через пятнадцать минут мои ноги ударились о каменную крышу донжона. Медлить нельзя! Заглянув в заклинательный покой, я скинул найденную в руинах книгу знаний и, не задерживаясь дольше необходимого, пошёл к таверне. Судя по информации от системы, там меня уже дожидался доступный для найма герой.
К моему удивлению, внутри я не нашёл трактирщика за стойкой. В пустующем зале, где царил лёгкий полумрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп, слышалась задорная перепалка. Заинтригованный, я прошёл дальше и, оглядев помещение, увидел у дальнего крупного столика двух гремлинов, весело проводящих время за какой-то игрой.
Трактирщика я узнал сразу — тот был типичным таким гремлином в красной куртке и фартуке, позаимствованным из химической лаборатории. Его противник же... ух. Крупный (по-сравнению с другими гремлинами, конечно) зеленокожий дядя, мне он больше напоминал какого-то очень низкого орка, или очень уродливого гнома, настолько он был широк и крепок. На роже уродливый шрам на всю правую половину головы, нет уха и глаза и, судя по отсутствию повязки, боевой отметины он не стыдился совершенно.
Гремлины играли в какую-то настольную карточную игру, чем-то напоминающую классический гатеринг. Как раз сейчас трактирщик, похоже, провернул какой-то заковыристый ход. Во всяком случае, мне так показалось.
— Ах ты... гоблин хитрозадый! — воскликнул его противник и с досадой сбросил карты на стол, — твоя взяла. Но ничего, в следующей я тебе по ушам-то настреляю!
— Как знать, как знать... — пробормотал трактирщик, собирая карты с поля.
— Приветствую! — решил я обратить на себя внимание.
— Доброе утро, Владыка! — ответил трактирщик. Второй гремлин ему поддакнул и отвесил неглубокий поклон. Он вперил в меня свой единственный глаз и внимательно оглядел с ног до головы, будто бы сканируя.
— Закончили? — спросил я, кивнув на стол.
— Так точно, — улыбнулся трактирщик и протянул лапу через стол своему оппоненту, — гони карту, я выиграл.
Одноглазый фыркнул и, недовольно бурча себе под нос ругательства, полез во внутренний карман куртки. Оттуда он вынул незамысловатую игральную карту с изображением какого-то человечка и нехотя передал трактирщику. Тот бережно принял выигрыш и тут же спрятал куда-то за пазуху. А игра-то, похоже, коллекционная... но да ладно, мне-то какое дело.
— Чем могу быть полезен, Владыка? — спросил гремлин, собрав со стола свой игральный набор в небольшой тряпичный мешок.
— Я слышал, ты не прочь поучаствовать в боевых действиях, герой?
Гремлин усмехнулся и от этой усмешки мне стало немного не по себе. Он поскрёб длинными ногтями чешуйчатую щёку и ответил.
— Правильно слышал, Владыка. Хоть я и староват для сражений на передовой, остался ещё порох в пороховницах, да и глаз меня не подводит. За две с половиной тысячи золотых в неделю Аррчи возглавит любой твой отряд, — гремлин поднялся из-за стола и, подхватив стоящую за ним аркебузу гордо выпятил грудь.
— Аррчи? — удивлённо переспросил я. Крайне нетипичное имя для гремлина.
— Дед чихнул, когда давал мне имя.
— И?
— Чихнул и умер. Поспорить с ним уже было нельзя, гранату ему в зад и кислоты в могилу... — недовольно пробурчал гремлин.
— Что ж, Аррчи, ты принят! — с улыбкой сказал я, — тридцать гремлинов, пятнадцать наг и двое магов будут ждать у ворот замка через полчаса. Возьмёшься за укрепление Зелёной, туда в скором времени пожалуют гости.
— Приказ понял! Отстрелим уши каждому ублюдку, который рискнёт туда сунуться! — рявкнул вояка, вытянувшись в струнку, и быстро принялся собирать книги со стола.
— Не забудь взять лошадь, — продолжил я инструктировать гремлина, — и помни, главный там ты! Чтобы никаких «но Владыка же сказал» я не слышал. Рискнёшь прогнуться под кого-то из магов, отправлю на ферму поле пахать.
— Кхе-кхе-кхе! — рассмеялся коротышка и, криво ухмыльнувшись, ответил, — Пусть только попробуют!
— Рад это слышать.
Так, одной проблемой меньше. А то наслышан я, как оно обычно бывает. Прекрасно осведомлённые об особенностях менталитета гремлинов маги совершенно не стесняются им пользоваться. Особенно, в случае, если какого-то коротышку поставили главным. Особенно, если им по какой-то причине не нравится приказ.
Оставив его собираться, я круто развернулся и вышел вон, по-пути отдавая приказ части армии выдвинуться к воротам через интерфейс. Старых наг я ему не дам, пошлю молодняк. Заодно опыту наберутся. Когда выделенные гремлину войска потянулись к выходу, я открыл профиль своего нового героя. Неплох, засранец.