— Приветствую тебя ещё раз, — улыбнулся я наге.
— Здравс-с-ствуй, маг, — медленно прошипела она. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком как будто бы заглядывали в саму душу. Выдержав длинную паузу, змея продолжила, — и я соглас-с-сна прис-с-соединиться к твоей армии. С-с одним ус-с-словием.
— И каково же условие?
— Ничего сложного для великого неумирающего лорда, — жестко усмехнулась нага. Нотки сарказма в её голосе я уловил довольно чётко, — всего лишь уничтожить наших врагов.
Змеиные разборки!
Разберитесь с заклятыми врагами наг из общины!
Награда:
Опыт — ???
Репутация с поселением ???
Я нахмурился.
— Если тебе и вправду требуется помощь, настоятельно советую изменить тон и лучше выбирать слова.
— О... — протянула она, улыбаясь, — я тебя чем-то задела?
— Нет. Однако я не буду игнорировать насмешки в свой адрес. К собеседнику следует относиться с уважением хотя бы при первой встрече, — холодно ответил я, глядя ей прямо в глаза. Вертикальный зрачок Занн немного расширился, вбирая в себя больше света. Несколько долгих секунд протянулись в молчании.
— Прошу прощения, — так же холодно прошипела она.
— Извинения приняты, — ответил я, — кого надо убить?
— В трёх километрах к северу находится логово медуз, лорд Ренат. Эти отродья чернокнижников завелись там совсем недавно...
— Как я понимаю, они вас сильно потрепали?
— Да, — грустно вздохнула Занн, — после нескольких столкновений мы потеряли большую часть воинов. Остались только патрульные для защиты поселения. Боюсь, если эти твари вновь соберутся с силами, то наше поселение перестанет существовать. Эти жалкие поделки чернокнижников оказались слишком сильны... проклятые твари, надо было сразу их уничтожить! — яростно прошипела она.
— И что же помешало прихлопнуть их сразу, пока не расплодились?
— С-с-с! — зашипела нага, злобно на меня зыркнув, — зачем нам начинать войну прос-с-с-то так? С-с-сначала мы с-с-существовали мирно!
— А что случилось потом? — я прищурился, вглядываясь в лицо Занн. Та лишь тихо зашипела и отвела взгляд.
— Эти подлые з-з-с-смеюки напали на нас-с-с!
— Насколько я знаю, между вами нет такой ненависти, как между ракшасами и фелинами, — тихо проговорил я, глядя в змеиные глаза наги. А ещё я знаю, что медузы не могут размножаться сами по себе и для продолжения рода им нужны мужчины. И поскольку в радиусе дневного перехода нет ни одной человеческой деревни, то становится предельно очевидно, кто там развлекался. Однако, от высказывания всего этого я воздержался и спросил главное, — Так с чего же начался конфликт?
— С-с-с... из-за их подлого нападения, — сухо повторила Занн.
— Как скажешь, — вздохнул я, понимая, что вытянуть подробности не удастся, — Я помогу тебе, но мне потребуется провожатый. Хотя бы один. Увы, моя посланница ещё не нашла логова медуз.
— Рада с-с-слышать. Я выделю одного нага. Но он должен вернутьс-с-с-ся живым.
— Мне нужен провожатый, а не воин, — я пожал плечами, — как покажет, может уползать восвояси.
— Да будет так. Пусть Ш-ш-шаам проводит лорда Рената, — распорядилась она и поспешила уползти вглубь павильона, заниматься своими важными змеиными делами.
Обратно я спускался точно так же, как и поднимался сюда — на горбу у Зафиры. Внизу, у входа, нас уже ждал четырёхрукий чешуйчатый проводник. Правда, всего с двумя саблями на поясе. Познакомившись, мы двинулись по горной тропинке вниз, к лесу.
— Ты заметил? — голос Зафиры ворвался в мой разум.
— Что?
— Она солгала.
— Да, она определённо что-то скрывает. Не могли медузы напасть на них вот так с бухты барахты. Хотя...
— Могли, но она явно скрывает нечто важное...
— Возможно. Это не так уж важно.
— Не так уж важно? Какой же ты жестокий, господин! — голос Зафиры выражал крайне наигранное разочарование, — готов уничтожить целое поселение невинных змеек ради собственной выгоды...
Фыркнув, я не стал ничего отвечать джинари и, не желая продолжать бессмысленный разговор, окружил голову мысленным барьером, надёжно защищая разум от девушки. Пока шли, я вновь связался с Аджитом и скорректировал их маршрут так, чтобы мы пересеклись на подходе к цели. Тц... солнце уже клонилось к западу. Успеть бы добраться туда хотя бы к ночи. Не хотелось бы терять время завтра...
Спустившись с горы к её подножью, мы вновь вошли в лес и направились куда-то на северо-восток. Наг вёл нас по узкой извилистой тропинке, что петляла между деревьями, как одна большая змея. Всю дорогу я размышлял над тем, что же могло послужить причиной конфликта. Что же, всё-таки, скрывает Занн? Почему она так упорно не желала говорить мне правду? Ведь, если бы медузы действительно напали первыми, не было бы ужимок и злости. Было бы больше подробностей, а так, создалось впечатление, будто бы она нарочно не хотела выдавать ничего кроме простого «это они всё виноваты». Может быть, Занн сама напала первой, огребла и теперь пытается победить моими руками? Или за их конфликтом кроется нечто большее, чем банальная вражда? Или медузы пленили какого-нибудь нага для размножения? Хм...