Не веря своим глазам, я перечитал сообщение. А затем ещё раз, и ещё. Неужели... неужели наконец-то надежда перестала быть призрачной и обрела самую настоящую форму. Как же долго я ждал этой новости и как сильно мне хотелось увидеть её. Боже, пусть она идёт крошить этих некромантов! А уж я постараюсь, чтобы Разорителю было куда посылать коробку с бантиком. Шмыгнув носом, я смахнул выступившие слёзы радости. Порадуюсь позже. А сейчас... сейчас меня ждёт война!
Глава 1. Здравствуй, мир.
Крепость приближалась. По левую сторону показалась деревня Подгорная, что расположилась на противоположном берегу, совсем недалеко от замка. Рух, хлопая крыльями, тяжелым вертолётом приземлился на стену, распугав всех собравшихся на ней грелминов. Ша наклонил шею, позволил мне безопасно спуститься с его спины и, не желая больше оставаться в обществе двуногих, мощным толчком взмыл в небо, да так, что ветер от его крыльев едва не сдул меня оттуда.
— Быстро же ты вернулся, господин, — нежно промурлыкал знакомый женский голос у самого уха. В нос ударил сладкий, пьянящий аромат духов.
— И тебе доброго утра, Зафира, — сказал я, оборачиваясь к девушке.
Джинари уже сидела на одном из зубцов стены и весело болтала ногами, делая вид, будто не подкрадывалась ко мне только что. Взгляд невольно скользнул по её фигуре. Прозрачная одежда из тончайшего шёлка не скрывала совершенно ничего, а нижнее бельё, которое в принципе можно было и не надевать вовсе, выгодно подчёркивало все прелести девушки. Иногда, конечно, становится немного жаль, что я женат. Жена-то не узнает. Ну, она-то может и не узнает, а вот книга «Аскета», запрещающая всякие поползновения в эту сторону, узнает ещё как. Поэтому, запихнув непрошенные мысли куда подальше, я подавил в себе внезапный порыв.
— Не желаешь немного отдохнуть с дороги? — ласково прошептала она, выгибая спинку.
— Какой отдых, война на носу! — улыбнувшись, я подмигнул ей и пошёл в направлении лестницы.
— Вот вечно с вами так! — деланно возмутилась она, — война-война, а девушки страдают!
Я спустился со стены, обогнул здание гильдии магов, быстро пробежал мимо мастерской грелминов, чуть не получил на голову ведро кислоты, которое какой-то недоделанный экспериментатор решил вылить в окно и вышел, наконец, к павильону. Что ж, пришла пора нанимать новых солдат! Зря я, что-ли, брал книгу «Творца»?
Умение «Мастер сотворения» аж второго уровня давало мне чудесные возможности по более тонкой настройке существ. Теперь я, наконец-то, мог помимо харктеристик увеличить ещё и уровень умений. Улыбка сама собой наползла на лицо. Хрустнув пальцами, я открыл настройки призыва. Так, что тут у нас? Стандартная стоимость наг — двести сорок монет. Значит, для улучшения мне было доступно всего лишь около тридцати очков. Не густо, но и так сойдёт. Увеличив характеристики до возможного максимума, я добил умение «владения луком» до третьего уровня, прибавил ещё один уровень к мастерству владения клинками и нанял девять наг. «Лучники» готовы. Остальных восемнадцать змеек я планировал сделать отменными мечниками, для чего повысил их владение клинками до максимума и умение носить средние доспехи до второго уровня, в укор стрельбе.
Пока я копошился с настройками и нанимал оставшихся, первые наги медленно поползли из павильона. Бледные, худощавые и по-змеиному грациозные полулюди-полузмеи имели при себе лук, пару сабель и колчан стерл. Кожаный нагрудник скрывал все возможные половые признаки и я, как всегда, совершенно не мог отличить нага от наги. Сейчас-то я чётко знал, в чём была причина такого внешнего вида — призывались они молодыми, можно сказать, неоперившимися птенцами, практически в прямом смысле слова, главным образом потому, что чешуя у новобранцев присутствовала лишь на хвосте, а выше пояса они ничем от людей не отличались. Потом, по мере взросления, когда змейки проходили через трансформацию, половые признаки выделялись более ярко.
— Добро пож-ж-жаловать, малыш-ш-ши! — прошипела Аин, приползшая встретить своих новых подопечных. Я ухмыльнулся. По-сравнению с ней они и вправду были малышами.
Достигшая звания ветерана взрослая нага сильно выделялась на фоне свежепризванных сородичей не только иным внешним видом, но и размерами, будучи несколько крупнее других. Её тело защищала прочная, тёмно-зелёная чешуя, чуть более грубая на спине и боках, и мягкая, точно обычная змеиная кожа на животе, лице и ладонях. Аин щеголяла в яркой, блестящей кольчуге, подпоясанной аж двумя кожаными ремнями, которые служили для крепления четырёх ножен с клинками и дополнительного колчана стрел. Уперев нижние руки в бока и активно жестикулируя верхними, змейка принялась пояснять малышне местные правила.