— И зачем нам нужна твёрдая кислота, мой зеленоголовый друг?
— Как зачем, владыка?! Её же... можно в пушки заряжать...
— Ага. Чтобы стволы нахрен разъело, да?
— Эм... — гремлин завис. Похоже, о том, что его кислотные ядра могут разъедать не только вражескую броню, но и само орудие он, очевидно, забыл подумать.
Тяжело вздохнув, я огляделся, пока гремлин собирал с пола зелёные кристаллы. Вот так, за одно мгновение могут пойти прахом многие часы исследований. А ведь бедняга старался, вон какую толстую тетрадь исписал, столько экспериментов провёл. На столе всё ещё стояли колбочки с какими-то жидкостями. Взгляд зацепился за ту, внутри которой обнаружился синеватый шарик, но не кристаллический, а скорее... как желе. Только очень твёрдое.
— Это тоже кислота? — поинтересовался я у расстроенного коротышки.
— Это? Нет, обычная вода. Опытный образец...
— И для чего он?
— Я пытался придумать, как заставить кислоту удерживаться подольше в твёрдом состоянии.
— Похоже, твоя смесь реагирует по-разному на различные жидкости, — озвучил я очевидное.
— Почти, — отмахнулся гремлин, — всё твердеет, просто в разной степени.
— И как долго оно держится в этом состоянии? — спросил я, вытряхнув из колбы шарик из твёрдой воды. На ощупь он оказался похож на обыкновенную резину.
— От семи до десяти минут, — отозвался коротышка, прижав уши к голове. В эту секунду шарик в моих руках задрожал, распух и вылился на пол, превратившись в обыкновенную воду... Хм-м-м, а это интересно.
— И какая доза нужна на такой объём? — я потряс колбой.
— Маленькая, владыка. Крупной щепотки хватает вон на тот чан, — гремлин махнул рукой в сторону громадной ёмкости, объёмом чуть меньше кубометра.
— Вот что. С кислотой явно не вышло. Как тебя, кстати, зовут?
— Тырг Кислотный, — гордо представился гремлин. И вопросы о том, какое у него любимое вещество задавать не пришлось.
— Так вот, Тырг. С кислотой не вышло, но с водой, на мой взгляд, получилось замечательно. Поэкспериментируй, попробуй усилить концентрацию вещества, чтобы оно действовало на больший объём воды...
— Но для чего, владыка? Кто стреляет ядрами из воды?
— Да дались тебе эти ядра! Мысли шире. Представь, что нужно, там, реку перейти, или вражеское судно затормозить. Это же идеальное средство! Высыпал в воду и...
— И искусственная мель готова! А если сделать её плавучей... то можно чужие корабли тормозить, запирая их в твёрдой воде... так... где же, где же... — гремлин принялся судорожно листать тетрадку, погрузившись с головой в выполнение поставленной задачи. Улыбнувшись, я взял мешочек с волшебным порошком и удалился, оставив мелкого работать.
Следующей моей целью стала башня магов. Усиление способностей колдунов свелось к увеличению уровня умения «Магия ххх», которое отвечало за то, насколько юнит хорош в заклинаниях данной школе магии. Название такое пошло от того, что школа выбиралась случайно уже после найма существа, и зависела от множества факторов, включая мою расу, книги знаний и окрестности. И только я собрался поприветствовать своих новоиспечённых колдунов, как перед глазами выскочило системное сообщение. Сигнал бедствия от птицы рух. Развернув карту, я мгновенно заметил его причину. Корабль викингов вошёл в буферную зону...
Похоже, гостей придётся встретить раньше, чем я думал. Не переставая следить за картой, я направился в донжон, оставив приветствие магов на их более опытных коллег. Времени пока что хватало, до границы моих земель викингам ещё плыть и плыть. А сейчас, пожалуй, стоит восстановить ману в спокойной обстановке и немного потренироваться. Война-войной, а про развитие забывать не следует.
Я заперся в заклинательном покое, присел прямо на пол в центр круга концентрации и закрыл глаза. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Медитация... кристальная чистота мыслей... кристальная...
«Как дела, господин?» — задорный голос джинари, ворвался в моё сознание и чуть не испортил всю медитацию.
«Вдох-выдох, Зафира, вдох-выдох», — ответил я мысленно.
«Джинны не медитируют, повелитель! И раз уж ты меня запер вместе с собой, изволь развлекать!» — пробурчала она.
«Никто не просил тебя следовать за мной хвостом. Ещё и под невидимостью»
«Разве? А мне показалось, просил! Или никаких известий от пернатых тебе не приходило?» — ехидно спросила она и, выдержав длинную паузу, добавила, — «Расслабься, господин. Ты иногда слишком громко думаешь. Особенно в такие моменты».