– Сам не знаю…любопытство, видно. Ты разве никогда не делал ничего глупого ради любопытства? Чтобы узнать что-то запретное, или то, отчего нет выгоды?
– Бывало… – сознался Крант – могу понять, да. Только у меня бывало это лет в десять! А потом я стал воином, и мне стало не до любопытства – уберечь стада и семью от набегов, самому сходить в набег, принести добычу в дом. В общем – я стал взрослым. А ты, как погляжу, нет? Впрочем – вы, колдуны, другие, вам положено узнавать неведомое, что воинам недоступно. Но ты и воин хороший. Что ты хочешь узнать от меня? Где развалины? Как туда добраться?
– Да. Мне нужна вся информация. И ещё – как вы пересекали пустыню? Мы чуть не погибли в ней. Я не рассчитал сил, и мы застряли в одном оазисе с высохшим колодцем.
– А что за колодец? Ну-ка, расскажи мне – опиши, что там находится.
Я описал Кранту оазис, какие там здания, какие деревья и какой колодец, и он воскликнул:
– Всё, я понял! Это оазис Маралатон. Да он сухой уже лет…хммм…сорок, наверное! Мне ещё дед про него рассказывал. Где ты там воду-то нашёл?
– Я её пригнал. Устроил дождик, колодец наполнился. Думаю – и другие колодцы рядом – тоже.
Крант вскочил на ноги, его глаза вытаращились:
– Это ТЫ устроил этот потоп? В самом деле ТЫ? Ты великий колдун! А я с тобой так запросто разговариваю! Сейчас пустыня цветёт после тебя! Такого не помнят старики! Говорят, такое бывало раньше, но очень, очень редко, а на моей памяти – никогда! Многие из оазисов давно заброшены, как и оазис Маралатон! А сейчас в них появилась вода!
– Да ладно, присядь…у меня не было выбора – только – или погибнуть, или вызвать дождь. Мы не рассчитали с водой. Как же вы ходите через пустыню?
– Во-первых наши кони более выносливы, чем ваши, и воды им надо меньше. А во вторых – мы знаем действующие оазисы и идём от одного к другому.
– А к вам кто-нибудь приходил с той стороны? Белые люди, или гномы с эльфами?
– Люди бывали, но обычно они приползали уже при смерти и гибли, а кто не погибал – их убивали, или брали в плен. Есть где-то по племенам белые, языку учат, работают – назад никого не отпустили. Только ты тут теперь свой, других таких не было. Но ты же колдун, тебе можно.
– Скажи, сколько племён тут, и сколько всего народа? Вообще, как вы себя называете? У нас всех вас зовут орками.
– Да можно и орками…нам всё равно. Мы никак себя не зовём, потому что одного народа нет – есть племена, вот наше- амараки. Есть племя татантуры, есть…да много каких есть. Кто знает, сколько их – не знаю. В нашем – тысячи полторы. В других – может меньше, а может больше. Мы не общаемся, если только не на войне, а тогда общаемся с помощью копья и ножа.
– Расскажи мне о этих землях – насколько они тянутся, кто там живёт, что опасно, а что нет.
– Между пустыней и лесом – пояс степи – местами он узкий, как там, где вы вышли, местами на несколько дней пути. Потом идёт пояс лесов, он тянется неизвестно куда – говорят до самого моря, вдоль пустыни. Пустыня разделяет континент на две части. Леса идут километров на тысячу к востоку. За ними Мёртвая земля – там ничего не растёт. Там камни стали блестящими и оплавились, как сало. Теперь – развалины, тебя же они интересуют. Развалины во многих местах – в основном они там, где оплавился камень. Видимо, ударили очень сильными заклинаниями – древние обладали страшными знаниями – в этих местах находиться нельзя – после этого люди болеют, иногда умирают, но в любом случае, поход туда никогда не заканчивается хорошо. Впрочем – последний раз наши там были сотни лет назад – у нас табу на эти земли. Рядом с ними и лес какой-то неправильный, звери странные, туда лучше не ходить. Мы ищем артефакты на границе степи и леса – там ещё сохранились старые постройки. Они обрушились, но мы роем норы, отыскиваем, что можно. Ну вот так. Если захочешь – я тебе покажу, где мы копаем. Так-то там не очень жирно с находками, но безопасно.
– А где жирно, но опасно?
– Вот где я рассказывал тебе – про место на границе с Мёртвыми землями, их ещё зовут Запретные земли – где странные животные и растения, вот там есть развалины, подземелья, в которых много чудес, но из подземелий можно и не вернуться, а вокруг опасные звери, говорят – многие из них разумные. Они не любят, чтобы люди там бродили. После нескольких случаев гибели воинов, было решено туда не ходить. Говорю – давно это было, мне отец рассказывал. А ему его отец, а его отцу…ну, в общем, очень давно.
– Скажи, Крант, а почему вы всё время воюете между собой? Почему у вас нет родов, кланов, как у гномов – чтобы они были все вместе, чтобы решали проблемы на сборах? Кстати – у нас всегда думали, что вы кочевой народ, а вы живёте в деревнях. Откуда информация, что вы кочевники?
– А мы и есть кочевники. Только мы осели тут, в деревне, несколько поколений назад – тут рядом хорошие пастбища, много дичи, рядом древние развалины – зачем нам кочевать? Кочуют бедные племена. А войны – войны из-за пастбищ, из-за женщины, из-за скота, из-за всего. У нас считается, что нет лучшей доли, чем пасть в бою. Погибший попадает на небеса, где к его услугам тучные стада, много женщин, вкусная еда – так что, что он теряет, умерев? Сегодня будем хоронить Сарка – погребальный костёр будет. Потом будет пир в его память, двух пленных татантуров будем пытать, принесём в жертву, чтобы ему прислуживали на небесах. Посмотришь? Интересно, сколько продержатся! Все воины будут играть, ставки делать – сколько времени продержатся. Обычно шаман пытает – он умеет долго их пытать, чтобы и живы были, и кричали посильнее.
Крант улыбнулся, а я похолодел – как отказаться, чтобы его не обидеть, но то, что я не собираюсь наслаждаться мучениями каких-то татантуров – это однозначно. И придумать-то ничего не могу. И куда запропастились гном, эльф и Каран…ох, во все тяжкие пустились, похоже…ну, гном-то точно, а эти куда делись? Вряд ли эльф соблазнится прелестями местных красоток.
– Крант…как бы это тебе сказать…у нас не принято сидеть на похоронах убитого тобой, на это табу. Я не могу присутствовать на похоронном пире. Извини.
– Жаль – искренне огорчился Крант – но раз табу, тогда конечно. У вас, колдунов, много странных табу. Вот наш шаман…
Внезапно в дверном проёме потемнело и в проёме показалась знакомая зловещая фигура – мне сразу вспомнилась дурацкая пословица: вспомнишь дерьмо, и вот – оно. Это был шаман, и по всей вероятности очень разозлённый. Он посмотрел исподлобья на Кранта, на меня, и яростно спросил:
– Почему ты велел не пускать меня к твоему отцу?! Кто тебе вбил в голову такую ересь?! Кто напел тебе на ухо порочащие меня слова – ОН?! Этот белый колдун? Он послан нам на погибель! Я видел в своих снах! Я сегодня гадал – он приведёт к гибели наше племя! Он убьёт твоего отца! Как ты посмел запрещать мне к нему приближаться?! Я прокляну тебя, и твоего белого колдуна, жалкий червяк!
Шаман стал плеваться на все стороны, таращить глаза, приплясывать, греметь костяными белыми палочками, из которых были сделаны его бусы – я вдруг заметил, что это никакие не палочки, а человеческие кости, похоже фаланги пальцев. Мне стало противно, я с отвращением смотрел, как он плюётся и топочет, а Аранна, сидящая слева от меня, испуганно прижалась ко мне и спросила:
– Чего это он? Больной, что ли? Не покусает? Глянь, как плюётся! Я этот чай пить не буду – может туда слюни долетели…тьфу.
Я не выдержал:
– Эй, уважаемый, может хватит дурака валять? Чего ты дёргаешься, как параличный? Лучше ответь – зачем ты вождя травил? И чем?
– Ты, проклятый белый! Ты умрёшь! Будь ты проклят! И твоя белая сучка будь проклята! И твой дом проклят!
– Да ты совсем ненормальный, иди отсюда! – я нешуточно разозлился, не стоило ему трогать Аранну – пришибу ведь, ненароком!
– А сил хватит? – неожиданно спокойно заявил шаман – может, хочешь поединок? Магический поединок? Тогда и узнаем, какой ты колдун!
– Я не против. Когда ты хочешь – сейчас?
– Нет, белый, сегодня я занят. А вот завтра – я с удовольствием отправлю твою душу на небеса. Но скорее всего – я заключу её в труп убитого врага, и ты будешь гнить вместе с его трупом, вечно! Завтра.