Коллектив послушно приостановил деятельность. Главный инженер отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за столом и изучал официальные постановления, что почитал своей должностной обязанностью. Он с подлинной радостью оторвался от этого малоувлекательного занятия.
– Как фамилия того туза, к которому приглашали на прием нашего технического эксперта? – спросил посетитель. – Ожеховского. Пару дней тому назад, он еще страшно спешил, помнишь? Как фамилия?
Зав мастерской после штудирования литературы определенного сорта должен был несколько минут собираться с мыслями.
– Ожеховский всегда страшно спешит… Ах да, действительно, он что-то говорил… Какой-то министр, помнится. У него такие странные знакомства…
– Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.
Начальник сосредоточился, и к нему вернулись мыслительные способности. Он вспомнил фамилию, которую называл эксперт Ожеховский. Главный инженер еще раз уточнил дату приема у туза и оставил зава в одиночестве.
Дальнейшая следственная деятельность ограничилась одним телефонным звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из уговоров и отнекиваний. Собеседник главного инженера категорически отказывал в услуге, которой от него требовали, главный настаивал на своем. Постепенно протесты начали ослабевать, и в конце концов неизвестный собеседник поддался натиску, отказываясь только показать лицо. Главный согласился на маску.
– Лучше всего вырезать из черного чулка, – посоветовал он.
– Чулка у меня нет, – озабоченно ответил абонент на другом конце провода. – У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?
– Какого цвета?
– Такая… пожелтевшая.
– Годится, – разрешил главный инженер. – Издалека даже будет напоминать лицо…
Пребывающий в напряженном ожидании коллектив уже с утра дознался – после обеда предстоит выезд за город, точнее говоря, чуть дальше Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.
Не было на свете таких обстоятельств, которые кого-либо из коллег могли удержать от поездки. Януш, Влодек и Стефан уже в полдень отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не входило оторвать от рабочих обязанностей всех сотрудников, тем не менее он добился именно этого. Перед лицом загадки никто не желал предпочесть работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно выдвигаемых гипотез и предположений достигла своего апогея. Дошло до конфликта – все намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.
Отъехав от Плоньска на пару километров, вырулили на проселочную дорогу и остановились на опушке небольшого лесочка. Главный инженер зашел за деревья и осмотрелся вокруг.
– Мы явились раньше, чем надо, – изрек он хмуро. – Придется подождать. Не стойте у меня над душой, может быть, ждать придется долго… А ты катись отсюда с этим фотоаппаратом, никаких снимков! Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!
Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической поспешностью спрятал свое ценное оборудование в машине. Напряжение достигло зенита. Никто не в состоянии был глаз отвести от главного инженера, тем более отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:
– Перестаньте есть меня глазами, сейчас я вам все объясню. Можете присесть. Так вот… Ну не на голову же мне присесть, черт побери, вы что, оглохли?!
Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул и отказался от мысли добиться большего.
– Итак… Как бы вам это… Так вот, нечто настолько омерзительное, что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что вам тогда в голову придет. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди: ничего, дескать, предпринимать не будем. Иначе фигу вам с маком, ничего не скажу. Можете валять дурака без меня!
– И за этим ты нас аж в такую даль приволок? – изумился Януш. – В институте поклясться нельзя?
– На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, – оценил лесок Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая прелестный, тихий и редкий лесок. – Разве что подождать до полуночи – может, прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.
– Кто не поклянется, того сразу пришить и закопать вон в том песочке, – предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.
– А кто не заткнет пасть, того пришьют еще раньше! – разозлился Стефан. – А ну тихо, и пусть он говорит! Я могу поклясться, я еще с самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать! Пусть ты раскопал самое худшее дерьмо – я все равно в него влипать не стану!
– В дерьмо – станешь… – буркнул Влодек.
Главный инженер выглядел озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли он в этом деле лишку. В оправдание он говорил себе о праве личности на субъективный опыт. Его личность требовала субъективного опыта именно в этом роде… Он глубоко вздохнул:
– Сейчас сюда приедет один тип. Кто такой – вам знать не обязательно. Он вам скажет всю правду, но он не хочет быть узнанным в случае чего. Я вам скажу только, что он работает на бойне в Млаве…
– Что-что? – вдруг заинтересовалась Барбара.
– Он на бойне работает, говорю. У вас будут сведения из первых рук. Я об этом распространяться не стану, мне тошно от этого становится. Еще одно только: вашего замминистра узнали без всяких оговорок, все сходится…
Главный инженер умолк. Коллеги, потрясенные услышанным, про себя переваривали информацию. Всех стали беспокоить смутные ассоциации, только вот не вспомнить, с чем именно. Над головами весело зачирикала птичка.
Тишину неожиданно нарушил рев мотоцикла – он донесся с дороги и замолк возле автомобилей на опушке. Главный, заваривший всю эту кашу, уже не вернулся к теме, а оторвал спину от дерева и отправился в том направлении.
Спустя несколько минут он вернулся вместе с человеком такой внешности, от которой дух захватывало. Шлем и мотоциклетные очки он нес в руке. Вместо головы и лица у него был какой-то бесформенный ком грязно-желтого цвета с прорезями для глаз и рта. Благодаря прекрасной солнечной погоде впечатление немного смягчалось, ибо ночью и при свете луны оно бы напрочь исключило возможность каких-либо переговоров.