– И мы должны поймать все восемь штук? – встревожился Лесь.
– Сдурел? Ты собираешься зоопарк основать или ферму по разведению? Нам одного хватит.
– И не поймать, а добыть на охоте!
– Кому-нибудь из вас приходилось охотиться на кабанов? – тихим голосом спросил от двери главный инженер.
На миг воцарилась тишина. Ее нарушил Януш:
– В кабанов булыжниками кидают, это я точно знаю.
– Из рогатки? – ядовито вставил Стефан.
– А даже если и так! – лихо высказался Лесь. – Из пращи Давид Голиафа убил!
– Не знаю, насколько закаленный был Голиаф, но насчет кабана я уверен…
– Зато Голиаф был великан!
– Ну и что? И вообще, ты что, больной? Булыжниками из рогатки?!… Крыша поехала!!!
– Сей момент успокойтесь! – сердито потребовала Барбара. – Я вам запрещаю болтать тут всякую чушь, так мы ничего не высидим, а дело серьезное. Огнестрельное оружие отпадает, разве что у кого-нибудь из вас есть разрешение. Есть?
Все дружно замотали головами.
– Ну вот, значит, об огнестрельном оружии и речи быть не может. Это уголовно наказуемо.
– Браконьерство тоже наказуемо… – прошелестел Влодек.
– Какое браконьерство, что ты мелешь?! – возмутился Лесь. – Никакое не браконьерство, а обыкновенное, случайное и вынужденное самоснабжение дичью! И не для торговли, а для собственного употребления!
– Во всяком случае, это менее наказуемо, чем незаконное хранение оружия, – резко окоротила его Барбара. – Хоть голову сломайте, но придумайте способ охоты без огнестрельного оружия, и конец! Настоящие мужчины все могут!
Это заклятье обладало сверхъестественной силой. Настоящие мужчины отреагировали как положено. Даже Влодек выпрямился на стуле, а главный инженер оторвался от косяка и энергичным шагом подошел к столу Леся. Лесь схватил бутылку с тушью и выпятил грудь.
– Только не садись тут мне!… Тоже мне проблема – поохотиться на зверя без оружия! Лассо, например. Заарканить кабана!
Стефан зловеще застонал, но не успел ответить, его опередил Януш:
– Из рогатки – это совсем не так глупо, мало, что ли, в детстве стекол из рогатки повыбивали… Или из лука! В конце концов, могли же наши предки из лука мамонта прикончить!
– А еще они метали копья и дротики, – любезно напомнил главный инженер. – Начнем упражняться?
– Если уж и бросать, то только топором! – убежденно заявил Стефан.
Каролек уже несколько минут пытался вмешаться в разговор:
– Да погодите, дайте же мне слово сказать! Этот тип еще кое-что сказал! Про охоту без оружия!
– Так что же ты молчишь?
– Да вы меня перебили! Сейчас, я хотел по порядку… Так вот, он говорил, что браконьеры… Ну, не совсем браконьеры – вообще люди… То есть те, которые охотятся без оружия. Они так делают: выкапывают яму. Яму маскируют, она должна быть довольно большой. В нее кладут приманку, и кабан падает…
– И насмерть разбивается?
– Держи карман! Там его надо убить!
– Только, пожалуйста, гуманно, – предостерегающе перебила Барбара. – Никаких штучек, без издевательств и мучений! Одним ударом и сразу!
– Топором можно оглушить, – плотоядно высказался Стефан.
– Так и вижу, как ты спускаешься в эту яму и лупишь кабана топором! А голыми руками не хочешь задушить?
– А что, обязательно влезать, болван ты глупый? Можно взять топор на длинном топорище!
– А ну, тише, и пусть он рассказывает дальше! – крикнул главный инженер.
Каролек снова взял слово.
– Этот тип упоминал штык, – объявил он. – Из разговора выходило, что у него есть штык и он умеет им пользоваться.
– Не только он, – буркнул Стефан. – Штык, неплохая мысль…
– У меня тоже есть штык, – объявил главный инженер. – Ну, а что дальше?
Понукаемый со всех сторон Каролек начал торопиться:
– Не обязательно штык, сойдет и топор. Она права: гуманно надо, одним ударом… Есть еще такой специальный нож, убивает кабана в мгновение ока, и все. А некоторые охотятся сетью… – да тихо вы, дайте сказать! – так вот, если несколько человек, потому что вдвоем можно и не справиться, так вот, несколько человек подкрадываются и окружают стадо сетью. Сеть должна быть приготовлена…
– Какая сеть?
– Обычная, можно панцирную. Насколько я усек, надо быстро обложить сетью, кабаны столпятся, и, пока они не прорвали эту сеть, выбирают одного и опять же забивают каким-нибудь оружием. Он все говорил про штык, но не суть важно, топорик или нож… Один готов, короче, а остальные убегают. Он упоминал и про другие способы, но те показались мне слишком сложными, и я только про эти запомнил…
– Ну да, эти же совсем простые… – забормотал ядовито Влодек.
– А ловить с помощью лассо он не предлагал? – быстро спросил Лесь.
– Верно, что-то предлагал, но называл петлей. Такая ловушка, кабан сует туда морду или ногу…
– Петля, лассо – никакой разницы!
– Этим лассо ты сам будешь ловить! – рявкнул Стефан.
– А можно еще элементарно притаиться, раскидать кругом хлеб, или что там еще кабаны любят, и, если подойдет, резануть. Но человек должен быть смелый и ловкий…
– О-о-о!… – вырвалось у Барбары. В атмосфере молния блеснула. Ни один из присутствующих настоящих мужчин не поколебался бы в этот момент лицом к лицу встретиться со стадом разъяренных кабанов с перочинным ножом, вилкой или даже зубочисткой в руке. У Леся перехватило дыхание: вот это шанс доказать, чего он стоит…
Страстный взрыв эмоций немного погодя улегся, но оставил явные следы.
– Лучше всего применить все способы вместе, – подытожил Януш. – Людей у нас хватит, а это самый верный путь…
– А собственно говоря, с чего началось-то? – спросил вдруг Стефан. – Что это вам в голову ударило на кабанов охотиться?
– Белок, – коротко объяснил Каролек.
– Что белок?
– Натуральный белок, – подробнее объяснил Януш. – Перед лицом совершенно отравленной пищи, воздуха, голода, огня и войны…
– Упаси Господь, – любезно подытожил Лесь.
– Нет, не так. Не это я хотел сказать. Перед лицом отравленной пищи, воздуха… ну, что там еще?… воды, земли, крупнопанельного строительства…
– И общей мерзости, которая нас окружает… – холодно добавила Барбара.
– …Необходимо по крайней мере время от времени есть что-то, имеющее пищевую ценность, – вмешался Каролек. – Например, мясо. Все животноводство на искусственных кормах и так далее, через это не пробиться… Единственное полноценное мясо – это дикое, дошло? Мы и хотим добыть дикого мяса!