Хортик кивнул.
— Точно. Ма просто помешалась из-за Глена. Хотя уже прошло не меньше года, как он встал на ноги. Мы все радуемся этому, а у него все равно физиономия вот такая кислая. — Хортик скорчил гримасу, от которой Джасти прыснула со смеху. — Ну и тут еще эта история с Майклом, из-за нее на душе у ма тоже нет покоя. — Он пожал плечами и посмотрел на Джасти. — Вот видишь, мы все действительно слегка чокнутые.
— Да, — кивнула девушка. — В каждой семье что-нибудь да не так. Нигде не бывает все гладко и без проблем.
— А ты в отпуске? — спросил Хортик, вероятно, чтобы сменить тему.
— И да, и нет, — уклончиво ответила Джасти. — Я… ну да, собственно, я путешествую и одновременно ищу работу. Да, да, знаю, это звучит странно, — пыталась она оправдаться, заметив недоумение на лице Хортика. — Путешествия и работа плохо сочетаются друг с другом. Но именно так я и живу. Ищу себе новую родину, может быть.
— Может быть? — повторил ее слова Хортик и заказал им двоим еще кофе. — Мне кажется, что ты — одна из тех девушек, которые, недолго думая, просто отправляются в путь, надеясь открыть где-то совсем новую, первозданную жизнь. Ты действительно веришь, что она существует?
— Конечно, нет, — нетерпеливо возразила Джасти. — Но ведь Клапсток в Орегоне это ведь тоже не весь мир. Я не ищу ничего особенного, всего лишь… как бы поточнее выразиться, ну да, всего лишь какого-то разнообразия. Хочу увидеть других людей, услышать другие мнения, ах, ну сама не знаю. В общем все, что угодно, только не Клапсток.
— А как, в таком случае, насчет Шайенна? — Хортик внимательно посмотрел на Джасти. — Место очень красивое. У нас есть река, все вокруг в зелени, масса скота — и люди, да, люди тоже есть. Одной моей семейки хватит, чтобы не скучать.
— Шайенн? — сморщила лоб Джасти. — Свитоуотер-Шайенн в Вайоминге? Звучит не лучше, чем Клапсток в Орегоне. Не знаю… — Она помолчала, раздумывая. Потом подняла голову и решительно объявила: — О'кей! Почему бы и нет? Посмотреть вполне можно. А чем я там буду заниматься?
— Готовить! — Ответ последовал с молниеносной быстротой. — Ма прекрасно шьет, но, когда ей приходится приготовить яичницу, наступает конец света.
— А Эдвина?
— Эта? — Хортик расхохотался, как будто Джасти удачно сострила. — Да она ни к чему не притрагивается, кроме помады, духов и ежемесячного чека от своих родителей.
— Ну что ж… — Джасти мысленно взвешивала все за и против, с разных сторон рассматривая его предложение, и в конце концов отбросила все сомнения. — Ладно, я попробую. А на сколько человек нужно готовить?
— Минутку. — Хортик поднял руку и стал считать по пальцам: — Ма, Эдвина, тетя Лори, Глен, ковбои… ах нет, для них ведь стряпает Сэмюел. Значит, от пяти до десяти человек. Справишься?
Джасти улыбнулась.
— Постараюсь. А если не получится, я в любой момент могу испариться.
Хортик бросил на нее настороженный взгляд.
— Мне было бы очень приятно, если бы все удалось, — пробормотал он, потом развернулся на своем стуле и подал знак рукой официантке, которая как раз рассчитывалась рядом. — Счет, пожалуйста! — по-светски распорядился парень и достал бумажник.
Джасти смотрела на него с улыбкой.
Это был вымахавший ростом ребенок, милый мальчик, игравший во «взрослого». Если остальные члены семьи обладают хоть половиной его обаяния, жизнь в Шайенне обещает быть вполне приятной.
Джасти пока и не помышляла о постоянном местожительстве. Да, она искала себе новую родину, но не спешила ее найти. Девушка не собиралась где-то осесть ни в этом году, ни в следующем, да и через год вряд ли. Слишком долго она торчала в этой дыре в Орегоне, чуть было навсегда там не завязла. Поэтому пара лишних лет странствий особой роли не играет.
Через полчаса она вышла из ресторана вместе с Хортиком. Дождь прекратился, но на дороге и на автостоянке остались лужи, в которых нога утопала по щиколотку.
К счастью, машина Хортика оказалась уже отремонтированной. Механики поставили малолитражку рядом с мастерской, где славная старушка послушно поджидала своего молодого хозяина.
— Ты умеешь водить? — осведомился Хортик, открывая для Джасти дверцу машины. — Отлично, — обрадовался он, когда девушка кивнула. — Тогда мы сможем меняться. До Свитуотера-Шайенна путь неблизкий.
По дороге в Вайоминг Хортик рассказывал о своей семье, о друзьях и о ферме, на которой вели хозяйство он и его родственники. Постепенно перед мысленным взором Джасти вставала картина несколько взбалмошного, но вполне симпатичного семейства, скученно живущего на маленькой уютной ферме, где счастливые куры копались в навозе, а к ужину подавалось парное молоко от своей коровы. Поэтому, когда через два дня они въехали на широкую подъездную дорогу к ферме «Дикий цветок», девушка была крайне удивлена. Перед ней на холме высилось большое, вытянутое в длину, здание с верандой, огибающей второй этаж. Красивые деревянные перила искусной ручной резьбы сразу притягивали к себе взгляды, а цветущие растения, обвивающие веранду, выглядели очень изысканно и благородно для этой, в общем-то простой сельской местности.
Никакого следа навозных куч. Куры обитали в огромном очень современном курятнике, расположенном за жилым домом. Там же находился просторный загон для выгула скота, а также башни силосохранилищ, чистейший коровник и построенная по последнему слову техники конюшня, пустующая в данный момент, поскольку все лошади паслись в лугах.
— В ближайшие дни я тебе все покажу, — пообещал Хортик, направляя к ферме свой маленький красный автомобиль. — Тебе у нас наверняка понравится. Только взгляни… — Он показал рукой на большой дом, внушительно возвышающийся перед Джасти. — А вот и моя мама. Уже ждет нас.
Он припарковал «датсун» прямо у входа, щеголевато украшенного двумя деревянными колоннами, и выскочил из машины.
— Мама! — Хортик подбежал к маленькой светловолосой женщине, с любовью смотревшей на него. — Мамочка, как я рад снова тебя видеть! — Он схватил женщину в свои объятия, высоко поднял и закружил в воздухе. — Посмотри, кого я тебе привез! — закричал он, поставив мать на ноги. Он обернулся и помахал Джасти, которая нерешительно остановилась около машины. — Это — мисс… э-э, сейчас вспомню… — Он чуть подумал и ликующе провозгласил: — Мисс Отэм Джастис Колбери. Именно так. Немножко трудно для запоминания. Я ее зову просто Джасти. Стало быть, она хочет готовить для нас еду. Что ты на это скажешь?
— Значит… — начала миссис Обервуд, но ее речь прервал пронзительный женский голос.
— Хорти, дорогой! — раздалось из дома. Вслед за этим появилась очень красивая, ухоженная и производящая холодное впечатление женщина. Высоченные каблуки существенно затрудняли ее шаг, но она все же добралась до Хортика и обняла его за плечи. — О, как прекрасно, что ты опять здесь! Поездка была удачной?
— Да, Эдвина, — залепетал Хортик, пытаясь высвободиться из ее объятий. — Я кое-кого привез с собой. Можно…
— Хортик! — прозвучало резко, даже властно.
Все головы автоматически повернулись в сторону входа, где в дверях стоял высокий, сурового вида мужчина. Казалось, что его незаурядное лицо никогда не улыбалось, а в голубых глазах, ярко контрастирующих с черными волосами и смуглой кожей, не было ни искры тепла или сердечности.
— Это твой брат? — шепотом спросила Джасти Хортика, стоящего рядом с ней.
Тот молча кивнул.
Джасти вздохнула. Нет, здесь она долго не задержится. Жить рядом с подобным типом наверняка не слишком приятно. Девушка не испытывала ни малейшей охоты связываться с таким отталкивающе угрюмым человеком.
Она почти физически ощущала, как он ее разглядывал, снимая на невидимую пленку все самые ничтожные детали ее внешности, регистрируя их и выставляя оценки — «хорошо» или «плохо». Очевидно, колонка «плохо» оказалась длиннее, так как, закончив осмотр, он презрительно скривил уголки рта и отвернулся.
— Я жду тебя в конторе, — сказал мужчина глуховатым голосом и вошел обратно в дом. Трость в его правой руке громко стучала по черно-белым керамическим плиткам пола, пока он пересекал холл.