— Похоже, у нас много общего.
Похоже, он имел в виду именно это. Ни больше, ни меньше.
Я знала Тео не больше часа, но мне в нем что-то нравилось. Нечто честное и простое. После жизни с вампирами на протяжении двадцати трех лет такие черты характера я высоко ценю.
— Ага, — ответила я. — Похоже на то.
— Добрый вечер, — произнес мой отец, когда они подошли к нам, а потом наклонился и поцеловал меня в щеку. — Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. Вы выглядите очень эффектно, как и всегда. — Я указала на Тео. — Тео, ты знаком с моими родителями?
— Привет, Тео, — поздоровалась моя мама, протягивая руку. — Мы виделись на барбекю.
— Верно, верно, — произнес Тео и пожал руку сначала маме, потом папе.
— Барбекю? — спросила я.
— Ежегодное мероприятие твоего прадедушки, — ответила мама.
Недостатком жизни в Париже служило отсутствие семейных мероприятий.
— Он делал красный капустный салат?
— Делал, — ответила мама с ухмылкой, и я печально вздохнула.
Тео покосился на меня.
— Это был довольно серьезный вздох для капустного салата. Я хочу сказать, что никто на самом деле не ест капустный салат, ведь так? Это просто ради шоу, верно?
— Ты явно не пробовал капустный салат, — сказала моя мама, прищелкнув языком.
Явно сбитый с толку, Тео посмотрел на моего отца.
— Но… это же капустный салат. Что я упускаю?
Папа сунул руки в карманы.
— Я отказываюсь от приглашения снова обсуждать капустный салат. И тебе настоятельно рекомендую не вдаваться в подробности. Обсуждение еды с семьей Мерит — это война, которую ты не сможешь выиграть.
Тео все еще выглядел озадаченным, но он улыбался. И я подумала, что это правильная реакция.
— Капустный салат как всегда был фантастическим, — сказала мама, заканчивая спор. — И в этому году мясо предоставила Стая. Оно было восхитительным. Тебе нужно посмотреть новый офис, пока ты в городе. Он впечатляет. А Лулу расписывает стены в «Красной Шапочке».
— Она говорила мне, — ответила я.
Лулу Белл — моя лучшая подруга и дочь лучшей подруги моей мамы, Мэллори Кармайкл Белл. В отличие от Мэллори, Лулу не использует магию. Но она всерьез занимается искусством. Она училась в Институте искусств, возглавляла школьный художественный клуб и получила степень в крутой школе дизайна на Восточном Побережье. Сейчас она работает внештатным художником и иллюстратором; чем больше картина, тем лучше. «Красная Шапочка» — это бар Стаи, расположенный на углу района Украинская Деревня.
— Я сообщила ей, что добралась сюда в целости и сохранности, и завтра постараюсь туда заехать, — сказала я. — Дядя Малик сегодня будет? — Я снова огляделась. В толпе я увидела двух Мастеров Чикаго — Моргана Гриера и Скотта Грея. Но четвертый пока не появился.
Малик был заместителем моего отца, пока не основал свой собственный Дом три года назад. Малик и его жена, Алия, были единственной женатой парой в Доме Кадогана, пока я там жила. Родные моего папы давно умерли, и мы не часто навещали семью со стороны мамы, поэтому Малик и Алия были моей семьей.
— Нет, — ответил папа. — Он руководит подготовкой в театре к завтрашнему заседанию.
— Он с Юеном и Петрой, — произнес Тео, а потом взглянул на меня. — Роджер Юен — второй по старшинству в ОМБ — так мы называем офис — а Петра — наш технический директор.
— А у вас будет парад служащих? — спросила моя мама с улыбкой.
— Я его ни за что не пропущу, — ответил он. — Это Парад в честь Дня Благодарения с клыками и мехом.
— И это ваш слоган, — произнес папа с улыбкой.
Тео нахмурился и прищурился на что-то в передней части помещения. Он пробормотал что-то про флаги, а потом извинился и протиснулся сквозь толпу. Я смотрела, как он подошел к женщине, устанавливающей флаги представленных стран в передней части помещения, а потом помог ей отрегулировать их высоту, чтобы они идеально соответствовали друг другу.
Папа поглядел на меня.
— Я не вижу Сери или Марион. Я так понимаю, французская делегация участвует в параде?
— Да. Я предложила бросать круассаны из корзин, но Марион отказалась.
Брови папы выгнулись в изумлении.
— Ты предложила Мастеру Дома Дюма бросать выпечку в толпу делегатов?
— В контексте это была забавно, — ответила я, а потом задалась вопросом, не совершила ли своего рода международный бестактный поступок. Но я вспомнила хриплое хихиканье Марион и решила, что мне ничего не грозит.
— На самом деле она посчитала, что pain au chocolat[28] будут более торжественными, — объяснила я.