— Да?
— Будь там осторожна. Как-никак, это логово волков.
Старая версия «Красной Шапочки» находилась в подвале, с грязным линолеумом, стенами из песчаника и липкими, разнобойными столами. Новая версия усердно старалась выйти на тот же уровень комфортной грязи. И неплохо с этим справилась.
Помещение было большим, с бетонными полами и кирпичными стенами. В одном конце располагалась сцена, свободное пространство на полу для танцев или драк, и множество разнобойных столов и стульев.
Оборотни смотрели, как я иду, не отводя глаз. Низкое рычание и ворчание смешались с магией в воздухе.
Они не должны были бы возражать против присутствия вампира на их территории, особенно на того, кто рос с их наследным принцем. Но я не узнала ни одного из этих оборотней. Может, Стая набирает новых членов.
— Я ищу Коннора, — сказала я и стала ждать, пока кто-нибудь мне ответит.
Двое из них, крупные мужчины с широкими плечами и в кожаных куртках — как ходячие стереотипы оборотней — поднялись и подошли ко мне.
— Зачем он тебе?
— Мне нужно с ним поговорить.
— Мы не любим, когда вампиры появляются на нашей территории.
— Мне жаль это слышать. Но это общественное место, так что ничем не могу помочь.
Один из них зарычал и начал разминать пальцы. Другой хрустнул шеей.
Я подумала, что они блефуют — даже если они не знаю, кто я такая, наверняка, они достаточно умны, чтобы не начинать драку со случайным вампиром — но я не была полностью уверена. А вот в чем я была уверена, так это в том, что оборотней не особо заботят те, кто съеживается от страха, поэтому положилась на браваду.
— Я пришла сюда не для того, чтобы искать неприятности, — сказала я. — Но недавно мне пришлось отказаться от драки, и я была бы рада ввязаться в нее сейчас.
Через дверь с другой стороны в бар вошла женщина. Я предположила, что она моего возраста. Светло-коричневая кожа и россыпь веснушек на носу. Темные глаза, увенчанные густыми ресницами и бровями, и пухлые губы. Ее волосы были темной копной мягких, рассыпчатых волн. Она была маленькой, заметно меньше большинства мужчин в помещении, но ее тело было мускулистым, сильным. На ней были джинсы и майка, на шее мерцало ожерелье. И вокруг нее гудело много магии.
— Кто это, Джэкс? — спросила она, шагая к нам.
Ее энергия отличалась от энергии других оборотней в помещении. Вибрация быстрее, как-будто кто-то дернул за другую струну на скрипке.
— Вампир, — ответил Джэкс.
— Вампир, — произнесла она, окинув меня взглядом. — Элиза Салливан. Я узнаю твое лицо.
— А я твоего не узнаю.
— Миранда. Северо-Американская Центральная Стая. Я работаю на Габриэля. А ты нет.
— Нет, не работаю. Мне нужно увидеться с Коннором.
На ее лице вспыхнула эмоция, но она спрятала ее прежде, чем я поняла, что она значит.
— Зачем?
— По причинам, которые я бы хотела обсудить с ним.
Она сделала шаг вперед, и пальцы на моей руке сжались.
— Ты тут не главная.
— Я и не утверждала такого. Но я сомневаюсь, что и ты тут главная. Ты хочешь сообщить Коннору, что я здесь, или нам просто нужно начать драться, и я извинюсь перед ним позже?
Может, мне и понадобилась бравада, чтобы пройти оборотней, но помимо этого я очень не люблю задир. Противостояние им — одна из моих особых утех.
— Вампиры не владеют Чикаго, — проговорила Миранда. — Ты не можешь прийти на нашу территорию и рассчитывать получить над ней контроль.
— Даже не знаю. — Я посмотрела на каждого из них. — Кажется, этому месту не помешал бы вампир. Может, урок этикета и манер?
— Стерва.
— Вампир, — напомнила я ей. — Так что, да.
— Какого черта здесь творится?
Я знала, что это Коннор еще до того, как обернулась. Не только по звуку его голоса, но и по дуновению запаха и магии, которая прорезала воздух и оставляла за собой свой собственный заряд.
Он доминировал.
Это было впечатляюще. Еще одна неожиданная перемена в принце волков.
Я оглянулась. Не изменяя себе, Коннор встретил мой взгляд.
— Немного не на своей территории, не так ли? — спросил он.
— Я пришла сюда, чтобы встретиться с Лулу, и раз уж я тут, у меня к тебе есть несколько вопросов. Не хочешь объяснить, почему эти парни пытались меня отметелить?
Выражение лица Коннора не изменилось.
— Пытались?
Я лукаво улыбнулась.
— Я стала лучше, чем была.
— Она что-то вынюхивала, — сказал тот, что повыше, подходя ко мне.
— Я не собака, — ответила я со сдержанной улыбкой, глядя на Коннора. — Я не вынюхиваю.