Он улыбнулся.
— Спасибо. Мы благодарны за открытку и макарони. Они были просто превосходны.
«Хотя бы тут с подарком угадала».
— В Париже макарони делают превосходно. Как жизнь в качестве Мастера?
— Как-то стало больше бумаг. Вампиры и бюрократия — странные союзники.
— Папа всегда так говорит. Как тетя Алия?
— Хорошо. Занята своим делом.
— Она всегда работает, — сказала я с улыбкой, которую он вернул.
— Она передает тебе привет и надеется, что мы сможем встретиться, прежде чем ты снова уедешь.
— Было бы здорово, если бы ты помог держать фейри и вампиров в узде.
— Мы делаем все возможное, — искренне ответил он. — Как у тебя дела? Как Париж?
— У меня все хорошо, а Париж прекрасен. — Я указала на потолок. — Я давненько не была наверху, поэтому зашла в апартаменты.
— Должно быть, очень странно навещать комнату своего детства.
— Это было… странно, — было все, в чем я призналась.
Поскольку я столкнулась со своими старыми монстрами, пришло время встретиться с новыми. Оставив папу и дядю Малика разговаривать, и оставив на хранение свою катану в кабинете папы, я прошла по главному коридору Дома через столовую — в которой никого не было, учитывая застолье на лужайке — и вышла на кирпичное патио, которое полумесяцем тянется вдоль задней части Дома.
Вазы с белыми цветами наполняли воздух ароматом, и, несмотря на обилие магии наряду с этим, эта смесь заглушала гул меча моей мамы, поэтому я не собиралась жаловаться.
Вампиры и другие сверхъестественные прогуливались по траве и возле длинных фуршетных столов, установленных в нескольких десятках метров от дуба, ветви которого почти касались земли.
Я увидела, как Сери и Марион разговаривают со Скоттом Греем и Морганом Гриером, двумя другими Мастерами Чикаго, и они смеялись, глядя в экран, который протягивал Скотт.
«Наверное, видео со щенками. Даже вампиры любят видео со щенками».
Убедившись, что они живы и здоровы, я начала искать официанта с шампанским, которого видела ранее. Я заслужила небольшой отдых.
И, повернувшись, лицом к лицу встретилась в волком, хоть и в человеческом обличье.
Позади меня стоял Коннор в черном смокинге, который подчеркивал его каждую твердую и гладкую мышцу и, казалось, заставлял его голубые глаза светиться. Одна темная прядка закрутилась у него на лбу, а челюсть затеняла однодневная щетина. Каким-то образом он выглядел еще опаснее. Еще порочнее.
Пожалуй, это довольно хорошо подходило его спутнице. Рядом с ним стояла Табби, и сегодня ослепительная в золотом платье с блестками, глубоким V-образным вырезом и длинными рукавами, на ее сногсшибательном лице и точеных скулах отражался отблесками свет.
— Привет, — произнес Коннор.
— Привет. — Я перевела взгляд на его девушку. — И привет.
— Негодница, это Табби.
— Привет, — произнесла Табби, запустив пальцы в волосы Коннора, но это выглядело скорее как жест раздражения, чем соблазнения. А ее лицо выражало полнейшую скуку.
— Приятно познакомиться. Твоя магия на приеме была впечатляющей.
— Просто часть того, что мы делаем. — Она опустила руку и уперла ее в бедро. — Я хочу что-нибудь выпить. А ты? — спросила она, глядя на Коннора.
Он поднял пиво.
— У меня есть.
— Я вернусь, — произнесла она, а потом страстно его поцеловала и, покачивая бедрами, направилась к бару.
— Она… очень красива, — сказала я. Это единственный комплимент, который пришел мне в голову, потому что «Кажется, она совершенно не стесняется выражать чувства на публике» казалось не очень подходящим вариантом. Не то, чтобы это нужно было говорить.
— Да, — ответил Коннор, и мы наблюдали, как официант предложил ей стакан с янтарным алкоголем.
Она одним глотком осушила его и протянула стакан для еще одной порции. А когда к бару подошел вампир, чтобы взять выпивку, она лязгнула на него зубами для демонстрации… свирепости?
«Красивая. Но, пожалуй, не очень благородная».
— Это не кожа.
Я перевела взгляд на Коннора.
— Что?
— Твое платье. Это не кожа, но все же мне нравится. Тебе идет зеленый цвет.
— Спасибо, — медленно произнесла я, настороженная комплиментом. — Мне нравится смокинг.
Он с явным дискомфортом пожал плечами.
— Костюмы для людей и вампиров.
— Ты носишь его с шиком. И ты знаешь, что хорошо в нем смотришься.
Слова вылетели прежде, чем я поняла, что произнесла их, и удивленный взгляд на его лице сказал, что он обратил на это внимание.