— Потому что как бы ты ни сводил меня с ума, я тебя знаю. И знаю Райли. И это несправедливо.
Он с минуту смотрел на меня.
— Это часть причины, но не вся.
Мне не понравилось, что он увидел то, о чем я не была готова говорить. Но однажды я уже пересекла этот порог вместе с ним.
— Из-за Эйфелевой Башни.
Он нахмурился.
— Из-за атаки?
Я кивнула.
— Это было ужасно, Коннор. Вампиры прошлись по парку, где люди просто гуляли и веселились. И они убили их, потому что злились на кого-то другого. Вампиры воюют как проклятые дети, и при этом причиняют боль другим людям.
— Ты думаешь, за этим стоят вампиры?
— Необязательно. Но я думаю, что это подорвало мирные переговоры, и это большая, грязная кучка сверхъестественных. Я знаю, что Райли не стал бы этого делать. И мне не нравится, что кто-то использует моего отца или его Дом для убийства.
В его глазах было что-то глубоко задумчивое, и я чуть было не отвела взгляд от интимности его оценки.
— Ты меня поразила, негодница.
Я прищурилась.
— Не уверена, что это комплимент.
— Это комплимент. — Он указал на дверь. — Как бы увлекательно ни было лицезреть эту другую сторону тебя, мне нужно возвращаться к работе. Но ты дашь мне знать, если что-нибудь выяснишь?
— Конечно, — ответила я и оставила его готовиться к путешествию.
* * *
Лулу выросла в доме в Уикер-Парке недалеко от «Красной Шапочки». Когда пришло время обзаводиться собственной квартирой, она сменила район, переехав в лофт в Ниэр-Норд-Сайде. Поскольку я провалилась на сувенирном фронте, то по дороге заехала за кофе.
Я вылезла из Авто и увидела невзрачное кирпичное здание с длинными рядами окон. Оно было похоже на склад, что является архитектурной визитной карточкой этого района.
Рядом со звонками в квартиры были указаны имена других жильцов. Я предположила, что звонок в ее квартиру там, где не указано имя, а вместо него мазок красной краски. Я нажала на кнопку локтем.
— Чего? Я работаю. — Ее голос был раздраженным.
— Это я, — ответила я, и замок со щелчком открылся. Я переложила стаканчики с кофе и дернула дверь, прежде чем та успела закрыться, а потом зашла внутрь и поднялась по широкой и разбитой лестнице в невзрачный коридор.
Она живет на четвертом этаже, и одна из двух дверей в длинном коридоре ее. Я подошла к ее двери и, поскольку у меня были заняты руки, постучала локтем.
— Открыто! — крикнула она.
Кое-как я пробралась внутрь и обнаружила, что смотрю вниз на грациозную черную кошку. Она смотрела вверх на меня зелеными глазами, махая хвостом и с очень подозрительной мордой.
— Кошка как-то неодобрительно на меня смотрит, — сказала я.
— Это Элеонора Аквитанская.
— Привет, Элеонора. — Я улыбнулась ей.
В ответ она на меня зашипела.
— Ей не нравится, когда ее зовут уменьшительным именем. — Либо Элеонора Аквитанская, либо никак.
Я, выгнув бровь, посмотрела на кошку. Она, не моргая, уставилась на меня в ответ, совершенно непреклонная.
Мне пришло в голову, что я не знаю ни одного вампира, у кого была бы кошка. «Может быть, кошки не любят вампиров. Но я уже взрослая, поэтому попробую еще раз».
— Привет, Элеонора Аквитанская.
Ее хвост перестал вилять, но выражение морды не изменилось. Потом она повернулась и пошла прочь, махая хвостом.
— Невоспитанная, — пробормотала я и захлопнула дверь.
Лофт Лулу представлял собой пространство с группой зон посередине. Полы были из широких досок часто используемой древесины. Стены отделаны кирпичом, подвергнутым пескоструйной обработке, и украшены огромными картинами в ярких цветах, плакатами с выставок и плетениями из фасонной узелковой пряжи. Она примостила что-то вроде цветного пластика на длинный ряд створчатых окон, поэтому от уличных фонарей снаружи в лофт лилась радуга.
Вдоль одной стены стоял низкий диван, перед ним дощатый журнальный столик. В центре комнаты стоял длинный стол, на котором находились рулоны холста, стаканчики с кистями и тюбики с краской. Часть стола была наклонена, чтобы было удобнее писать картины. Лулу стояла перед ним, окуная кисточку в прозрачную жидкость.
Вдоль одной стены посередине располагалась кухня, длинный ряд открытых полок и шкафчиков с островом впереди. А вдоль фасадной стены стоял секретарский шкаф с алюминиевым стулом впереди, на котором лежала куча счетов.
— Тут… невероятно.
— Спасибо. — Она подошла к раковине и вымыла руки.
— Я принесла кофе из «У Лео». Тебе мокко; мне двойной эспрессо. — Я поставила ее кофе на остров, взяла свой и сняла крышку, которая была надета, чтобы жидкость не расплескалась в Авто. С вашего счета снимут дополнительные средства, если вы запачкаете интерьер.
Лулу рассмеялась.
— Ты продержалась почти сорок восемь часов, не заходя в «У Лео».
— Ничего подобного, — ответила я. — Мои родители встретили меня в аэропорту вместе с кофе.
— Наркоманка.
— И горжусь этим.
Лулу фыркнула.
— В любом случае, спасибо, потому что мне нужна встряска. Я работаю уже много часов. — Она размяла плечи, вытирая руки, а потом направилась к кофе.
Я подошла к книжной полке, сделанной из сантехнических приборов и непокрашенных досок, и просмотрела фотографии, разложенные сверху. Была одна фотография ее родителей, одна кошки и одна с нами. Мы учились в средней школе — с размалеванными лицами — и считали себя крутышками.
— Эта фотография так и изобилует леггинсами, — в шутку произнесла я.
— И подводкой для глаз. Мы, должно быть, как раз проходили этот период.
— Видимо, да.
— Райли никого не убивал, — вдруг сказала Лулу.
«Вот вам и подготовка к серьезному разговору».
Я оглянулась и увидела, что Лулу сидит на острове, закинув ногу на ногу и держа в руке напиток. В ее глазах было страдание.
— Да, — ответила я, подходя к ней. — Я не думаю, что он это сделал. Думаю, это сделал кто-то другой, а потом подставил его.
Она подняла взгляд.
— Зачем это делать?
— Пока не знаю. Ты в последнее время с ним не разговаривала?
— Нет. — Она поерзала, явно испытывая неловкость. — Я с ним не общалась с тех пор, как мы расстались, разве что когда забирала вещи. Но помимо этого, нет.
Она потягивала свой кофе, как будто хотела что-то сделать, чтобы заполнить тишину, которую не могла заполнить словами.
— Он на кирпичном заводе, — сказала я. — Если захочешь увидеться с ним, я имею в виду.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Но, судя по ее лицу, она испытывала противоречивые чувства.
— Ладно. — Я забралась на табурет и сделала глоток кофе. — Что насчет Стаи? Ты не знаешь, происходит ли с ними что-нибудь странное? Что-нибудь, из-за чего кто-то мог нацелиться на Райли?
— Нет, по крайней мере, я ничего такого не знаю.
— А могла бы?
Она нахмурилась.
— Не знаю. За последние несколько недель я побывала в «Красной Шапочке» больше, чем за прошедшие четыре года. Так что я буду рядом. — Она пожала плечом. — Ты знаешь, что они собираются на Аляску?