Я блокировала его, но почувствовала, как удар импульсом отдался в моих руках.
Он сделал выпад. Я пригнулась и нанесла ему удар ногой с разворота, отчего он упал на землю, и по толпе наблюдавших фейри прошлась волна разочарования.
Ему удалось удержать меч и подняться на ноги. Он замахнулся мечом, делая несколько шагов вперед, чтобы увеличить силу удара. Я в последнюю секунду увернулась, и его клинок просвистел так близко, что я почувствовала на своем лице дуновение ветерка.
Во время разворота я пнула его по ноге, отчего он полетел вперед. Фейри резко поднял меч, ударив меня по голени.
Когда воздух наполнил запах крови, мою ногу прострелило огнем.
— Первая кровь! — крикнул кто-то.
Рана болела, и мне не понравился прецедент, но я была рада, что сначала пролили мою кровь. Если мы продержимся достаточно долго, чтобы справиться с последствиями, это поможет доказать, что мы не планировали драться.
Я подавила боль и попыталась проигнорировать внезапный интерес монстра к сражению. А потом к развлечению присоединился еще один фейри.
Воздух рассек кинжал. На этот раз я ударила ногой вверх, попав ему по запястью, отчего оружие полетело по воздуху. Вторым ударом я попала ему в челюсть, отчего его голова откинулась назад.
Но он оправился от удара и прыгнул на меня, из-за чего мы оба полетели на землю. Мы сцепились, ударившись клинками, оба пытались перехватить контроль. В схватке он локтем попал мне по лицу, а я коленом ему по почке. Но никто из нас не нанес такого удара, который бы остановил другого, и мы оба снова встали на ноги.
Слева от меня Лулу сражалась с другим фейри в ближнем бою, пока они кружили, сверкали клинки. Ее отец хорошо ее обучил; она сражалась как профессионал. Но она не бессмертна, и было заметно, что она устала. Ее руки дрожали от силы, прикладываемой для занесения клинка. Мне нужно было вытаскивать ее оттуда.
— Иди в машину, — крикнула я, надеясь, что она услышит меня поверх шума сражения.
— Хрен тебе, — ответила она и смахнула с лица волосы, после чего ударила мечом фейри по предплечью. Он увернулся, но недостаточно быстро. Клинок порезал ему руку, образовав линию из капелек крови, из-за чего в воздухе запахло зеленью.
Искушение было внезапным, и оно было сильным, словно кровь и магия объединились, чтобы соблазнить меня выпить ее. Мои глаза посеребрились, и выступили клыки, пальцы внезапно задрожали от нужды. Мне пришлось сжать руки, чтобы удержаться, чтобы не упасть к его ногам и не выпить крови прямо из его вены.
Это была соблазнительность крови фейри, и не меня одну она заинтересовала. Словно движимый желанием, монстр прорвался сквозь барьер, который я воздвигла, чтобы он затих, чтобы хранить его в секрете. Он возрос, как пламя, яркое и горячее в темноте, сжигая все вокруг.
У меня в глазах появилась красная дымка, и я знала, что мои глаза стали того же цвета — побочный эффект магии монстра. Когда он захватил контроль, у меня в животе образовалась ненависть, подобно желчи. Я услышала крик, и спустя мгновение поняла — когда у меня заболело горло, будто я наглоталась битого стекла — что именно я издала этот звук.
Контролируемая монстром, я прыгнула на фейри. Я набросилась на него, и мы вместе упали на землю в кубаре рук и ног, пытаясь нанести удар. Я попала первой, кулаком ударив его в скулу, отчего его голова с глухим стуком ударилась о землю. И поскольку для монстра этого было недостаточно, я снова его ударила.
— Лиз! Лиз! Элиза! — Я слышала голос Лулу, но не могла выбраться на поверхность. Монстр был слишком силен.
— Приди в себя! — проговорила она.
Фейри подо мной, у которого все еще был расфокусированный взгляд, схватил меня за руки. А потом мои лодыжки стянули, связывая ноги. Меня оттащили назад, и шока было достаточно, чтобы раскачать монстра. Он хотел свободы, но не хотел, чтобы я умирала. Потому что это не послужит его цели. Это не освободит его.
Я оглянулась. Вокруг моих лодыжек обвились тонкие зеленые лозы и они поднимались вверх по моим икрам. А другие поднимались из земли, как гнездо змей, нацелившись на мои запястья.
Я сдвинулась, натягивая усики вокруг моих лодыжек. Некоторые из них порвались, посылая в воздух больше этого растительного запаха. Но сквозь камни пробилось больше лоз, заменяя их и сковывая меня подобно железу.
— Элиза! — Лулу стояла на коленях в нескольких метрах от меня, вокруг ее лодыжек обвились лозы, запястья были сцеплены вместе. На этот раз в ее глазах был страх.
Руадан встал на колени рядом со мной, вытащил кинжал из кожаных ножен на талии и поднял его под свет луны. А потом лезвие прижалось к моему горлу, и я прекратила двигаться. Я знала, что фейри с клинками делают с вампирами.
— Было бы жаль тебя убивать, — сказал он. — Ты — интересная особь, и я хочу узнать о тебе побольше. И о твоей магии.
— Я всего лишь вампир.
— О, не думаю, что это правда. — Он нажал на лезвие с достаточной силой, чтобы нож прорезал кожу, и я почувствовала струйку крови на своей шее.
Его взгляд заставил мой живот сжаться сильнее. Удивление и шок. Интерес и интрига.
Руадан снял каплю моей крови длинным, бледным пальцем, а потом слизал ее языком, чтобы попробовать.
— Сила, — тихо произнес он, и в его глазах было слишком много интереса.
У меня застыла кровь, когда я поняла, что он что-то узнал о монстре. Может, не все подробности об истории и происхождении. Но он узнал, что во мне есть магия, которая не только вампирская.
Прежде чем я успела ответить, за проходной послышался вой. И этот звук был полон гнева и ярости.
Он прибежал на полном ходу, под его огромными лапами сотрясалась земля. В лунном свете сверкали серебристая шерсть и матовые клыки, и ветер принес запахи сосны, дыма и животного.
Я поняла, что он не предоставляет для нас опасности, когда он добрался до нас, и я увидела эти светло-голубые глаза.
Коннор.
Мое сердце забилось с новой дикостью.
Он перекусил сплетение лоз на моих ногах. В толпе фейри раздался ответный крик, как будто его зубы встретились с их плотью. «Должно быть, есть какая-то магическая связь с тем, кто сплел магию».
Этого было достаточно, чтобы остальные усики вокруг Лулу и меня отпрянули назад. Она подбежала ко мне и помогла подняться. Мои ноги были тяжелыми, нетвердыми. Возможно, из-за магии фейри. Возможно, из-за сражения. Возможно, из-за монстра.
Коннор осмотрел нас обеих, прищурив глаза, а потом двинулся вперед, вставая между нами и фейри. Он окинул их взглядом, а затем прошелся перед ними, в его горле рокотал гнев. Он прижал уши к голове и пригнулся. Он был большим и опасным, и был готов драться.
Я была шокирована, ошеломлена и немного напугана. Не только потому, что он нашел нас и явно пытался защитить, но и потому, что он показывал нам, кто он. Позволяя Лулу и мне видеть его животную форму, заветную часть себя, которую обычно видят только другие оборотни.
Коннор подошел к Руадану и обнажил зубы, издав еще одно угрожающее рычание, от которого у меня по рукам побежали мурашки.
— Животное, — выплюнул Руадан, скривив губы с явным отвращением. Он явно не питает любви к вампирам, но, похоже, оборотней ненавидит еще больше.