Она наклонила голову.
— Что?
Он пожал плечом, движение было совершенно небрежным и самоуверенным.
— Она творит с вампирами странные вещи.
Коннор Киин, бывший подросток-хулиган, солгал, чтобы защитить меня. Я уставилась на него — одновременно потрясенная его поведением и настороженная тем, что это может быть частью какой-то уловки.
Но опять же, он и в первый раз меня защитил.
Мы учились в старших классах — по крайней мере, Коннор и Лулу. Я все еще обучалась на дому по вечерам. В Кадогане была вечеринка, на которой присутствовали наши родители, поэтому мы пошли есть пиццу в одно из любимых мест моей мамы под названием «У Сола».
Лулу забыла в Авто свой телефон, поэтому вышла, чтобы его забрать.
— Две минуты, — сказала она и заставила нас пообещать заказать ее любимые хлебные палочки, если официант подойдет, когда она будет на улице.
Через пять минут она так и не вернулась.
Я вышла на улицу, чтобы проверить, что с ней. И обнаружила, что она лежит на земле с закрытыми глазами и бледной кожей.
На мгновение меня накрыла паника, я думала, что ее убили. Но ее грудь вздымалась и опадала, поэтому она все еще дышала.
Над ней стоял мужчина, копаясь в ее рюкзаке, пока его подельник кричал через окно машины для побега, чтобы тот поторопился и лез внутрь. Но он не сдвинулся с места. Просто смотрел вниз на Лулу с вожделением в глазах, пока его пальцы вслепую рылись в ее сумке.
Гнев поднялся так внезапно, так ослепляюще, что не было никакой возможности сопротивляться монстру. Я прыгнула вперед, отчего мы оба полетели на землю. Я вырвала рюкзак Лулу из его рук и отбросила в сторону. А потом я ударила его. Начала избивать за то, что он причинил ей боль, что украл ее вещи, за его взгляд, когда он пялился на ее фигуру. И какие бы причины не двигали монстром, это подпитывало его и приводило в ярость.
Я не могла остановиться.
Коннор нашел нас на улице, вытащил из машины водителя, а потом оттащил меня от нападавшего. И он держал меня за руки, пока я кричала и извивалась, пока монстр не отступил, и я снова не смогла дышать. Пока я снова не стала собой.
А потом я впала в шок, когда со смесью ужаса и страха вытаращилась на мужчину на бетоне.
Коннор не был напуган, лишь беспокоился о Лулу, обо мне.
— Ты защищала ее, — сказал он, пока ждал, когда я успокоюсь, а потом, пока мы ждали копов.
В больнице преступник бредил о напавших на него монстрах, и ЧДП предположил, что он имел в виду вампиров и оборотней. Частично он был прав.
Коннор был единственным, кто видел мои глаза, кто видел мою ярость. И за семь лет он не сказал об этом ни единого слова.
Лулу откинулась назад и скрестила руки на груди, посмотрев на нас с Коннором.
— Думаю, я знала, что что-то не так, но не до такой степени.
— Это была кровь, — тихо сказала я, ненавидя недомолвку, но все равно ее допуская. — Кровь фейри. Она имеет иную притягательную силу для вампиров. Она более мощная, ей труднее сопротивляться. — По крайней мере, эта часть — абсолютная правда.
— Может, тут сыграла роль и твоя генетика, — произнес Коннор. — В конце концов, тебя помогла создать магия.
«Вероятный претендент на звание "Явное Преуменьшение Года"».
— Может быть, — ответила я, глотнув пива и надеясь, что Лулу не заметила, как у меня от лица отлила кровь.
Коннор, все еще не убравший ноги, разорвал эту связь между нами.
— Ты его заинтересовала.
Я дернулась, посмотрев на Лулу.
— Что?
— Руадана.
Моему мозгу потребовалось мгновение, чтобы переключиться. И когда это произошло, из-за того, что она подтвердила мои опасения, мне не стало лучше. Конечно, я тоже видела его интерес. Но я знаю, что он носит не романтический характер, даже если не могу ей объяснить, откуда это знаю.
— Объясни, — попросил Коннор, приложив к слову немало силы.
Лулу пристально осмотрела меня, с сосредоточенностью сощурив глаза.
— Не знаю. Он просто смотрел на нее… как-то жадно, что ли? Но я думала, что он с Клаудией.
Тело Коннора пока не расслабилось. Он тоже сдвинулся, выпрямился и наклонился над столом, нацелив на меня взгляд своих льдисто-голубых глаз.
— Жадно? — спросил он.
— Все то же самое, — ответила я. — Он расчетливый и, вероятно, думает, что я могу помочь ему чего-то добиться. — И это все, что я была готова сказать вслух.
Коннор явно мне не поверил, но он оказался достаточно умным, чтобы не поднимать эту тему.
— Нам нужно поговорить с Омбудсменом, с моими родителями. Рассказать им, что мы узнали, и что сегодня произошло.
— У нас ничего нет, — сказал Коннор. — У нас есть брошка, какая-то теория, — он поднял глаза и посмотрел на мое лицо, — и синяк. Ничто из этого не освободит Райли. Ничто из этого не убедит Омбудсмена в том, что он арестовал не того, особенно если другой вариант разожжет сверхъестественную войну.
«Я согласна, что наши доводы довольно скудные, но мы не можем останавливаться».
— Твой отец взбесится, — произнесла Лулу.
— Ей двадцать три, — сказал Коннор.
Лулу фыркнула.
— Как будто это имеет значение. Ты же встречался с ним раньше, не так ли?
— Ему больше четырехсот лет, — сказала я. — За такое время накапливается много эгоизма. И, нет, ему это не понравится. Но он с этим справится. Что-то происходит. Что-то большее, чем Райли или переговоры. Что-то связанное с фейри. Им нужно знать.
Тогда все раскроется. И я поняла, что меня это устраивает. Я не возражаю против тщательного расследования. Но это совершенно другой уровень расследований, слишком далёкий от наших возможностей.
— Думаю, мы готовы идти, — сказала Лулу, оглядываясь вокруг.
— Я готова, — произнесла я.
— Я заплачу, — сказал Коннор и провел кредитным чипом на его брелке по кругу на столе. Тот издал звуковой сигнал, а потом засветился зеленым.
Лулу нахмурилась.
— Интересно, находит ли считыватель чипов удовлетворение в своей жизни.
— Серьезно? — спросил Коннор.
— Это довольно глубокий вопрос для оборотня. — Но когда Коннор, прищурившись, посмотрел на нее, Лулу подняла руку. — Шутка, друг мой. Это шутка. Ты как защищающий старший брат, которого у меня никогда не было. И я никогда его не хотела.
Глава 15
— Бургер был хорош, — сказала Лулу, когда Коннор присоединился к нам на парковке.
— Они хорошо готовят, — ответил он, а потом посмотрел на меня.
«Пора поступить правильно», — сказала я себе, — «даже если это немного уязвляет».
— Я не стану признавать, что ты был нам нужен, но спасибо за помощь. Ситуация становилась… опасной.
— Пожалуйста, — ответил он.
Я кивнула, чувствуя, что нужно сказать что-то еще, но не совсем уверенная, что именно.
— Лиз отойдет на минутку, — сказал он и отошел на несколько метров, под его ногами хрустел гравий. Видимо, я должна была послушно последовать за ним. Что в конце концов я и сделала.
Лулу наблюдала за нами, приподняв брови, но пошла к машине и залезла внутрь.