— За всей этой котовасией Орден стоит?
— Без понятия.
— Ладно, раз такие дела — вытаскивай меня отсюда.
Ну нет, со всякими милыми розыгрышами хватит с меня и Дикса:
— Не так быстро. Сперва маленькая формальность.
— Какая еще? — нахмурился он.
А вот теперь мне на руку сыграет то, что Орден свои секреты от людей, к чародейству непричастных, очень бережно хранит. Нормальный человек представления не имеет о том, что мы можем, а что нет, так что маленький блеф меня подстрахует.
— Держи, — я перебросил ему кинжал, на секунду задержав его в воздухе. — Теперь надрежь руку и поклянись, что исполнишь все, как я сказал. Мне нужны гарантии.
— Какие еще гарантии? — попробовал возмутиться он.
— Просто после этой процедуры, если ты попробуешь меня швырнуть, я тебя найду очень быстро. И рад ты этому не будешь.
— А если откажусь — что тогда?
— Волкам тоже что-то жрать надо.
Он задумался примерно на минуту, потом решился:
— Ладно, — надрезал запястье и твердо произнес: — Клянусь.
— Вот и чудно, — я нарочито небрежным жестом вычертил знак, поднял дерево и протянул руку, помогая ему встать. По-пытайся он сейчас меня уложить, я бы на таком коротком расстоянии и за малый промежуток времени сделать ничего не смог, но блеф сработал — он не пытался.
— Значит, до встречи?
— Ага, — согласился он. — Удачи я тебе желать не буду. Но желаю выжить.
— Принимается, — невесело усмехнулся я. — Коня отыщешь?
— Отыщу, — пообещал Друг Апачей, свистнул и двинулся на восток, откуда тут же донесся приглушенный топот копыт.
Я тупо пялился ему вслед, пока он не скрылся, потом присел на обочине и потер лицо ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. Покурить бы сейчас…Но ведь и от того жмыха, который в этом мире за табак выдают, осталась пригоршня мелкого мусора, дающего кислый дым…Ладно, на данном этапе это не самая серьезная проблема.
А вообще, если попробовать в ситуации разобраться, все еще может не так худо обернуться, если мой несостоявшийся убийца даст знать ребятам или Дэну о том, что я разведал. А с другой стороны, все может прийти и в более пакостный вид — до того, как я свалил из Ордена, мне почему-то никаких диверсионных наклонностей не приписывалось. И вообще, чем дальше, тем меньше мне вся эта петрушка нравится — за то время, что я провел на базе, мне удалось кое-что понять, в частности, то, что с нашим братом, смертником, фактически не церемонятся и уж подавно не обещают наград. Хотя обещать — еще не значит жениться…Но так или иначе, а все оборачивается серьезней некуда, и самое разумное — драпать куда-нибудь, где можно залечь на грунт. Вообще-то для такой цели идеально подходит Зачарованный, но во-первых, с меня тамошних приключений хватит на всю оставшуюся жизнь, а во-вторых, это не подойдет ни Хельгу, ни Гельде. А значит, не подойдет и мне — нас теперь очень много связывает. Например, то, что мы все вынуждены бегать и от чужих и от бывших своих.
Нет, но этот морпех-то каков! Ладно, награду за меня хорошую положили, но он же меня видел, и мог догадаться, что из меня никакого диверсанта не получится никогда в жизни. И ведь надо ж, расстались почти друзьями, ручкой друг другу сделали. так трогательно, аж в носу щиплет…И ведь не один он такой. Я-то ладно, я простой богемистый раздолбай, имеется в виду, «там», а вот ребята, которых за мной послали, обучены получше. А есть еще и Орден, где приказ на счет меня отдан вполне понятный, есть две тысячи золотых, от которых не откажется не только ловчий или егерь, но и любой вшивый феодал или романтик и чудак с большой дороги…Чем дороже оценили твою голову, тем дешевле стоит твоя жизнь. Сентенция однако…Хвилософия, чтоб ее.
Уловив — не глазами — какое-то движение на той стороне тракта, я вскочил и потянулся было к рукояти меча, но узнал эльфа. Через пару секунд он появился в пределах видимости, имея в одной руке нож, приготовленный для броска, а другую держа на рукояти сабли, следом показалась раскрасневшаяся от бега и сосредоточенная Гельда с арбалетом, они скатились по осыпи в тучах пыли — и тут увидели меня. Гельда с возмущением повернулась к Хельгу:
— Мы думали, с ним стряслось что-то, а он тут прохлаждается! — и тут же с тревогой осведомилась у меня: — Ты не ранен?
— В самое сердце, — гордо объявил я, встав в трагическую позу. — Погоди, я сейчас все объясню, только не перебивай. Буду краток.
Гельда с сомнением покачала головой, но все же приготовилась слушать.
— На самом деле все довольно банально. Меня опять пытались убить.
— И где труп? — деловито осведомился эльф, оглядывая окрестности.
— Ушел, — я виновато развел руками. — Я ему кое-какое задание дал.
Гельда поначалу приготовилась обрушиться на меня, но я скроил такую невинную рожу, что она только рукой махнула:
— Как всегда…Кто хоть был-то?
— Да так…Старый кореш.
— Кровный враг? — нахмурился эльф.
— Не совсем. Так что, други, ситуация вкратце такова: чем быстрей и дальше мы отсюда окажемся, тем лучше.
— Так я и знала, — Гельда подошла вплотную ко мне и вцепилась в мои рукава, глядя мне в глаза снизу вверх. — Что случилось, Мик? Я же знаю, что-то совсем плохое.
Есть у нее такая особенность — угадывать, что у меня на душе творится…Так-то я обычно бодрячком прикидываюсь…Но тут я маску сбросил:
— Ничего особенного. Сейчас нами, а конкретно мной, занялись еще и Пришлые, — я вздернул верхнюю губу в усмешке. По-моему, она у меня не получилась — Гельда встревожилась, кажется, еще больше. Но, что ценно, промолчала, только провела ладонью по моей щеке.
— Мы по тракту пойдем, или как? — вмешался эльф, не терпевший никакой лирики. Гельда отпустила мою куртку и повернулась к нему:
— А другого пути все равно нет.
— Тогда пошли.
— Ага. Вы, ходоки-альпинисты, припасы-то где оставили?
— Наверху, — Гельда указала подбородком на гребень осыпи. — И ходить далеко не надо.
— Ладно, будем держаться обочины. Патрули тут эльфов почему-то не слишком любят.
— Годится, — кивнул Хельг с легкой насмешкой. До сих пор считает нелюбовь к эльфам признаком общелюдской тупости. Хоть вслух не высказывает — и на том спасибо…
Да, за мешками далеко ходить не надо, в горах не жарко, и тракт пока чист…Все просто дивно, особенно если отвлечься от мысли, что сейчас по нашему следу идет целая свора профессионалов — снайперов, мастеров скрадывания, асов рукопашного боя…Убийц.
Ладно, нечего стонать. Я теперь и сам убивать обучен. К тому же, нас здесь трое, и все владеем как Силой, так и оружием. И вообще, пусть сперва догонят.
ГЛАВА 8.
По тракту мы топали почти до вечера, при любом подозрительном шорохе или чародейском ощущении сворачивая с обочины. Мы-то с Гельдой ладно, а вот Хельг в любом встречном определенно возбудит подозрения — несмотря на то, что он ссутулился под плащом и надвинул капюшон на самые глаза, сходство его с человеком весьма относительное. Пару раз нам действительно пришлось пережидать конные патрули горных егерей — оба шли на север, в Империю. Хорошо хоть, Чародеев там не оказалось — тогда бы нам точно пришлось драться.
Дорога с каждым часом все ощутимей забирала в горы и становилась все менее и менее ровной, так что идти было тяжело, а под конец еще и неприятно. Во-первых, тракт сузился теперь метров до пяти, и по бокам его теперь громоздились каменистые откосы, изрезанные промоинами. Сразу как-то наводит на мысли о засаде. А во-вторых, на те же мысли постоянно наводит еще и ощущение слежки — почти как в Зачарованном. На нежить это непохоже, на что-то живое, включая Чародеев, — тем более. Не знаю, как там остальные, но меня подобные штучки всегда из колеи выбивали, так что когда Гельда, шедшая впереди, внезапно остановилась, я вздрогнул:
— Что такое?
— Не слышишь? Погоня.
— Снизу по тракту, — подтвердил эльф. — Может, и за нами.
Нравится мне эта неопределенность…Если нас увидят, долго разбираться вряд ли будут.
— Далеко до них?
— Лиги полторы.