Дикий Имбирь и я были отправлены искать екай на западный край кукурузного поля. Мы прошли полпути и уже почувствовали характерный запах, который привел нас к зарослям этой травы с мясистыми листьями и мелкими желтыми цветочками. Солнце уже начало садиться. Вокруг не было ни души. Мы рвали траву, набивая свои сумки.
Лучи заходящего солнца сделали оранжевыми деревенские дома с соломенными крышами. Огромные масличные растения клонились к земле под собственной тяжестью. Запах екай все усиливался. Мы решили немного передохнуть и, отложив в сторону сумки, уселись на землю, полной грудью вдыхая свежий воздух. Через несколько минут небо стало совсем темным, на нем засияли звезды.
— Посмотри, какая луна, — Дикий Имбирь указала на небо. — Словно чье-то виноватое лицо старается укрыться за облаками.
— И чье же это лицо?
— Моего отца, — ответила она с усмешкой.
— А мне это лицо не кажется таким уж виноватым, — сказала я, — по-моему, оно скорее печальное.
— Печальное? Ах, если бы луна могла поспорить с нами.
— Воздух такой чистый.
— Спокойно здесь.
— Не хочешь нарушить тишину?
— Споем?
— У меня совсем нет голоса.
— Да кого это волнует!
— Меня. Хотелось бы мне иметь такой же красивый голос, как у тебя, Дикий Имбирь.
— Знаешь, что говорит моя мама? «У француза был хороший голос».
— Ты имеешь в виду своего отца?
— Мама рассказывала, что он любил выключать свет и петь в темноте.
— А ты когда-нибудь слышала, как поет твой отец?
— Не помню. Мама говорит, что слышала. Мама пела мне его песни. Она хочет, чтобы я сохранила память об отце. Но кому же надо помнить реакционера?
— А твой голос?
— Я неплохо пою… Ну, вообще-то, мне даже нравится петь.
— Споешь мне что-нибудь?
— Конечно нет.
— Я знаю, как выглядел твой отец, если ты споешь, то я смогу представить себе, какой у него был голос.
— Пойдем, Клен. Мне нужно в туалет.
— Присядь где-нибудь, как крестьяне. Дикий Имбирь отошла, и вскоре я потеряла ее из виду.
Я легла на спину. Вокруг царила глубокая ночь. Мне вспомнился мой собственный отец, по которому я очень сильно скучала. От этих мыслей мне стало как-то не по себе, воздух уже не казался таким свежим, а небо превратилось в огромную ладонь, пытающуюся раздавить меня. Я почувствовала какое-то непонятное беспокойство, страх перед будущим. В голове крутилось слово «побег». Я хотела бросить школу и семью и стать маоистом. Это был единственный путь, суливший достойное будущее. Чтобы найти хорошую работу, надо быть маоистом. Но, с другой стороны, что-то меня смущало, я не была уверена, что, став маоистом, обрету счастье. Я не ждала с нетерпением окончания школы. Будущее не казалось мне таким светлым, как обещал Председатель Мао. Возможно, это голод и постоянные тяготы жизни действовали на меня столь угнетающе. И мой отец: то, как с ним обращались. В моей семье Культурная революция никогда не вызывала энтузиазма. Все мои братья и сестры считались политически недальновидными. Мне тоже было непонятно, к чему это все должно привести, В любом случае, рекорд Вечнозеленого Кустарника на конкурсе по цитированию изречений Мао произвел на мою подругу большее впечатление, чем на меня.
Вдруг я услышала пение, на какой-то момент мне даже показалось, что это плод моего воображения: такой нежный, чистый, берущий за душу голос. Песня была на иностранном языке. Это показалось мне странным. Неужели это пела Дикий Имбирь? Что это была за песня? Она на французском? Моя подруга пела так, словно владела этим языком, хотя на самом деле она его не знала, в этом я была уверена.
Песня звучала еще какое-то время, потом она стихла, и вновь появилась Дикий Имбирь.
— Звучит странно, да?
— Мне понравилось. Очень.
— Это шпионская шифровка, — пошутила она.
— Что ж ты тогда ее пела?
— Хотела, чтобы ты услышала, чем мама забивала мне голову. Правда, с началом Культурной революции она перестала.
— О чем эта песня?
— Понятия не имею.
— Врешь. Мама наверняка тебе рассказывала.
— Ну ладно, рассказывала. Сказала, что она о любви. Стихи мерзкие и отвратительные.
— А мне кажется, что они очень красивые.
— Не будь глупой, Клен.
— Но это правда. Они показывают, как сильно ты скучаешь по отцу.