Кто-то плюнул мне в лицо, затем в мою сторону полетели камни. Какая-то девица схватила меня за волосы и не отпускала их, а грузовик продолжал двигаться, клок волос вместе с кожей остался в ее руке. Боль была ужасной. Толпа весело кричала:
— Долой антимаоистов!
Я пришла в ярость, но не могла пошевелиться, не могла стереть текущую по лицу кровь. В ответ я плюнула в юное лицо своей обидчицы. Она подбежала, взобралась на грузовик, и я почувствовала, как ее ногти раздирают мне лицо.
Толпа начала петь. Это была одна из моих любимых песен — стихотворение Мао «Захват Нанкина»: «Над горами льют дожди и бушуют вихри, миллионы храбрых воинов переходят Великую реку. Вершина скалы — как свернувшийся дракон, город — словно затаившийся тигр. Небеса кружатся, и Земля вверх дном. Пока мы полны сил и отваги, прогоним же отчаявшихся врагов…»
Внезапно я усомнилась в причине своего поступка. Может быть, мои истинные мотивы были не столь бескорыстны, как мне казалось. Возможно, своими действиями я пыталась добиться любви Вечнозеленого Кустарника. Смотри, я готова пожертвовать собственной жизнью ради тебя, я лучше, чем Дикий Имбирь, и ты можешь воочию в этом убедиться. Смотри, вот та, которая готова пойти с тобой до конца, умереть ради тебя, а вот та, которая отправила тебя на смерть.
Грузовик медленно продвигался сквозь красное море флагов и знамен. При каждой остановке я старалась подобраться поближе к Вечнозеленому Кустарнику. Наконец наши плечи соприкоснулись. Мы посмотрели друг на друга, и я увидела в его глазах невыносимую муку.
И вот началось собрание. Народная площадь представляла собой нечто вроде площади Тяньаньмэнь в миниатюре. Правда, здесь не было Врат небесного спокойствия, а самым высоким было здание муниципалитета, построенное в русском стиле, с плоской крышей. По случаю празднования Дня независимости оно было обильно украшено флагами и знаменами, которые со всех сторон свисали с его стен. Толпа из сотен тысяч человек собралась вокруг временно сооруженного помоста и кричала:
— Мы обязаны своей жизнью Коммунистической партии! Мы обязаны своим счастьем Председателю Мао!
Меня вместе с остальными арестантами вытолкнули из грузовика и провели в темную комнату в здании муниципалитета. Я почувствовала запах экскрементов: некоторые из заключенных уже не в силах были себя контролировать. Некоторые начали что-то невразумительно кричать.
Чтобы заставить отчаявшихся людей замолчать, охранники били их прикладами своих ружей, но это ничуть не усмиряло арестантов. По мере того как объявлялись имена заключенных, охранники выталкивали их к помосту. Каждый раз, когда открывалась ведущая к нему дверь, мы слышали, как с новой силой толпа выкрикивает лозунги.
Я искала взглядом Дикий Имбирь. Рой мыслей закружился у меня в голове. И вдруг такой поворот событий стал для меня неприемлемым, я не могла позволить ей убить Вечнозеленого Кустарника и заточить меня в тюрьму. Мне нужно было нарушить свое молчание. Я почувствовала горький вкус раскаяния. Впервые я подумала о том, что Дикий Имбирь не стоит таких жертв.
— Дикий Имбирь! Дикий Имбирь! — закричала я. Ко мне тут же подбежали охранники и ударили меня. Я упала, продолжая выкрикивать ее имя.
Ее не было на собрании, и я предположила, что она должна появиться позже, как важный гость. Она как-то рассказывала мне, что на заседаниях Председатель Мао всегда выступает последним.
Но вот объявили имя Вечнозеленого Кустарника. Когда охранники выталкивали моего любимого к помосту, он обернулся ко мне. Это было его прощание.
— Клен, я вернусь деревом. — Он улыбался сквозь слезы. — Я наполню твою жизнь свежей зеленью. Если тебе удастся выбраться, пожалуйста, сходи к моей бабушке, на гору Бей. Ей уже девяносто три года, и она живет в храме на самой вершине горы, он называется Пещерный храм. Скажи ей, чтобы каждое полнолуние она следила за стрекотанием сверчка под своей кроватью. Отдай Дикому Имбирю все мои значки, книги и скажи ей, что я горжусь тем, что стал антимаоистом.