– Привет, Даг. – Брэм держался настороженно, но вряд ли это для него новая эмоция. Альфа не должен ничего заподозрить.
Тот со скучающим выражением на лице посмотрел на него. Даг, откинувшись, сидел на стуле, подложив руки под голову, а потом вдруг подался вперед с кривой усмешкой, которая всегда так нравилась Брэму.
– Забавно, как что-то может быть таким скучным и одновременно таким захватывающим.
– Ага.
Даг продолжал смотреть на него, наверное, чувствуя неодобрение Брэма.
– Он отправится к людям, которые знают, как обращаться с дикими кошками, это пойдет на пользу не только Этану, но и поможет нашей стае, Брэм.
Брэм сглотнул, не желая слушать, не желая слушать, что существование Этана и его передача людям принесет выгоду стае.
– Эти люди знают о волках, знают о нашем штабе, они могли бы устроить нам действительно серьезные проблемы. Однако если они будут считать нас друзьями, поймут, что мы полезны, все может измениться. Это очень важно. Хотя о нашем существовании… – Даг погрозил Брэму пальцем, – … пока мало кому известно, когда-нибудь все выйдет наружу. И даже если многие решат, что мы миф, люди у власти – правительство, военные – знают и всегда будут знать правду. Я не хочу, чтобы Зимнюю стаю сочли помехой или источником опасности. Не хочу, чтобы нас решили запереть в исследовательских лабораториях или – еще хуже – уничтожить. Пусть лучше видят в нас верный способ узнать оборотней получше. Видишь? Мы заботимся о себе, а заодно и о диких.
Искренность на лице Дага чуть не заставила Брэма передумать. Ему хотелось признаться во всем прямо здесь. Хотелось рассказать о кусачках, хранящихся у него под кроватью.
Вот только Этан все так же заперт в комнате, и Даг собирается пожертвовать им ради процветания стаи. Брэм не мог в этом участвовать.
– Ты понял, что я сказал, Брэм?
– Понял, – тихо отозвался он.
– Ты иногда так тупо на меня смотришь, что мне становится интересно. Интересно, что происходит у тебя в голове.
Брэм выдавил:
– Я понимаю, что ты пытаешься сделать и зачем ты пытаешься это сделать.
Видимо, удовлетворившись, Даг кивнул и развернулся к экрану. Его глаза расширились, а тело напряженно застыло.
– Боже правый.
– Что? – Брэм подошел ближе, встревожившись, что же такого делает Этан. Но того на экране не оказалось, по крайней мере – человека. На кровати лежал кугуар. – О господи. – От паники перехватило дыхание. Его план не предусматривал того, что Этан превратится в кошку.
– Ну и скорость, – заметил Даг, его голос дрожал от страха и возбуждения. – Я же смотрел минут десять назад. Трэй не упоминал, что кошки могут перекидываться так быстро.
Брэм потер лицо, пытаясь понять, насколько снизились его шансы на успех сегодня. Он вздохнул, почуял запах поднимавшегося в Даге гнева и внутренне подобрался, почти радуясь, что внимание альфы сейчас перейдет к нему. Что угодно, лишь бы держать того подальше от Этана.
– Черт побери! – Даг развернулся к Брэму. – Ты что, весь деньне заходил в комнату? Ты же знаешь, что ему необходимо человеческое присутствие. Я с самого начала дал это ясно понять.
Брэм пытался решить, что правильнее, признаться, что не заходил к Этану, или соврать, когда краем глаза увидел на экране движение: Этан спрыгнул с кровати и пошел по комнате, такой же красивый, как в день охоты, и у Брэма открылся рот. Темно-желтый кугуар с подпалинами вокруг рта и глаз двигался так грациозно. На поворотах складки шкуры чуть покачивались.
А потом он запрыгнул обратно на кровать и зарычал в камеру.
– Откуда, мать твою, ему известно про камеру? – воскликнул Даг.
– Ну… – Брэм силился придумать, что же сказать. – Он ведь сидит там довольно давно, заняться нечем, а в наблюдательности ему не откажешь.
Даг обвиняюще ткнул в Брэма пальцем.
– Ты облажался.
Брэм не стал напоминать, что это Даг сегодня днем предложил ему присматривать за Этаном со стороны. В сложившихся обстоятельствах лучше взять вину на себя.
– Прости.
– «Прости», – передразнил Даг. – Это, конечно, поможет. Спасибо, Брэм, что извинился. Это именно то, что мне сейчас нужно. – Даг встал прямо перед Брэмом, заставив его попятиться. – Мне нужно решение.
Брэм кивнул и отвел глаза.
– Если я его подстрелю, ему нужно будет перекинуться, чтобы залечить рану, к тому же это послужит ему уроком. Я ведь приказывалэтому засранцу оставаться человеком.
Брэм не хотел, чтобы в Этана стреляли, но здесь надо действовать осторожно. Даг почти вне себя.
– В прошлый раз мы использовали транквилизатор. Он же обернулся, помнишь? Если усыпить его, не придется опасаться, что он станет бороться с превращением, попробует остаться кошкой и истечет кровью.
Даг презрительно фыркнул.
– С какой стати ему бороться с превращением, если он ранен?
Брэм ответил на взгляд Дага.
– В этой маленькой комнате он сходит с ума. Ты должен это понимать. Это делает его непредсказуемым. Он может выбрать смерть, а не заключение.
Даг выглядел огорошенным.
– Не думаю, что у него склонность к суициду. – Он махнул на экран монитора. – Этому парню хочется жить.
– Он не так прост. В конце концов, мы же не смогли предугадать, что он перекинется.
– Я не смог предугадать, что ты все испортишь. – Даг тряхнул головой. – И все же воспользуемся снотворным, как ты предложил. Не хочу, чтобы ему что-нибудь угрожало, потому что завтра мы должны его сбагрить. Вряд ли этим людям понравится дохлая кошка. – Но в глазах Дага читалось подозрение, как будто после случившегося Брэм не заслуживал доверия. – Этан наверняка набросится на нас, неважно, с пулями мы будем или с транками. Пуля, конечно, действеннее. А снотворное медленнее.
– Давай, я сам все сделаю.
Даг невесело рассмеялся.
– Может, я и зол на тебя за эту оплошность, Брэм, но я совсем не хочу, чтобы тебя разорвали на куски.
– Я знаю. – Он действительно знал, и от этого становилось еще тяжелее. Ему приходилось изо всех сил держать себя в руках – он должен сделать то, что должен. Брэм шумно вздохнул, и Даг, наверное, решил, что он собирается с силами. Пожалуй, так и есть, вот только причина совсем не та, что решил Даг. – Думаю, Этан не станет убивать меня.
– Ну и дурак.
– Может и так. Но я все равно думаю, что не станет. Ты сам говорил, что он видит во мне свою пару. Это ведь хоть что-то да значит, даже для кошки. – Брэм сделал паузу. – Дай мне транквилизатор. Я все сделаю.
Даг бросил взгляд на экран. Этан спрыгнул с постели, когтями стащил одеяло и простыни и стал рвать матрас, раздирая на кусочки хлопок и поролон.
– В одном ты прав – он явно сходит с ума. Я думал, он продержится еще сутки.
Альфа подошел к морозильной камере, набрал комбинацию цифр на замке и достал ампулу.
Брэм чувствовал себя, как в замедленной съемке.
Не вставая с корточек, Даг обеспокоенно оглянулся на него.
– Ты боишься.
– Немного, – признался он. – Но я смогу это сделать.
Альфа выпрямился, держа транквилизатор в руке, и пояснил:
– Комната слишком мала, чтобы пользоваться ружьем. Тебе придется вколоть снотворное шприцом. Все еще думаешь, тебе это по силам?
Брэм кивнул.
Даг разорвал упаковку, набрал шприц и взвесил его в ладони.
– Уверен?
Брэм снова кивнул.
– По-моему, ты чересчур нервничаешь.
Даг протянул шприц Брэму, и тот неуверенно сжал его в руке.
– Надо надавить вот сюда, так? – Он положил большой палец на поршень.
Глаза Дага полыхнули раздражением.
– Да. По-моему, это и так ясно.
Брэм покорно опустил глаза, из-под ресниц рассматривая бедро Дага, примерно сюда тот попал из ружья, когда Этан пытался убежать от стаи. Чуть ниже ягодицы – то что нужно.
Он ударил с размаха – игла проткнула джинсу и вонзилась в плоть. Брэм нажал на поршень и отпрыгнул в сторону, прежде чем Даг успел отреагировать, пустой шприц остался торчать у него в бедре. Даг вырвал его, на его лице смешались изумление и злость. Открыв рот, он вылупился на Брэма.