– Я не спал три дня, с тех пор как ты мне позвонил, но я рад, что ты сумел выспаться. – Трэй оттолкнулся от стены.
– Как трогательно, что вас так волнует мое здоровье.
– Меня волнует здоровье всех оборотней. Это моя работа.
Этан ждал, что тот опять примет невозмутимый вид, но во взгляде Трэя читалась искренность.
– Ну конечно.
– Так и есть. Брэм исчез. Вчера я прошел по его следу, но потом потерял. Однако думаю, с кое-чьей помощью я смогу найти его снова. Там, где он пропал, леса почти нет, рано или поздно ему придется выбраться в город или хотя бы пригород.
– О, то есть вы собираетесь заставить его «любящую» стаю охотиться за Брэмом. – Этан почувствовал, что начинает злиться.
– Нет. У меня есть другие резервы, волки-одиночки, которые мне помогут. Несмотря на мою новую работу, я не слишком люблю иметь дело со стаями. – Трэй замолчал. – Ты тоже мог бы помочь.
Это уже больше походило на фантасмагорию, и Этан совсем ничего не понимал. Он отступил на шаг и замахал руками.
– С какой стати Роберту вам звонить? Он не дурак и не станет верить каждому встречному.
– Я убедил его, что хочу помочь тебе. Он был очень расстроен твоим исчезновением.
– Убедили?Как? Неужели, пока меня не было, у волков развилась способность управлять чужим сознанием?
Уголок губ Трэя дрогнул в улыбке.
– Нет. Не у нас. В то время я работал на ФБР, и у меня была очень хорошая репутация. Я бываю чертовски убедительным, если это необходимо, и просто объяснил, что ты сбежал из детского дома.
– Неправда. Я всегда сам о себе заботился.
Трэй пожал плечами.
– Учитывая все те тайны, что тебя окружали, заставить Роберта поверить, что у тебя неприятности, оказалось нетрудно. Впрочем, как и заставить поверить в то, что я хочу помочь тебе. Потому что это так и есть.
– Ну да. – Этан покраснел, потому что вел себя, словно ему девятнадцать, а не двадцать девять.
– Ты выбит из колеи. И у тебя есть на то полное право. Ты пробыл человеком чуть больше недели, прожив кугуаром несколько лет. Дважды столкнулся с Зимней стаей и видел, как они убили Лилу.
А еще он подыхал с голоду, но не хотел признаваться в слабости. С как можно более непринужденным видом Этан взял булочку, которую Роберт оставил на кухонной стойке, откусил кусочек и стал жевать.
– Что вам от меня нужно?
– То же, что и тебе от меня. Чтобы ты помог найти Брэма. Ему нельзя быть диким. Он вряд ли продержится столько, сколько ты.
Этан не смог сдержаться и расхохотался. Отсмеявшись, он добавил:
– В том, чтобы быть диким, нет ничего плохого, если волки тебя не трогают.
– Ты исключение, к тому же еще и кугуар. – Трэй покачал головой, его лицо стало задумчивым. – А еще тебе повезло, что Брэм вытащил тебя до того, как тебя успели пометить. Так что ты у него в долгу.
– Пометить?
– Существует масса устройств слежения, и если я не ошибаюсь, Даг собирался передать тебя людям, которые ввели бы тебе под кожу радиомаячок, и в таком случае ты бы недолго разгуливал по городу. Стоит им раз запустить в тебя когти, и из них трудно вырваться. Военизированные организации хотят понимать оборотней, и поверь, тебе ни к чему помогать им в этом.
Этан сглотнул, булочка чуть не застряла в горле.
– Вы же нашли меня.
– Да, но иными средствами.
Этан не знал, можно ли верить этому типу. Может, все это брехня, но вместо того чтобы продолжить, Трэй вернулся к тому, с чего они начали.
– Брэма нужно отыскать. По словам всех, кто его знает, он очень общительный волк. В одиночку он не справится.
– Я не хочу за ним охотиться, – возразил Этан. – Я знаю, каково это, когда за тобой охотятся.
Во взгляде Трэя появилось раздражение, наверное, из-за выводов, сделанных Этаном:
– Знаешь, Этан, я тоже. Мы не охотимся. Мы пытаемся найти паренька.
Глава двенадцать
Найти паренька.
«Что ж, - думал Этан, - учитывая, что Трэю, скорее всего, за сорок, он вполне может называть Брэма пареньком». Пару раз Этану так и хотелось ляпнуть что-нибудь типа «Вы вроде говорили, что ему двадцать четыре».
Но это было глупо и к сути дела не относилось. Тем более что каждое полнолуние Трэй и его люди прочесывали окрестности. Со дня их с Брэмом побега из штаба Зимней стаи прошло три месяца.
Весь первый месяц Этан не мог расслабиться, отовсюду ожидая подвоха. Он даже устроил тайник в пещере в полудне пути от города – убежище, на случай если придется срочно делать ноги.
Но ничего плохого не происходило. Наоборот, Трэй сделал Этану удостоверение личности и нашел жилье.
Устав от необходимости постоянно оглядываться, на второй месяц Этан сдался и решил все-таки довериться Трэю и волкам, с которыми тот его познакомил. Хотя возможность получить удар в спину он так и не исключил.
А потом Трэй устроил Этана на работу.
К концу второго месяца Этан начал считать их друзьями. Если бы волки не тратили столько сил на поиски Брэма, Этан подумал бы, что по каким-то необъяснимым причинам его обманули, чтобы завлечь в эту странную жизнь, где его новыми лучшими друзьями стала псевдостая из почти никак не связанных между собой волков, которые навещали его раз в месяц.
«Псевдо», потому что их было только четверо, и они не делились на альф, бет или омег, они больше походили на семью. Они даже жили в разных городах, учитывая, что Трэй теперь присматривал за Зимней стаей, а другие были, судя по всему, из других штатов и округов.
Правда, несмотря на их дружелюбие, Этан никогда не ходил на поиски Брэма вместе с ними. Нет, они вовсе не возражали, чтобы он к ним присоединился, но ему становилось до ужаса стыдно при воспоминании о тех временах, когда волки охотились за ним самим. Поэтому он вел собственное расследование – впрочем, не особенно удачно. Хотя Трэй и Ко Брэма тоже до сих пор не нашли.
На всякий случай Этан всегда держался поблизости, потому что, почуяв Брэма, волки должны были подать ему сигнал. Трэй почему-то решил, что Этан – единственный, кого Брэм узнает, в конце концов самого Трэя тот никогда не встречал и у него не было причин верить кому-либо из них. Отбившиеся от стаи волки старались держаться подальше от других, иначе можно было нажить себе неприятности. Но может, присутствие Этана успокоит Брэма?
По правде говоря, Этан очень сомневался, что Брэм ему поверит, но готов был попробовать.
Он все еще чувствовал себя виноватым за то, что Брэму пришлось бросить стаю, после того как он отпустил Этана… потому чтоотпустил. Именно это объединяло их с Трэем – чувство вины. Волк думал, что должен был давно вмешаться в дела Зимней стаи. Трэй, похоже, считал себя ответственным за всех ныне живущих оборотней – наверное, жить по такому принципу совсем нескучно, хотя трудно сказать наверняка. Этан привык жить один и отвечать только за себя.
Может, он слишком много времени провел один?
Даже сейчас он сидел в доме, хотя остальные и были недалеко. Близился рассвет, и скоро все должны были прекратить поиски и вернуться, как и много ночей до этого, когда Этан вдруг услышал неожиданный, но такой долгожданный сигнал – низкий вой. Этан настороженно замер и прислушался. Когда за ним охотились, они тоже выли, загнав его в угол – это был волчий способ дать стае знать, что добыча попалась.
Но Брэм не добыча.
И все же от этой схожести сосало под ложечкой. Разрываясь между предвкушением и страхом, Этан двинулся на вой. Сначала он бежал рысцой, потом набрал скорость и понесся по лесу. Мимо пролетали расплывчатые пятна деревьев.
Услышав вой, Брэм замер и задумался, что делать дальше. Он учуял чужаков прошлой ночью, но думал, что ему удалось скрыться.
А они, вместо того чтобы отправиться на восток, почему-то вернулись. Он решил, что волки случайно здесь оказались, запахи были незнакомые, точно не из его стаи.