Это слишком опасно. Брэма затрясло. Нужно уходить. Он и так оставался здесь слишком долго. Он хотел подождать до следующего полнолуния, но не мог даже этого. Если бы Этан не был оборотнем, Брэм выбрался бы через окно ванной, перекинулся в волка и сбежал. Но Этан услышит и бросится в погоню. Так что Брэм хмуро вернулся в спальню и оделся.
Он облажался и сильно. Брэм был весь как на иголках, даже глотая консервированный чили, разогретый Этаном. Лиам сделал особое ударение на том, что Брэм все еще привязан к стае, для волка по-другому быть не может. Поэтому Этан и решил, что должен рассказать тому о своих чувствах. Предложить ему связь иного рода.
В тот момент это казалось логичным. А учитывая, что Лиам тоже волк, Этан подумал, что тот лучше понимает ситуацию с омегами, чем кот, который провел последние восемь лет наедине с собой.
Конечно, если бы Этан на этом и закончил, Брэм, может, и не испугался бы. Но нет, обязательно надо было упомянуть о своих опасениях относительно того, что Брэм собирается его оставить. И тот не смог возразить.
- Прости, что расстроил тебя.
Брэм поднял голову от чили — его глаза горели.
- Тыменя не расстраивал.
Хорошо.
- Если тебе правда кажется, что ты должен уйти, я всегда буду рад твоему возвращению.
- Мне нужно кое-что сделать.
Этана поразила догадка, и он выругал себя за тупость, за то, что не сразу понял, что происходит в голове у Брэма.
- Это имеет отношение к Дагу?
Брэм отвел глаза.
- Я не хочу говорить об этом.
Впервые с тех пор как обустроился в этом доме, Этан испугался, и не за себя.
- Даг чем-то держит тебя?
- Нет. - Голос звучал натянуто.
- Ты чувствуешь себя ему обязанным?
- Нет. - Брэм отложил ложку и сжал кулак. - Я никогда не умел врать или увиливать.
- Последний раз, когда мы обсуждали Дага, ты сказал, что он хочет убить тебя. Так что не думаю, что он твоя пара.
- С Дагоммы не пара. - Брэм едва не выплюнул имя своего альфы и оттолкнулся от стола. - Он убьет меня или умрет, пытаясь. Я не хочу, чтобы ты оказался рядом, когда это случится. Ты что, не понимаешь! Со мной опасно.
- О, Брэм. - При виде дрожащего волка у Этана заныло сердце.
- Ты не знаешь, какой он. Ты думаешь, что тут безопасно, потому что он с Трэем, но Даг умеет ждать, когда надо. Один бог знает, сколько он ждал, пока Габриэль умрет. - Его грудь ходила ходуном. - Тебе со мной небезопасно, и так будет всегда.
- Я не ставлю под сомнение твою оценку, Брэм. Но ты можешь объяснить, почему Даг так зациклен на тебе?
- Я напал на него. Освободил тебя. Из-за меня он лишился своего положения. Но дело не только в этом, я принадлежал ему. В обмен на защиту я все делал только с его разрешения. И я нарушил это правило самым ужасным образом.
- Ну хорошо. - Этан медленно поднялся и обошел стол, будто подбираясь к напуганному животному.
Брэм внезапно опустил голову.
- Не прикасайся ко мне.
Этан замер.
- Почему нет?
Брэм прерывисто вздохнул.
- Ты делаешь меня слабым.
- Мне кажется, это неправда, - тихо сказал Этан, притянув Брэма к себе. - Ты принадлежалему?
- Если я делал все, что он просит, никто меня не трогал. Никто не делал мне больно.
- Кроме Дага.
- Кроме Дага, - согласился Брэм.
Глава Двадцать Два
- Он уверен, что Даг придет за ним. - Этан подождал ответ. Молчание Трэя, видимо, означало, что тот задумался. А от повторения сказанного при разговоре с Трэем пользы особой никогда не было.
- Я не могу казнить оборотня без причины, Этан. Так не делается. Даже если он назвал меня убийцей кошек.- Последние два слова просто сочились презрением. - Даг знает правила. Он не может покинуть штаб, потому что это чревато заключением под замок или смертью. Здесь я закон. И он знает, что я не шучу.
- Но это не убедит Брэма.
- Послушай, я очень осторожен. Даг не знает, где вы. Кроме меня, это известно только Лиаму, Веронике и Сету. Вы даже не в этом штате. Я не думаю, что вам с Брэмом что-нибудь угрожает. Если бы я считал иначе, то что-нибудь бы предпринял.
- Но Брэм... - Этану трудно было объяснить страх, охватывавший того во время разговоров о Даге.
- Брэм был омегой Дага четыре года. Одного месяца мало, чтобы поменять его восприятие. Тут нужно терпение.
- Дело не в терпении, - взорвался Этан. - Я умею быть терпеливым, когда это необходимо. Дело в том, что Брэм видит в Даге угрозу, даже в данных обстоятельствах. Даг не раз обещал убить Брэма, если тот предаст его. Чертовски жаль, что ты не можешь прикончить эту мразь.
- Я подумаю над этим.
- Ты серьезно?
- Конечно, я серьезно подумаюнад этим.
Что значит «поживем — увидим».
- Он хочет уйти, чтобы спасти меня. И это... меня просто бесит. - Здесь Этан сердито уставился на Брэма, который принялся тщательно вытирать кухонную стойку. - Мы ведь повязаны. Если бы не я, всего этого с ним бы не произошло.
- И он все еще был бы с Дагом. Разве ты этого хотел бы для него?
- Конечно, нет.
- Так перестань казнить себя за существование. Даг здесь. Даг под замком. Даг не знает, где вы. Просто сидите тихо, по рукам? Я готов еще раз поговорить с Дагом. Позвоню вам через пару дней.
- Хорошо.
- Этан? Как работа?
Этан с трудом скрыл свое раздражение. Кому какое дело до гребаной работы? Главное, что есть чем оплачивать счета.
- Нормально. Работа как работа.
- Хорошо. Поговорим позже. - Трэй отключился.
Этан вздохнул. Ему совсем не показалось, что все «хорошо».
Брэм посмотрел на него через стойку.
- Значит, ничего не изменилось.
- Даг не сможет найти тебя, Брэм.
Тот пожал плечами, словно это какая-то не интересующая его формальность. Но Даг же не может отыскать их, не зная, где они. Это невозможно. Этан уцепился за эту мысль.
- Ты ведь не собираешься внезапно сбежать, а?
Брэм устало покачал головой.
- Это обещание? - надавил Этан.
- Предлагаю сделку.
Этан вскинул брови, потому что «сделка» звучала не слишком похоже на Брэма.
- Ты позволишь мне учить тебя читать, и я не сбегу.
Застонав, Этан оперся на стойку, на мгновение опустив голову.
- Все не так плохо, - тихо добавил Брэм. - Я тоже люблю учить.
Но проблема была не в этом. Попытки читать отбрасывали Этана на два десятка лет назад, во время, когда ему было всего девять, в класс, где все дети понимали, что происходит, и он один — нет. Он чувствовал себя полным тупицей. И ему совсем не нравилось это чувство.
Ладонь Брэма легла ему на шею, пальцы с коротко обрезанными ногтями потянули Этана вперед — Брэм поцеловал его горло, подбородок, а потом завладел ртом. Тоже совсем не похоже на него, но Этану понравилось.
Нужно было взять себя в руки, пора было идти на работу, но Этан не мог заставить себя отстраниться.
Когда Брэм наконец, раскрасневшись, отодвинулся, оба немного испуганно уставились друг на друга.
- Работа. - Брэм кивнул на дверь. - Лучше иди.
- Прямо так? – Стояк был невыносимый.
Брэм вдруг усмехнулся:
- Я буду здесь, когда ты вернешься.
Этан не помнил, чтобы соглашался на сделку, но уже отъезжая от дома, сообразил, что попался.
Ну, если это единственный способ убедить Брэма остаться, то выхода нет.
~ * ~
Когда тем вечером Этан вернулся домой — всю неделю он работал в дневную смену, — на кухонном столе его дожидался не только ужин, куриное-что-то-там, но и стопка листов с упражнениями.
Хорошо, конечно, что Брэм остался, и ему было чем заняться, но плохо — что он все так же исполнен решимости учить его читать.