Он тоже чувствует эту электрическую искру между нами?
Сосредоточься на кассе. Не будь похожей на еще одного неуравновешенного жителя этого долбаного города.
Батарейки.
Консервы.
Скоропортящиеся продукты.
Алкоголь.
Я сосредоточилась на покупках, которые он купил, но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Это было так, как будто он протянул руку и коснулся меня.
Как только я все отсканировала, я посмотрела на него и назвала сумму. Секунду он ничего не говорил, просто смотрел мне в глаза. Но потом он полез в свой бумажник и протянул мне наличные. Наши пальцы соприкоснулись, когда я забирала их у него.
Слова, которые я хотела сказать каждый раз, когда он приходил в магазин, вертелись у меня на кончике языка. Но вместо того, чтобы произнести их, я взяла у него деньги и вернула сдачу.
Прямо перед тем, как он ушел, я почувствовала, как ко мне возвращается мужество.
— Не беспокойся о том, что говорят другие. Не всем нравится осуждать людей.
Он остановился и повернулся ко мне. Он по-прежнему молчал.
Я чувствовала себя глупо из-за того, что упомянула что-либо, но часть меня была рада, что я это сделала.
— С чего ты взяла, что я беспокоюсь о том, что эти придурки скажут обо мне? — На его лице не отразилось никаких эмоций.
Я сглотнула, чувствуя, как мое лицо вспыхнуло от его слов.
— Я не думаю, что тебя это волнует. — Я снова провела руками по штанам, мои нервы были на пределе.
— Я не осуждаю, — сказала я. Боже, я так нервничала, а его взгляд был словно кинжалом в моем боку. —Я просто хотела, чтобы ты знал.
К черту всех моих коллег, наблюдающих за этим взаимодействием. Мне надоело молчать и притворяться, что этот город не был одной выгребной ямой ненавистных сплетен.
— Спасибо, — наконец сказал он, и, клянусь, все мое тело загорелось, как будто его только что подожгли. Он схватил свои сумки и ушел, больше ничего не сказав.
Я постояла там секунду, едва дыша. Затем я огляделась и увидела, что коллеги и клиенты в равной степени пялятся на меня.
Да, пошли они все к черту.
* * *
Диллан
Я наблюдал за ней, сидя в своем грузовичке. Ее темные волосы были высоко собраны на затылке, а румянец, который появился на ее лице, когда она заговорила со мной, начал исчезать.
Она очаровала меня, очаровывала годами, но я был достаточно умен и обладал хорошим самоконтролем, чтобы, черт возьми, даже не пойти на это.
Она слишком молода для меня.
Она слишком невинна для того, что я хочу с ней сделать.
Маленькой Лекси Брэндон не нужен в ее жизни такой мужчина, как я.
Я провел рукой по лицу. Я приезжал в город раз в месяц исключительно за припасами, или, по крайней мере, так все думали. Правда в том, что я действительно приезжал за припасами, но я также приезжал повидаться с ней.
Но моя жизнь не была легкой, и я не был стабильным даже в лучшие дни. У меня было много демонов, с которыми я боролся, и поэтому переезд в чертову глушь был моим лучшим вариантом прожить какую-либо продуктивную жизнь.
Но ничто из этого, даже мысли о желании защитить ее — от самого себя — не могли остановить меня от вожделения к Лекси.
Несмотря на все мои здравые суждения и на то, что я говорил себе, что мне нужно оставить ее в покое и не зацикливаться, я знал, что я должен был сделать.
Я знал, что я хотел сделать. Хотя я мог бы просто высказать свою точку зрения сейчас, сделать ее своей сейчас, я не хотел пугать ее до чертиков.
Я не был законченным эгоистом. Ну, я не хотел быть с ней единым целым.
Я хотел, чтобы она желала меня так же сильно, как я ее. Несмотря на то, что я хотел просто перекинуть ее через плечо и отнести обратно в свою хижину, как какой-нибудь пещерный человек, несущий свою добычу, у меня также было много терпения.
Она будет моей, так или иначе.
2
Лекси
Неделю спустя
Я не была ребенком, который не знал, чего хочет от жизни. Но я ничего не знала о том, что я могла бы иметь. Потому что чего я отчаянно хотела, так это узнать, какой настоящий Диллан Спарроу.
И это именно то, что я планировала сделать.
Я схватила свой походный рюкзак с пола у двери, повернулась и посмотрела на тихий, одинокий дом, в котором я выросла. Я выдохнула. Я так сильно изолировала себя после смерти матери. Те немногие друзья, которые у меня были, теперь отстранились, продолжая жить своей жизнью. У меня не было никого, кто сказал бы мне, что это плохая идея.
И, вероятно, это была очень плохая идея, но мне надоело сидеть здесь и жалеть себя.
Я даже не знала Диллана, если не считать того, что слышала о нем через мельницу слухов.
Я не собиралась ждать еще месяц, пока он приедет в город, чтобы начать действовать. Мое увлечение им могло заставить меня совершать глупые поступки, но я была готова найти свои собственные ответы.
Я закрыла входную дверь, направилась к своей машине и забралась внутрь. Мое сердце бешено колотилось, и я, честно говоря, понятия не имела, что буду делать, когда доберусь до гор.
Я знала, что он жил недалеко от Кристал-Лейн, небольшой грунтовой дороги, которая поднималась в гору и терялась в кустах переходя в тропинку. А дальше мне пришлось бы идти пешком. Я молилась, чтобы выехать достаточно рано и успеть туда до наступления темноты.
Что потом? Просто заявиться к нему в дверь и сказать, что я достаточно сумасшедшая, чтобы нарушить его личное пространство, которого он явно хочет?
Я покачала головой и села, положив руки на руль, переосмысливая это.
Это плохая идея.
Я бы либо нашла то, что искала, и укротила это любопытство, которое испытывала к нему, либо…
Это было бы худшей ошибкой, которую я когда-либо совершала.
* * *
Диллан
Лекси была моей с того самого момента, как я впервые увидел ее.
Она постоянно была в моих мыслях, я не мог избавиться от этой потребности.
Хотя я не хотел пытаться заставить себя перестать думать о ней.
Я хотел, чтобы это поглотило меня, пока ничего не останется, пока я не стану просто оболочкой человека, цепляющегося за реальность своей жизни.
Она и есть эта реальность.
Видеть ее каждый месяц было светом в моей тьме, всплеском удовольствия в моем охладевшем сердце.
Я был одержим ею, хотел обладать каждым ее дюймом. Я хотел, чтобы Лекси посмотрела мне в лицо и поняла, что она принадлежит мне бесповоротно. Только самообладание и необходимость защитить ее — даже от самого себя — заставляли меня держаться подальше.