Колян многозначительно хмыкнул, а заскучавший было Костя заметно оживился.
— И там же неподалеку выбито изображение детеныша марала, причем он как бы висит на пуповине. А пуповина эта уходит вверх, на небо. Боги спускают теленка сверху, держа за пуповину, понимаете? Такая вот трактовка рождения. И судя по всему, это не просто святилище — это своего рода храм плодородия. Согласно местным легендам, это святилище богини плодородия. Туда приходили женщины, у которых не получалось забеременеть. И знаете, у многих после этого получалось.
— Там небось жрецами молодые мужики служили, — предположил Колян. — А что? Старый, проверенный способ.
— Да не было там никаких жрецов, — улыбнулся Юрий. — Там в другом дело.
— В чем? — спросила Дашка нетерпеливо и посмотрела выразительно на Коляна. Тот поднял перед собой руки в успокаивающем жесте.
— Там, в центральном камне мелкие вкрапления есть. Явно метеоритного происхождения. Брызги такие мелкие. Вот их ученые пытались изучать, так вроде излучение там слабое идет. Возможно, в этом и есть причина чудесных исцелений. Посидит бесплодная женщина пару дней на этом камне, как в физиокабинете, и результат, как говорится, налицо.
— А какие ученые-то? — спросил Иван усмехнувшись. — Британские?
— Нет, японские, — Юрий, казалось, не замечал издевок. Или он просто такой спокойный человек, не конфликтный.
— Почему же вы все-таки в историки не пошли? — встрял Серега в образовавшуюся паузу. — Вон как рассказываете интересно. Или история — это хобби, а призвание другое? Вы ведь химик, кажется?
— Химик, да.
— Почему?
— Так уж получилось, — Юрий пожал плечами и отвернулся.
— А работаете где? — не отставал Серега.
— В фармацевтической компании. Реализацией занимаюсь. Еще будут вопросы?
Догнавший основную группу Артем наблюдал за ними с ленивым интересом. Потом поинтересовался, глядя на Серегу снисходительно:
— А вы, уважаемый, все в чужие дела лезете? Чужая жизнь вам покоя не дает?
Денис не стал дожидаться второй серии вчерашнего скандала, развернулся лицом к группе и поднял руку, привлекая к себе внимание.
— Послушайте меня все. Легкая часть дороги заканчивается. Скоро курумник пойдет. Это такие крупные камни. Идти по ним тяжело, а иногда и опасно. Поэтому Даша, Ира и Серега с Николаем идут строго за мной, след в след. Внимательно смотрите, куда я наступил, и повторяете в точности.
— А чего это мы с девчонками-то? — изумился Серега. — С чего вдруг такое недоверие?
— Обувь у вас плохая, — сказал Денис, глядя смутьяну прямо в глаза. — Ты в своих щегольских ботиночках на курумнике этом ногу подвернешь, и мы тебя, кабана, точно не дотащим. У вас четверых самая неподходящая обувь. И опыта, как я понимаю, нет в хождении по камням.
— А у других, значит, опыт?
— У других опыт. Или обувь подходящая, такая, чтобы голеностоп фиксировался. Поэтому студенты, Юра с Костей и Вадим Сергеевич пойдут за вами. Артем замыкающий.
Он сделал шаг к Сереге и добавил твердо, не отводя взгляда:
— Я так решил.
Серега посмотрел на Коляна, ища поддержки. Но тот улыбнулся и сказал:
— Он правильно говорит, братан. И делает правильно. Командовать должен кто-то один. А курумник, и правда, — полная засада, там ногу подвернуть — как нечего делать.
Каменная россыпь началась минут через двадцать. Сначала это были отдельные булыганы, как называл их Колян, которые преграждали дорогу, лезли под ноги. Сначала их еще можно было обойти. Но очень скоро камни заняли собой все видимое до горизонта пространство. Только кое-где между ними пробивались невысокие елочки и кусты боярышника, да в редких промежутках виднелись крупные, толстые, словно кожистые, красноватые листья.
— Что это за трава? — спросила Ирина.
— Бадан, — ответил Денис, не оборачиваясь.
— Он же, кажется, страшно полезный? Из него же чай заваривают.
— Все полезно, что в рот полезло, — весело сообщил сзади неунывающий Колян.
Несмотря на неподходящую обувку (на нем были совсем уж легкомысленные не то тапочки, не то сандалии), двигался он по курумнику уверенно и ловко. Ногу ставил твердо и не спешил со следующим шагом, выбирал место. Денис взглянул на него пару раз и успокоился — по горам ходить Колян умел. Вполне возможно, что дойдет и в сандаликах своих.
Серега, хоть и набычился, в перепалки больше не лез. Шел, опекаемый Коляном вполне уверенно. Хуже обстояли дела с девчонками. Ирина постоянно вертела головой по сторонам, рассматривая то птичку, то мышку, то бадан вот. Сосредоточиться на дороге она не могла или не хотела. Скорее всего, не верила в глубине души, что это может быть опасно. Шла, как по парку культуры, только морщилась страдальчески, когда приходилось поднимать ногу уж слишком высоко. Денис в таких случаях подавал ей руку и втаскивал на камень, попутно радуясь, что поставил Ирину сразу за собой. Дашка шла лучше, сил и энергии у нее, в силу юного возраста, было побольше, чем у Ирины. А вот кроссовочки на девушке были совсем плохие. Не кроссовки, а какие-то балетки на шнурках — на слишком тонкой подошве, с совершенно не укрепленными пяткой и носком. Гламурные штучки, в общем. По асфальту в них бегать хорошо, а вот на пересеченную местность, пусть даже не такую экстремальную, как сейчас, соваться не стоит. Но Дашка сунулась — поехала на экскурсию по маршруту выходного дня, не предполагая, естественно, что придется лезть в горы. Хорошо хоть, не ныла и не жаловалась.
Но соскальзывала с камней постоянно, рискуя подвернуть ногу или того хуже, чем могла довести Дениса до инфаркта. В конце концов он не выдержал и велел Коляну взять над ней шефство.
— Присмотри за девчонкой, — попросил Денис.
Колян подошел к возложенной на него миссии ответственно — взял Дашку за руку и вел, как теленка в поводу, не отпуская далеко и не давая отвлекаться. Дашка пыталась оглядываться на шедшего сзади Юрия, и тот пристроился рядом, чтобы не усложнять старательному Коляну жизнь.
— А вот почему то место так называется, Город духов? — включился Колян в беседу. — Там что, привидения водятся?
— Вряд ли. Привидения — это не из мифологии кочевников. У них духи — это существа другого порядка. Если их, конечно можно назвать существами. У них не было монотеистической религии, не было единого бога, который всем в одиночку управлял. Зато были духи. Сильные и послабее. К ним обращались за помощью, у них просили совета. Не сами, конечно, через шаманов. Считалось, что духи как бы привязаны к определенному месту или предмету. Вот и появлялись обо, каменные стелы, священные деревья. Видели наверняка, стоят иногда такие деревья, все увешанные цветными ленточками. Это тоже из древних обрядов пришло. Раньше такие ленточки повязывали, чтобы задобрить духов. Своеобразная жертва. А сейчас привязывают, не особенно заботясь о целях и причинах. Просто принято так. Так вот, общаться с духами напрямую могли только шаманы. И не в любом месте. Где-то до духов «достучаться» было невозможно, а где-то очень легко. И находились места с такой особой энергетикой. Видимо, Город духов именно такое место. Говорят, и сегодня люди с паранормальными способностями там что-то особенное чувствуют.
— А что, бывают на самом деле люди с этими вот способностями?
— Говорят, — улыбнулся Юрий. — Тут я не эксперт, у меня экстрасенсорных способностей точно нет.