— Ты за меня не переживай, я сил накопил уже достаточно. Расскажи, что ты делал тут в кустах? И чего это дружок твой свалил так быстро?
— Какой дружок? — не сразу понял Серега. — Этот выпендрежник, что ли? Ты чего, командир? Какой он мне дружок?
— Да что ты! — деланно изумился Денис. — А ты не его разве сейчас охранял от посторонних глаз? Или ты за ним следил, наоборот? Давай, расскажи нам историю поинтересней! Может, ты у нас шпион? Или нет, дай угадаю! Это Артем шпион, а ты — благородный сыщик.
— Типа того, — сказал Серега, старательно отводя глаза.
— Тогда давай по порядку. Желательно с подробностями.
— Обойдешься без подробностей, — заупрямился вдруг Серега. — И это, пацан пусть отойдет, его это совсем не касается.
— Никуда я не пойду! — заявил Костя и подошел поближе.
— Да ладно, побудь пока в сторонке, — предложил Денис нетерпеливо.
— Не буду я в сторонке! Это я, между прочим, их выследил. А теперь меня в сторонку, да?!
— Ладно, Серега, говори при нем, — сдался Денис. — Чего уж теперь.
— Командир, не надо пацана сюда впутывать.
— Говори. И так уже впутались по самое не хочу.
Серега помялся еще немного, повздыхал, прикурил сигаретный обломок, сделал две жадные затяжки…
— Не тяни, — поторопил Денис. — Облегчи душу, самому же проще будет.
— Тут такое дело, командир… Даже не знаю, с чего начать.
— С главного, — подсказал Костя из-за Денисовой спины.
— С главного так с главного, — согласился Серега и полез за пазуху. Жикнул «молнией» внутреннего кармана и протянул Денису упакованные в полиэтилен «корочки». Развернул и поднял повыше, на уровень глаз. — На, читай.
В сумерках разглядеть толком ничего не удалось, да еще Серега держал удостоверение на некотором расстоянии, будто боялся, что Денис его выхватит. Он придвигался ближе, чтобы разобрать буквы, а «братан» незаметно убирал «корки» подальше. Устав играть в эти игры, Денис плюнул и выпрямился, уставился на собеседника пристальным взглядом.
Выходит, прав Вадим Сергеевич в своих подозрениях. Братан Серега только с виду рубаха-парень, прикидывается «гавриком» неопытным, а на самом деле — тот самый представитель компетентных органов, который, если надо, пойдет на все. Глушенков, вон, думает, что даже на убийство пойдет, не дрогнув.
— И как это понимать? — спросил Денис сиплым от волнения голосом.
— Так понимать, что в группе вашей я не просто так.
— На задании? — ввернулся пронырливый Костя.
— Типа того. У меня здесь свой интерес, вас это совершенно не касается. Просто так уж получилось, что попасть мне нужно было именно к вам. Уж извините!
— А что за задание?
— А вот этого, командир, я тебе сказать не могу. Считай, что дело государственной важности. Без подробностей. Просто прими как данность.
— Да не нужны мне твои подробности! — вспылил Денис. — И без тебя знаю. Ты только имей в виду, что я теперь с тебя глаз не спущу. И Глушенкова тебе не отдам, даже не надейся.
— А при чем тут Глушенков-то? — изумился Серега и старательно улыбнулся во все тридцать два зуба. Из-за того, что он изо всех сил делал безмятежный вид и лыбился как ни в чем не бывало, Денис окончательно уверился в том, что загнанный в угол ученый прав. Во всем прав. А он, Денис, наивный дурак, не видевший у себя под носом вот такого. С красными корками. Ухмыляется еще, гад!
— Лешку за что убил? — спросил он, глядя прямо в ненавистные Серегины зенки.
— Какого Лешку? — Улыбка моментально сползла с Серегиного лица. — Ты чего, командир?
— Друга моего. Которого в речке нашли.
— Лодочника? Да это не я его, ты что! Ты в своем уме вообще? Ты, может, ксиву мою не разглядел? Еще разок показать, может?
— Все я разглядел, — Денис сплюнул под ноги «братану» и резко развернувшись, зашагал к лагерю.
Костя рванул за ним, не дожидаясь приглашения.
Правда, идти молча тинейджер не мог и начал засыпать Дениса вопросами:
— А что там написано в удостоверении? Вы что, не запомнили ни фига? Ну хоть звание-то какое?
— Майор, вроде.
— А как вы думаете, он наврал про дело государственной важности?
Денис пожал плечами. Не рассказывать же, в самом деле, пацану, что из-за этого вот «государственного дела» уже два человека погибли.
— А я знаю! — обрадовал Костя, забегая вперед и преданно заглядывая инструктору в лицо. — Он тут шпионов ловит.
— Каких шпионов? — опешил Денис.
— Да Артема этого. Вы что, не догадались до сих пор? У него и экипировка всякая, и телефон. Он его от всех прячет, а сам по ночам важные сведения передает.
— Кому?
— В Центр! — выпалил Костя и даже зажмурился от гордости за собственную осведомленность. — Это раньше по рации все передавали, а теперь прогресс, можно просто позвонить.
— Тут сети нет, — напомнил Денис.
— Так у него спутниковый телефон, наверно. Вы что думаете, там дураки сидят? Если его к нам заслали, то уж позаботились, наверно, чтобы связь была.
— Да за каким лешим его к нам засылать? Какие тут можно добыть сведения?
— Мало ли! Может, тут военный объект какой-нибудь недалеко. Или пусковые установки. А Артем этот передает, где именно.
— Да он все время с нами шел. Никаких военных объектов нам по пути не попадалось. Тут вообще заповедник.
— Ну и что? По-вашему, в заповеднике не может быть военных объектов?
— Не может. Сюда вообще доступ ограничен.
— Вот потому, что все так думают, они вполне тут могут быть. Самое место для секретного объекта. Никто ведь не будет его тут искать.
— Ерунду не говори. Нет тут ни объектов, ни шпионов.
— А что тогда есть? Ведь зачем-то он за ним следил.
— Он не из-за Артема здесь.
— А из-за кого тогда?
— Неважно. Но точно не из-за Артема, я в этом уверен.
Денис обогнул настойчивого подростка и пошел быстрее, чтобы оторваться.
— Но следил-то он за Артемом! — крикнул ему в спину Костя. — Вы же сами видели, как он под кустом лежал и в ту сторону пялился.
Ну да, видел сам, своими глазами. Очень похоже, что Серега следил именно за Артемом, ходившим звонить ночью на пригорок. И телефон, кстати, утаившим непонятно по какой причине. Вот паскуда! Могли бы сразу вызвать ментов и спасателей, если бы он телефон не зажал. Еще тогда, у избушки, сразу, как нашли убитую Ольгу. А вместо этого пришлось идти всей толпой через тайгу и перевал, вылавливать из озера девчонку, откапывать из-под завала Коляна, тащить промокших, плохо одетых людей через ледник. А ведь это была идея именно Артема — срезать путь через перевал. Как он лихо втянул Дениса в эту авантюру! Про потерянное время свистел, карту достал. Откуда у него, кстати, подробная карта района? Тоже прихватил на всякий случай? И почему именно этот район?
Денис вспоминал эпизод за эпизодом все эти дни и вынужден был признать, что вел себя как наивный простак. Получалось, что Артем, сразу понравившийся ему своим уверенным поведением на маршруте, просто-напросто им манипулировал, старательно подводя к мысли, что именно на него, Артема, инструктор сможет положиться в трудной ситуации. А не сам ли он эти ситуации и устраивал? Если допустить, что «спортсмену» зачем-то необходимо было идти через этот долбаный перевал, по территории заповедника, где людей не встретишь днем с огнем и где их непутевая группа запросто может сгинуть без следа. Ведь и Дашка, и Колян выжили только чудом. Все это, действительно, похоже на планомерное уничтожение случайно собравшихся вместе людей. Но зачем ему это нужно? Все убийства — удачные и неудачные — это и есть главная цель, или Артем просто убирает возможных свидетелей?
Но тогда получается, что теория Глушенкова о кровожадных спецслужбах все-таки бред свихнувшегося ученого? Никому он тут не нужен со своим гениальным изобретением. И Серега следит совсем не за ним, а за Артемом. Значит, прав Костя?
Денис остановился и затряс головой, чтобы прийти в себя. Заодно надеясь, что от механического взбалтывания мысли примут хоть мало-мальски упорядоченный вид. Надо завязывать с фантазиями и домыслами, рассматривать только факты.