Кем же он был — этот Джошуа Камерон?
О господи! Она боялась встретиться с ним вновь. У нее и так было немало проблем, а жизнь здесь многократно умножит их. Одна только парковка превращается в мытарство. Марио надует губы, станет жаловаться на неудобства. К тому же нужно перевезти кое-какой нажитый ими скарб, без которого не обойтись.
Но самое худшее — это Джошуа.
Но другого выхода нет. На карту поставлена жизнь отца.
В правом виске Джошуа ощутил болезненную пульсацию, когда позвонила Хитер.
— Папа, меня исключили!
— Юная леди, я хотел бы переговорить с миссис Стэнтон.
— Это не поможет. Даже если ты опять уговоришь ее, я не останусь ни на один день в этом противном месте. Одноклассники меня терпеть не могут, а я ненавижу их. Они все испорченные…
В красном мареве Джошуа привиделись обшарпанные, испачканные стены неблагополучных школ, в которые он вынужден был ходить в детстве. «Испорченные! Кто бы говорил».
— Забери меня отсюда, — скомандовала она так властно, как он, бывало, командовал своими подчиненными.
— Хитер, ровно в шесть у меня важная встреча.
— А я для тебя что, на втором плане?
Он ответил сквозь стиснутые зубы:
— Нет, конечно же, на первом, душечка.
Разговор прервался, оставляя ничем не заполненную пустоту.
Ах уж эти подростки! Если бы их можно было закупорить в бутылку и подержать где-нибудь, как вино, до полного созревания.
Джошуа недовольно швырнул трубку. Затем стал поспешно спускаться по широкой винтовой лестнице мимо развешанных прекрасных полотен.
Эта шикарная лестница, соединяющая пять этажей, обошлась ему дороже, чем многие тратили на постройку дома.
Включив сигнализацию, он открыл дверь в гараж и в полумраке прошел к покатой спортивной машине. Глубоко вздохнул: запах кожаных сидений явно успокаивал взвинченные нервы.
Одной рукой он нажал на рычаг автоматически открывающейся двери, другой набрал номер Миднайта на переносном телефоне.
— Миднайт, Хитер исключили из Стэнтонской академии для девочек. Прошу тебя забрать ее из школы.
— А как с совещанием по поводу бразильского проекта?
— Я проведу совещание без тебя. Ты с Хитер лучше ладишь, чем я.
— Но ты ведь ее отец.
Джошуа горестно вздохнул.
— Но не слишком талантливый в этой роли.
— Может быть, после окончания совещания вы с ней вдвоем куда-нибудь съездите? На ее выбор.
— Спасибо, Миднайт. Я очень признателен тебе.
— А я — тебе.
— И, пожалуйста, не гони машину, пока будете ехать.
Складная дверь гаража медленно поползла вверх, а яркий солнечный свет залил каждый укромный уголок.
Он уже собирался завести мотор, когда увидел припаркованную колымагу. Она заслоняла проезд в его гараж.
Машина была огромной и имела отвратительный зеленый цвет.
Он вскинул голову. Что за черт…
Джошуа вылез из машины и выхватил записку.
Быстро прочитав корявый почерк, он так же поспешно скомкал бумагу. Затем медленно расправил листок. Прищурился, перечитав имя владелицы и номер дома.
Хани Родригес. Кто это такая?
Судя по адресу, новая управляющая в доме Нелл.
Значит, новая противница.
Он посмотрел через запыленные стекла на груду старых коробок. Наверное, переезжает на новое место.
По соседству с ним.
Решительно направляясь к Филберт-Степс, он услышал, как мягкий голос напевал популярную сейчас любовную песенку.
Некоторым людям нечем заняться. Он остановился на последней ступеньке. Внизу показалась чувственная молодая женщина в облегающих зеленых шортах и летних босоножках на высоких каблуках. Она что-то напевала, поднимаясь по деревянным ступенькам. Казалось, она наслаждалась своей беззаботной жизнью.
Он посмотрел на нее пристальней. Внезапно по венам разлилось что-то теплое и животворное.
Возникло ощущение, что он ее знает, что с ней ему доводилось делить нечто сокровенное.
Да нет же, он никогда раньше не видел это праздное, беззаботное существо.
И не предполагал, что встретит что-либо подобное.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джошуа с любопытством разглядывал причудливо одетую фигурку.
Потом его осенило: она любит зеленый цвет.
Зеленая машина. Зеленоватая бумага. Зеленые шорты. Зеленые босоножки.
Она — Хани Родригес. Он нутром это чувствовал.
Загорелые щиколотки и точеные икры. Чувственные бедра.
Она не худощавая — как раз в его вкусе.
Ее рыжие волосы поймали солнечный луч и, казалось, вспыхнули огнем. Он никогда не видел волос такого замечательного цвета. Они были разных оттенков рыжего, и каждый волосок светился по-своему.
Хани держала свою прелестную головку склоненной, даже когда всходила по лестнице и пела, так что он не мог разглядеть ее лица. Ему пришло в голову, не делает ли она это намеренно, пытаясь скрыть его.
На ней были зеленые прогулочные шорты и такого же цвета хлопчатобумажная рубашка с длинными рукавами. Огромные висячие серьги танцевали в ушах. Она казалась крупной сверху и полноватой в бедрах, но зато имела тонкую талию. Ноги великолепны.
— Прошу прощения, — пробурчал он с нарочитой суровостью. — Вы Хани? Новая управляющая у Нелл?
Она отпрыгнула, поперхнувшись на полуслове.
Посмотрела на него медленно, осторожно. Затем заразительная улыбка озарила ее лицо и показалась очень располагающей. Опять он почувствовал странное желание не вести себя официально, говорить с ней запросто.
Он должен был признать, что ее лицо вряд ли можно было назвать красивым. Просто живое и непосредственное, с выражением доброжелательности. И все же в ней была какая-то особенная красота.
Мягкость ее рта, бархатистость кожи он тоже заметил. Она нервно облизала губы, а у него при этом в пояснице что-то кольнуло.
Она подошла поближе, и он опять отметил, что у нее роскошное тело.
— Я вам задал вопрос! — настойчиво повторил он.
— Хани — это я. — Голос был мягким и немного дрожал, будто она чего-то боялась и не хотела выдать эту боязнь.
Он попытался придать голосу суровость.
— Тогда это ваша.., э-э.., машина, я полагаю?
— Вы имеете в виду «Бомбу»?
Наконец-то эта колымага точно названа.
— 'Вы знаете, что там нет парковки?
— Ой, ну наверное. — Она не смотрела на него. Вы получили мою записку?
Теперь она надела солнцезащитные очки и загадочно взглянула на него. На какую-то долю секунды ему показался странно знакомым этот поворот головы. Разрази его гром! Да ведь он ее где-то видел.
Он, конечно, вспомнил бы ее глаза, если бы видел их раньше. Они были так же прелестны, как и волосы. Зеленые радужки, длинные красивые ресницы.
Почему он вообразил ее в своей постели? Она его больше не боится, ногами оплела его тело, огнистые волосы щекочут его грудь, зеленые глаза сгорают от страсти, ее руки и губы послушны ему.
Поколебавшись, она шагнула на ступеньку, где стоял он. Она оказалась рядом, совсем близко. Оба испытали чувство комфортности. Ему пришлось напомнить себе, что он любит видеть в женщинах, помимо броскости, еще ум и опытность, что вряд ли его увлечет наивное, неискушенное создание, будто явившееся из эпохи шестидесятых годов.
— Я прошу меня простить, если закрыла вам проезд, — проговорила она несколько вызывающе.
Или, может, ему показалось?
Он вполне отдавал себе отчет в том, что исходящий от нее жасминовый аромат явно его провоцирует.
— Рада с вами познакомиться, мистер?..
— Камерон. — Хотя он процедил это сквозь зубы, особой злости в его голосе не было.