"Дикий" мед
«В лето 6745 (1237)... прииде безбожный царь Батый на Русскую землю...»(1)
Солнечным сентябрьским днем по лесной тропинке не спеша шел седобородый старик в простой крестьянской одежде. Неширокие холщевые штаны прикрывала до самых колен рубаха из домотканого полотна, перепоясанная тонким ремнем с металлической бляхой. На ногах лапти и полотняные онучи,(2) закрепленные крест- накрест кожаными ремешками.
Рядом вприпрыжку, то углубляясь в лес, то возвращаясь к деду, бежал парнишка лет тринадцати, в такой же рубахе и новых холщевых штанах, которые он время от времени заботливо отряхивал от приставших к ним листиков и травинок. На ногах у отрока, как и у деда, - лапти. Ноги обвиты белыми полотняными полосками, а поверх - кожаная перевязь.
- Да не егози ты, озорник! - прикрикнул дед. - Иди степенно, как положено человеку, занятому важным делом.
- Да я, деда, за одуванчиками бегал. Две пчелки меня все же ужалили. А Любаша, внучка деда Вавилы, научила меня смазывать эти места млечным соком. Боль быстро проходит, и волдыри не остаются.
Над глазом и на носу у паренька виднелись следы пчелиных укусов.
- Любаша - добрая девочка, заботливая. Да и красивая. Будет кому-то хорошей женой, - проговорил дед Сохатый, с улыбкой посмотрев на Данилку.
Вроде ничего особенного и не было сказано, а у парнишки щеки залились румянцем и уши покраснели. Смутившись, он попробовал принять степенный вид и даже затеял умные речи:
- Вот мы, деда, живем на Руси в Рязанском княжестве. Да?
Старик, молча, кивнул головой и добавил:
- Наше княжество пограничное. Дальше - степь, Дикое поле.
- Деда, а Русь сильное государство?
- Было сильным. Да только теперь распалось на малые княжества. А как началось это, так и мощь его стала таять. Несогласие, раздор между князьями. Вот на такие междоусобицы сила-то и тратится. Каждый норовит подчинить себе соседа, сделать данником, слугой, «младшим братом». Вражда эта приносит людям одни несчастья и страдания. Вот и воюют между собой русичи.
- Вот потому и нашего Яра в ратники к князю забрали,- проговорил парнишка.
«Подрастает мальчонка, - с улыбкой подумал дед. - Ишь, какие вопросы начал задавать».
- Яр - теперь княжеский ратник. А ты, деда, был когда-нибудь ратником? - не унимался отрок.
- Я - хозяин лесных пчел, бортник - гордо произнес старик.- И отец мой был им. И дед - тоже. И ты, как и твой батька, как и я, будешь бортничать. - Старик с любовью посмотрел на внука. - Бортником не каждый может быть. Только тот, у кого острый глаз, кто смелый и ловкий. Приходится влезать на высокие и толстые деревья. Недаром нас зовут древолазами, а самых ловких - белками. Я, когда молодым был, мог взобраться по гладкому высокому дереву чуть не до вершины, даже без всяких приспособлений. Эх, молодость, молодость...- вздохнул дед. Остановился, отдышался и добавил:
- И лес, лес надо любить и чувствовать...
На себе он не раз испытал, какие опасности таила лесная глухомань. Приходилось сходиться один на один с медведем, встречаться с рысью. Старик хорошо знал жизнь леса и поведение его обитателей. Зимой каждый бортник обычно становился охотником.
- Я, деда, люблю лес. А по деревьям-то я как за медом лазаю? Видел?
- Да, видел, видел... Но бортник - он же не только мед собирает. Нужно уметь почистить старые борти, изготовить новые, заманить в них пчелок, обеспечить им защиту от зверей и птиц. И два раза в году надо обязательно посетить каждый пчелиный домик. Весной посмотреть, как его обитатели перезимовали, подкормить их маленько, если надо. А осенью уж - собрать мед. Наше дело людям нужное, да и выгодное. Как без меда и воска-то? Они и на обмен идут и на продажу.
-Да знаю я, знаю,- откликнулся парнишка.
Уже не в первый раз слушал он, как дед рассказывал ему про каждую борть, выделяя самые садкие, в которые охотно селились рои пчел, которые ежегодно были богаты медом.
Деду каждый шаг давался с трудом. Нет, ноги шли хорошо. Они не дурили. Замучила одышка.
- А вот и еще наша кормилица, - проговорил старик. Видишь отметину? Это наш родовой знак- клеймо «Олень».
- Да знаю я нашу зарубку. Недаром же тебя, деда, Сохатым зовут.
- Я-то Сохатый, а ты еще глупый маленький Олененок. Поэтому внимательно слушай, что дед говорит. И спрашивай, если тебе что непонятно. Полезай-ка, посмотри, как там в этом дупле пчелки перезимовали?- с улыбкой проговорил старик.
- Я мигом, деда! - воскликнул парнишка.
Дед Сохатый прошел уже много верст. Устал. Сел, прислонясь к дереву, на которое внучек вскарабкался быстро, словно белка.
- Ну, и как там? - спросил старик.
- Всё хорошо дедушка. Ни зима, ни лесной зверь не навредили нашим пчелкам.