— Иннеад уже пробудила в вас ту частицу, что слышит Шепот. Со временем он станет громче и распустится, как цветы над могилой. Но вам следует узнать горькую истину. Вы уже одной ногой в царстве мертвых. Ваши души ждут на его пороге. Они мост между мирами, дабы Иннеад могла присутствовать в землях смертных. За дар ее прикосновения придется платить. Впереди вас ждут распри. Весь наш народ должен бороться за выживание, поэтому и иннари не сторонятся конфликтов. Мы углубляемся в секреты давнего прошлого и выходим лицом к лицу против коварных последователей Первозданного Уничтожителя.
Иврайна глубоко вдохнула, втянув в себя их неуверенность, словно пар.
— Впоследствии Шепот станет сильнее, но я помогу вам начать путешествие. — С нарочитой неторопливостью она окинула взором каждого из них, поочередно заглядывая им в души. — Подтолкну вас к обрыву, если можно так выразиться.
Открывающая Седьмого Пути вдруг резко кинулась вперед и дотронулась до путевого камня жительницы мира-корабля, заставив ту потрясенно дернуться от прикосновения к своему сокровищу. Взмахом руки Иврайна сложила веер и притянула новенькую за шею к себе, чтобы заключить в объятия.
— Слеза Иши, пролитая нашей создательницей, — промолвила Открывающая Седьмого Пути, вновь потянувшись к путеводному камню. — Говорят, мать Эльданеша пролила слезу над каждым ребенком, пожранным во время Грехопадения, прежде чем поглотили ее саму.
Не сводя глаз с извивающегося новобранца, Иврайна протолкнула свою душу в кристальную структуру путевого камня. Там она сплелась с естеством новой последовательницы и стала расширяться, будто иней, расходясь по фибрам ее души в единении столь близком, как если бы они разделили между собой клетки одного тела.
— Майнадретьена… — Иврайна извлекла имя из мыслей новой спутницы, едва они встретились взглядами. Граница между ними стерлась, завеса между душой и телом исчезла.
Майнадретьена перестала сопротивляться, завороженная Иврайной, и с ее губ слетел долгий выдох. Они оставались соединенными несколько совместных ударов сердца.
— Услышь Шепот…
Как Иврайна сначала наделила, так теперь она забирала назад, а заодно втягивала в себя частицу души Майнадретьены. Хотя теперь их души были сплетены навеки, провозвестница не представляла, что на самом деле ощущала вторая альдари. Она глубоко испила из нее и в считаные мгновения едва не высушила жительницу рукотворного мира, из-за чего путевой камень под ее пальцами стал серым и безжизненным. Азурианка вновь отчаянно затрепыхалась в ее железной хватке, бессильно скребя пальцами по руке Иврайны.
Открывающая Седьмого Пути отпустила Майнадретьену, и та, будто молнией пораженная, с воплем рухнула на пол.
— Нет! — Одновременно с предупреждением Иврайны оскалившийся Алоринис прыгнул перед остальными альдари, собиравшимися помочь упавшей. — Ждите…
Плечи Майнадретьены затряслись от всхлипов. Иврайна проигнорировала укоряющие взоры остальных иннари, не сводя глаз с новой последовательницы. Рыдания вдруг стали чистым и веселым смехом, и глаза обитательницы искусственного мира засияли светом откровения. Она легко вскочила на ноги, озираясь на остальных широкими от изумления глазами. А затем она повернулась к Иврайне, открыв рот от восхищения.
— Я слышу! — радостно заявила Майнадретье-на. — Шепот Иннеада. Голос нашего бога…
Она принялась вертеть перед собой рукой, как будто впервые ее видя.
— Я вижу наши души!
— Это пройдет, — с улыбкой предостерегла Иврайна. — Я выпустила тебя из тюрьмы путевого камня, в которой ты сидела с самого рождения. Тебе он больше ни к чему, но ты, возможно, захочешь носить его и дальше как безделушку из прошлой жизни или напоминание о судьбе, которой ты избежала. В Шепоте отныне ты будешь чувствовать души спутников. До смерти, естественно. Вот что значит быть настоящим альдари.
Вперед выступил еще один новобранец-иннари, скалящийся комморрит.
— Фокус с путевым камнем — сплошное надувательство! — выплюнул он.
— Жалкий ты паразит, — мягко сказала ему Иврайна, махнув бывшему друкари подойти к ней. — Ты уже настолько близко к смерти, что тебя осталось лишь подтолкнуть за пелену.