— Не стоит винить Корнелиуса. Он был очарован котом. Это было притяжение, Роган. Он не мыслит так же, как мы с тобой, и он вмешался в конце, когда это было необходимо.
— Тебе нужно прикрытие получше.
Мне нужно было, чтобы кто-то научил меня всем возможностям моей магии. Правдоискатели были редкостью, и они оберегали свои секреты. Я практиковалась, но по сути, это была лишь вершина айсберга.
— Разум Винсента был зачарован знакомым образом. Мне кажется, это то же заклятие, что я использовала на Августине.
Неделей ранее, Виктория Тремейн нацелилась на Августина — Превосходного, которому принадлежало крупное бюро расследований, владеющее закладной на наш бизнес. Августин помог мне спасти маленькую девочку от мучительной гибели, организовав для меня возможность взломать разум её похитителя. Виктория приходила выяснить личность этого правдоискателя. Чтобы уберечь Августина и спасти себя, я создала преграду в разуме Августина. Это была уловка — фальшивое заклятие, но оно выглядело достаточно правдоподобно, и нельзя было понять его суть, не напав на Августина. Виктория решила не рисковать.
— Оно было фальшивым? — спросил Роган.
— Нет. Заклятие в разуме Винсента было настоящим.
— Прикрытие получше, — повторил Роган, кивая сам себе. — Кто-то обученный, кто будет ставить твою безопасность выше своей.
— Например?
— Например, я.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю, что с этого момента я езжу с тобой. Совсем, как раньше.
— Коннор…
Он взял меня за руку и сжал её своими сильными пальцами. Его голос стал хриплым.
— Я должен был быть там. Я был не в том месте не в то время. Ты могла умереть. Это пугает меня до чёртиков.
Я сжала его руку в ответ.
— Я не умерла.
Он удержал мою руку.
— Где ты был? — спросила я.
— Баг нашёл одну из машин брошенной на просёлочной дороге. Он не смог разглядеть номерной знак, но поклялся, что это тот самый автомобиль. Я взял нескольких человек и отправился на разведку.
Он думал, что Брайана могли удерживать где-то на той дороге.
— Есть результаты?
— Вдоль дороги расположены пять ранчо. Он может быть на любом из них, учитывая, что именно в этой местности его высадили. Это связано с заговором, поэтому все следы будут очень хорошо спрятаны.
— Что может быть в этом файле?
— Я не знаю, — ответил он. — Но если он есть в компьютерах Ринды, Баг его найдёт.
— Бернард нашёл бы его быстрее.
— Ладно. Пусть ищут его вместе. Прости, что меня не было рядом.
— Я не обижаюсь, что тебя не было рядом. Я выполняла свою работу, и ни в чем тебя не виню, Коннор. Разве только в том, что ты не рассказал мне о наводке. Это было не круто. — Я понизила голос, пытаясь скопировать его манеру речи. — Когда у тебя есть наводка, я хочу о ней знать. Не на следующий день или когда это удобно, а сразу же.
Он не купился на шутку. Видимо, твёрдо решил винить во всем себя.
— Итак, наши планы в силе? Насчёт ужина? — поинтересовалась я.
— Да, черт возьми. Они в силе сегодня. Они в силе завтра. Они в силе в обозримом будущем. Ты без меня больше никуда не пойдёшь.
Я подумала, что даже он может быть романтиком.
— Может, сразу завернёшь меня в пузырчатую плёнку?
— Если смогу найти пуленепробиваемый вариант.
— Роган…
— Я серьёзно. — Он посмотрел в зеркало заднего вида. Его глаза прищурились.
Я развернулась посмотреть на большой чёрный джип «Вранглер», подбирающийся к нам. Сильно модифицированный, он имел большой дорожный просвет и негабаритные шины. Изготовленный на заказ бампер, проблесковый маяк и тюнингованная решётка радиатора, напоминающая клыки с большой буквой М в середине. Казалось, джип был готов откусить наш бампер.
Я потянулась к отделению для перчаток и вытащила свой «беби дезет игл». Я разжилась боеприпасами у парней Рогана.
Джип помигал нам фарами.
— Кто-то знакомый?
— Дом Мадеро. Вероятно, Дэйв Мадеро.
Взгляд Рогана обрёл опасную глубину. Он что-то мысленно вычислял.
— Зачем он мигает фарами?
— Он предупреждает нас, что использует электромагнитную пушку. — Роган нажал кнопку на руле. — Ривера?
— Майор? — раздался голос Риверы из динамиков.
— Поезжай без меня. Мне нужно кое-что уладить.
— Да, сэр.
Роган свернул на Кемпвуд драйв. Джип последовал за нами.
— Мы не убегаем?
— Нет. Пушка остановит автомобиль прямо посреди дорожной полосы. Движение оживлённое. Я не стану рисковать с тобой в машине.
Роган сместился на крайнюю правую полосу. Мимо нас проносилась узкая полоска травы, окаймлённая стеной деревьев, которая была краем парка Агнес Моффит.
— Мадеро — профессиональный убийца, — пояснил Роган. — Его кожа может затвердевать с помощью магического слоя, и он сверхъестественно силён. Я видел, как в него врезался внедорожник на скорости шестьдесят миль в час. Он согнулся вокруг него. Стрельба не поможет. Пуля не пробьёт, но просто для того, чтобы быть в безопасности, он путешествует с эгидой.
Маг защиты, способный проецировать магический щит, поглощающий огнестрельные заряды. Отлично.
— Что ты сделал Дейву Мадеро? — спросила я.
— Он здесь не из-за меня.
Виктория Тремейн. Меня пронзила тревога.
Стена деревьев закончилась. Роган резко свернул направо на бульвар Хаммерли. «Рендж ровер» подскочил на поребрике, Роган поехал по траве к широкой лужайке и остановился.
Джип остановился в сорока футах позади нас. Уже опустилась темнота, но огни уличных фонарей заливали парк светом.
Водительская дверь открылась, и из неё вышел мужчина. Вернее, он отдалённо напоминал мужчину ростом выше двух метров. На нём были свободные черные штаны и чёрная футболка. Твёрдые мышцы бугрились на его груди и пугающих размерами плечах. Его огромные руки вздулись бицепсами размером с моё бедро. Светлые волосы на голове были сострижены почти под ноль. Он походил на ожившую карикатуру бодибилдера.
— Он настоящий?
— Да. — Роган заглушил двигатель «рендж ровера».
Пассажирская дверь открылась и из неё вышла светловолосая девушка. Это, должно быть, эгида.
— Если я подберусь достаточно близко, то смогу ударить его шокерами.
— Нет, не сможешь. Ты потратила всю свою магию на разборки с Винсентом. Если ты шокируешь его сейчас, то тоже погибнешь.
Роган распахнул дверь.
— Оставайся в машине.
— Роган!
Он выпрыгнул из машины.
Оставайся в машине? Ну, уж нет.
Я выскочила из машины, обогнула её со стороны капота, и нацелила пистолет на Дейва Мадеро.
— Её бабушка желает поговорить с ней. — Голос Дейва Мадеро ему соответствовал — глубокий и неторопливый. — Твоя магия не сработает на мне, Роган. Ничто другое здесь не нанесёт мне достаточно урона. Отдай мне девчонку, и мы разойдёмся в разные стороны.
— Нет.
— Понял. Ты не хочешь выглядеть плохо. Но я все равно возьму её и отвезу к бабке. Она сказала, убедиться, что девчонка жива, но не говорила в каком виде, и ничего не упоминала про тебя. Это на моё усмотрение. Отдаёшь мне девчонку, и она не пострадает.
Мне очень хотелось пристрелить его.
Роган не ответил.
— Как хочешь.
Кожа Мадеро забугрилась, становясь темнее и разогреваясь. Он медленно и уверенно пошёл к Рогану. Тот наблюдал за ним. Рогану не стоило выходить из машины. Он мог сделать ужасные вещи с человеческим телом голыми руками, но бить или пинать Дэйва не поможет. Роган только сам поранится. Я сделаю всё, чтобы он не пострадал.
Эгида шагнула за ним с пистолетом в руках. Она была моего возраста, рыжеволосая, с сомнением в глазах. Она с ужасом смотрела на Рогана.
Мне нужно было её устранить. Рогану уже было, чем заняться.
Я прицелилась в неё и процитировала маму.
— Ты стреляешь, я тебя убиваю.
— Я эгида.
— Я знаю. Я никогда не промазываю.
Она открыла рот и закрыла его. Я делала всё возможное, чтобы выглядеть по-деловому, потому что так и было. Она не могла стрелять и одновременно удерживать щит. В тот момент, когда дело дойдёт до пистолета, я выстрелю в неё, чтобы спасти Рогана.