Они следили за Эдвардом Шервудом, и как только он объявил себя главой Дома, Шторм понял, что мы в курсе участия Брайана во всем этом безобразии. Им понадобились новые заложники. Не было никакого предателя. Они наблюдали за нашими учебными эвакуациями через какое-то высокотехнологичное оборудование, с помощью которого и узнали, где будут дети. Существа Винсента два дня рыли туннель, чтобы их схватить.
Ринда выслушала все это, вежливо извинилась и ушла.
Вытащив из Винсента все, что он знал, я его отпустила. Он сполз на пол, свернулся калачиком и расплакался. Мне не было его жаль. Усталость взяла надо мной верх, и я вспомнила, что хотела кофе. Я вышла из комнаты, поднялась по лестнице, а затем все померкло.
Теперь я оказалась на диване.
Из кухонного уголка доносились голоса.
— … и теперь у меня никого нет, — сказала Ринда. — Я совершенно одна. Ты знаешь, какого это?
— Да, — ответил Роган.
Мне следовало бы сесть, но вместо этого я повернулась на бок. Они стояли у кухонного острова, освещённого мягким сиянием кухонной лампы. Перед Роганом стояла чашка кофе. Он выглядел слегка уставшим и немного грубым: дракон в своём спящем режиме. Мне нравилось, когда он так выглядел.
Ринда стояла рядом, почти соприкасаясь с ним своим изящным телом. Я ощутила укол ревности прямо в сердце. Как и всегда. Они хорошо смотрелись вместе.
— Я не знаю, как мы будем выживать, — сказала она тихо.
— Ты всегда была более стойкой, чем считала твоя мать. Ринда, ты справишься. Я тебе помогу. Я никуда не денусь.
— Спасибо. Спасибо, что спас моего сына. Спасибо тебе за все.
Она подошла ближе, обвила руками его шею, прильнула к нему и поцеловала в губы.
Это зашло слишком далеко. Отчасти мне было безумно жаль видеть её отчаяние, но в то же время хотелось подбежать и врезать ей по лицу.
Роган не шелохнулся. Он не обнял её. Не оттолкнул в сторону. Он просто стоял.
Она уронила руки и шагнула назад.
— Это было ошибкой, — произнесла она надломившимся голосом.
— Да, — кивнул он.
— Почему, Коннор?
Было абсурдно ненавидеть женщину просто за то, что она обратилась к Рогану по имени.
Она изучала его лицо взглядом.
— Мы знаем друг друга. У нас есть прошлое. Есть общие интересы. Одинаковое происхождение, одни друзья детства. Я привлекательная. Не нужно будет приспосабливаться.
Ну, спасибо, Ринда.
— Я была бы хорошей женой.
— Я люблю другую.
— Но почему, Роган? Что в ней такого? Это из-за того, что она такая же жестокая, как ты?
— Я спал, — сказал он. — А она меня разбудила.
— Я не понимаю.
— Ничего страшного. Тебе это и не нужно. Я позабочусь о тебе и твоих детях. Но мы с тобой никогда не будем вместе. Мы были бы несчастны.
Она отвернулась от него и облокотилась обеими руками на кухонный остров, словно опасаясь, что может упасть.
— Ты прав, — произнесла она. — Ты подобен дикому огню, Коннор. Ты будешь неистовствовать и жечь меня, пока не останется ничего, кроме пепла.
Он ничего не сказал.
— Сейчас я чувствую себя такой убогой, — сказала она. — Не надо меня жалеть. Не думаю, что смогу с этим справиться.
— Я не жалею. Проверь сама.
Она покачала головой.
— Мне всегда хотелось, что бы кто-то меня любил.
— Кое-кто тебя любит. Тихо и отчаянно. Ты просто этого не замечала.
Она посмотрела на него.
— Не понимаю.
— Пора перестать прятаться, — сказал Роган. — Ты Превосходная. Оливия мертва. Никто тебя не осуждает. Используй свой дар.
Она подняла подбородок.
— Пожалуй, я так и сделаю.
Какое-то время они молчали.
— Ты собираешься на ней жениться?
— Я собираюсь сделать ей предложение.
— Когда?
— Как только она подтвердит создание Дома.
— Она знает?
— Нет.
— А если она скажет «нет»?
Его голос был выверено легкомысленным.
— Ну нет, так нет.
— Это на тебя не похоже. Ты идёшь к тому, что хочешь напролом, сметая препятствия и людей со своего пути.
— Это не совсем так. Иногда я уклоняюсь.
— Ты знаешь, что я имею в виду. — Она откинулась назад. — Ты сказал ей?
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что на испытаниях её спросят о союзах и связях с действующими Домами.
— Ты не хочешь, чтобы она оказалась в твоей тени.
Он кивнул.
— Это очень благородно, но у неё должно быть время, чтобы просмотреть контракт. Она неопытна, и как только объявит о Доме, её засыплют предложениями. Нелегко перед таким устоять.
— Не будет никакого контракта.
Ринда нахмурилась.
— Ты собираешь вступить в этот брак без брачного договора?
— Да.
— Ты из ума выжил? Ты знаешь её меньше трёх месяцев.
— Четырёх.
— Ты стоишь больше миллиарда долларов. Это состояние твоей семьи. Что, если она разведётся с тобой через месяц? Ты отдашь ей половину своих денег?
Он не ответил.
— Ты проводил проверку генетической совместимости?
Тишина.
— Коннор, это безумие. Ты ведёшь себя, как обычный человек. Но это не так. Ты должен защищать интересы своего Дома.
— Ты следовала всем правилам и поступала, как положено. И чем это все для тебя обернулось?
Она отпрянула.
— Это удар ниже пояса.
— Она либо будет со мной, либо не будет, Ринда. Я не собираюсь её принуждать. Я не стану загонять её под ярмо контракта, который навредит ей, если она попытается меня бросить. Мне все равно, будут ли наши дети идеальны в соответствии с генным раскладом. Вот и все.
Я ощутила легчайший шёпот магии от Ринды.
— О, Коннор, — вздохнула она. — Надеюсь, ты прав. Надеюсь, она не причинит тебе боль, как и ты ей.
Она протянула руку, нежно коснувшись его щеки, и ушла.
Какое-то время он постоял у острова, допивая уже остывший кофе. Затем сполоснул кружку, поставил её на тумбу, подошёл и присел возле меня.
— Привет.
— Привет.
— Ты проснулась.
— Я тебе когда-нибудь говорила, что у тебя поразительная наблюдательность?
Он улыбнулся.
— Нет.
— Значит, скажу это сейчас. Тебе следовало бы стать детективом.
— Как много ты услышала?
— Все, что нужно.
Он кивнул с непроницаемым лицом.
— Что есть, то есть. Все карты на столе.
— Не совсем. — Я села.
— О?
— Меня не спрашивал настоящий Роган.
Он нахмурился.
— Я хочу, чтобы меня спросил дракон.
— Будь осторожна, — предупредил он.
— Я знаю, чего хочет глава Дома Роган. Я слышала все его благородные предупреждения о будущем Дома Бейлор, и видела, как он держит себя в рамках приличия. Я хочу знать, чего хочешь ты, Коннор. Что ты хочешь от меня? Спроси меня.
В его глазах что-то изменилось. Не успела я понять, что, как он подхватил меня с дивана, словно пушинку, и понёс вверх по лестнице. Ну и ладно.
Дверь распахнулась перед ним и захлопнулась за нами сама по себе. Он бросил меня на кровать. Его лицо было диким, голубые глаза — голодными. Я вздрогнула.
Меня коснулась магия, разрывая мою одежду. Он схватил пригоршню материи, бывшую моей футболкой и джинсами, и отшвырнул их прочь. Следом отправился мой лифчик. Трусики распались на части. Меня пронзило возбуждение, быстрое и заряженное, смешанное с тревогой и нетерпением. Настойчивый жар начал нарастать между моих ног. Моё тело знало, что сейчас будет, и жаждало этого каждой клеточкой.
Роган разделся. Твёрдые мускулы облегали его торс под золотистой кожей. Он был большим и возбуждённым, и от его взгляда я едва не загорелась. Он прижал меня к кровати, поймав в ловушку своим огромным телом. Запустив руку мне под голову, он собрал мои волосы в кулак. У меня перехватило дыхание.
Его рот завладел моим. Не было ничего нежного или соблазнительного в этом поцелуе. Он поцеловал меня, словно я принадлежала ему. Его язык вторгся в мой рот, и я ощутила его вкус — отголоски кофе и глубокого мужского аромата, означавшего для меня Коннора. Я задрожала. Он целовал меня, словно мог сделать со мной что угодно, и я была готова ему это позволить. Я бы умоляла его сделать это со мной.