Величество отвернулся от меня и от камешка. Я прилип к нему взглядом. Какой красивый. Желтый, гладкий, блестящий, красивый камешек. И наверняка здесь никому не нужен. Так соблазнительно лежит. Как обнаженная девушка на постели, к которой нельзя притронуться. Или можно?
- Вы могли просто подписать указ и отпустить меня. Необязательно было идти на такие сложности.
- Я не хочу, чтобы Максимильен знал, где ты и с кем. К тому же, Сида Корале слишком близко к границе, ее давно пора было сносить, сидящих там уродов, слишком знатных, чтобы казнить их просто так, отправить к Шамору, а ряды наших низших магов – проредить. После того, как колдовские выродки зверски убили тебя и еще пару народных любимцев, якобы безвинно страдающих, никто не возразит, если я повешу десятков пять травников, неблагонадежных целителей и прочих сочувствующих. Мне не нужны предатели в собственном тылу, один Тан-Фойден мы уже получили.
- Так значит, я мертв? – проявил я чудеса догадливости.
- Именно так. И будешь еще более мертвым, если попытаешься сбежать. Тебе ясно?
Я кивнул. Сбежать я, разумеется, попытаюсь, и чем дальше, тем лучше.
- Что я должен делать, Ваше Величество?
- Пока ничего.
***
- Есть!
Прямо на носу Лофт красовалось красное пятно. В изобретенной мною три минуты назад игре «попади во врага помидором» я одержал сокрушительную победу. В художественном оформлении портрета я тоже поучаствовал: трость в руке чернокнижницы обрела снизу два шарика и стала напоминать нечто неприличное. Темные волосы, умные темные глаза на холодном лице, темные же одежды. Если бы не помидор, Императрица выглядела бы весьма сурово. Впрочем, изящная диадема с алыми камнями на голове Темной казалась удивительно чужеродной. Всем известно, что иссианская ведьма корону практически не носит.
Воистину, жизнь прекрасна.
Разумеется, сокрушать империи и убивать всемогущих ведьм я не собирался, это работа для папочки. Если за каким-то Шамором старая идиотка возомнила меня защитником человечества, а коронованный идиот ей поверил, их дело, но свалю я при первой же возможности, в идеале прихватив что-нибудь ценное. У меня с детства аллергия на войны, злых колдунов и прочие подобные вещи. С моего одинокого, тяжелого детства.
Еще один снаряд впечатался ведьме в глаз. Спасение мира шло полным ходом.
Я лениво убрал ноги со стола и с наслаждением закурил, поигрывая бокалом с «Милостью королевы». Может, Яэнис и послала торговлю с Танаиром ко всем демонам, но в подвалах нашего запасливого величества серстских вин более чем достаточно. Табак, еда, вино, о чем еще может мечтать вчерашний заключенный?
Уже сутки я занимался примерно ничем. Похоже, великому плану по спасению мира при помощи де Лантора-младшего не хватало детализации, что со мной делать дальше, король не представлял. Я тоже не представлял, что один не умеющий ни колдовать, ни махать мечом, хоть и невероятно умный и прекрасный во всех отношениях молодой человек может сделать против целой армии, так что даже немного сочувствовал интеллектуальным терзаниям Его Величества.
Наша бравая команда спасателей и правда расположилась в летней резиденции короля. Монарх отбыл, кроме Шириам и Сидори глаз радовали десятка полтора стражников, торчащих у каждого выхода. Король не доверял то ли мне, то ли ведьмам, а, скорее всего, всем сразу.
Выйти за ворота я не мог, войти в закрытые, то есть почти во все, комнаты – тоже, даже путных книг здесь не было. Из интересного я откопал в сундуке только нещадно испохабленный портрет Темной Императрицы и сразу же пристроил к делу. Теперь портрет испохабился окончательно и надоел. Оставалось или предаваться чревоугодию, или искать общества, хоть и не слишком приятного. Зато полезного. Видишь врага – беги, не можешь убежать - постарайся втереться в доверие.
Начать я решил с наиболее мерзкого, то есть с Шириам. Прорицатели – самые загадочные, бестолковые и одновременно полезные из высших магов. Официально присутствующие в Танаире, ясное дело, только в виде угольков. Насколько я помню, последнего вещуна на королевской службе предали огню за то, что напророчил обласкавшему его монарху смерть от рук собственной дочери. Колдун сгорел, а ребенка стали любить пуще прежнего, посчитав, что злобный маг решил внести раздор в венценосное семейство. Кто же знал, что однажды девочка поиграется на кухне с крысиным ядом, решив насыпать его папочке вместо приправы.